Le TOC post-partum est le trouble de santé mentale dont personne ne parle

Dès qu'elle a accouché de sa fille en 1983, Shoshana Bennett, Ph. D., psychologue clinicien dans le comté d'Orange, en Californie, savait que quelque chose n'allait pas du tout.

Elle a commencé à voir des images horribles de quelqu'un volant son nouveau-né, une infirmière étouffant son bébé, ou elle s'imaginait laisser tomber son bébé, voyant la tête fracassée et du sang sur le sol.

Lorsqu'elle est rentrée chez elle avec sa fille, même des objets inoffensifs autour de la maison – le micro-ondes, un cordon d'aspirateur, le lave-vaisselle – semblaient être des armes potentielles. Toutes les 15 secondes environ, elle imaginait que quelqu'un ou quelque chose blessait son bébé. Pire, avec de petits clips vidéo horribles en replay dans son esprit, elle verrait que elle était l'auteur.

Elle n'a pas dit à son mari ce qui se passait. elle n'a pas dit n'importe qui que se passait-il. Au lieu de cela, elle s'est engouffrée dans des pensées plus profondes et plus effrayantes. Sa douleur a duré des années. "La petite enfance et la petite enfance de mon premier-né m'ont manqué", dit-elle

Lorsqu'elle a éprouvé des symptômes similaires après avoir eu son fils quelques années plus tard, un psychologue l'a fait se sentir encore plus effrayée et confuse en faisant des suppositions incorrectes sur sa propre enfance, prédisant un lien négatif pour elle et elle bébé. Son gynécologue a rejeté son expérience comme normale.

Elle a renoncé à chercher de l'aide. Ce serait le reste de sa vie, supposa-t-elle. Elle est devenue suicidaire.

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Ce que Bennett ne savait pas à l'époque - ce qu'elle a fini par comprendre dans les années à venir - c'est qu'elle souffrait de post-partum le trouble obsessionnel-compulsif (TOC), le plus mal compris et le plus mal diagnostiqué des troubles périnatals de l'humeur et de l'anxiété (PMAD).

L'expérience personnelle de Bennett l'a amenée à poursuivre un doctorat. et obtenir une licence pour exercer en tant que psychologue spécialisé dans les TOC post-partum. Aujourd'hui, elle est l'une des principales voix dans le domaine.

Environ 15 à 20 pour cent des femmes souffrent d'un PMAD, et la dépression périnatale est la plus courante. (Le terme « périnatal » inclut la grossesse jusqu'au post-partum.) Mais environ 3 à 5 pour cent des nouvelles mères et certains nouveaux pères présentent des symptômes de TOC périnatal.

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Le TOC a son propre chapitre dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5), la « bible » des troubles psychiatriques. Mais si cela survient pendant la grossesse ou le post-partum, cela peut être particulièrement débilitant, déroutant, isolant et anxiogène, car les symptômes tournent souvent autour du bébé.

Symptômes des TOC post-partum comprennent la pensée obsessionnelle; des images et des pensées répétitives et intrusives qui persistent et semblent surgir « à l'improviste »; et les comportements compulsifs tels que laver la même charge de vêtements quatre fois ou vérifier fréquemment la respiration du bébé. Il y a aussi généralement une peur d'être laissé seul avec le bébé. Et de nombreuses femmes souffrant de TOC post-partum avoir une compréhension que leurs pensées sont indésirables et déraisonnables.

Certaines femmes atteintes de TOC post-partum présentent des symptômes de TOC plus «classiques» associés à un nettoyage compulsif, à des vérifications ou à l'ordre. D'autres souffrent d'obsessions intrusives « et si » (et si je laisse tomber le bébé? Et si je la poignarde accidentellement pendant que je coupe des fruits ?). Certains font l'expérience des deux.

Les déclencheurs courants des pensées intrusives incluent les hauteurs (escaliers), l'eau (conduire sur des ponts), les objets tranchants (couteaux ou ciseaux), la circulation ou les situations où les pensées sexuelles intrusives — et si j'agressais mon bébé? – peut apparaître (changer une couche), explique Birdie Gunyon Meyer, R.N., directeur de la certification pour Soutien post-partum international (PSI).

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Autre déclencheur potentiel: le climat actuel. Gunyon Meyer, qui héberge des groupes de soutien virtuels PSI pour les femmes atteintes de PMAD, a déclaré que la semaine dernière, dans un groupe particulier, les 12 les femmes du groupe ont mentionné que la pandémie de COVID-19 les avait retardées dans la récupération et déclenché une série d'interventions intrusives les pensées. "Nous continuons d'ajouter les groupes de soutien parce qu'ils sont toujours pleins", dit-elle. « Cela a augmenté le nombre de personnes anxiété, la peur, le TOC et les pensées intrusives. Vous pouvez seulement imaginer que si vous vous lavez déjà beaucoup les mains, les gens peuvent se laver les mains au point de saigner et de craquer."

Le TOC post-partum est également souvent mal diagnostiqué. C'est en partie parce qu'un diagnostic implique souvent un diagnostic d'autres PMAD. Les pensées obsessionnelles au sujet de nuire à votre bébé, par exemple, ne sont pas uniques au TOC post-partum; certains recherche constate qu'ils ont été signalés chez plus de 57 pour cent des femmes souffrant de dépression post-partum.

De plus, tous les thérapeutes ne sont pas formés aux PMAD ou ne sont pas capables de reconnaître les symptômes, ce qui rend le diagnostic encore plus compliqué.

Le TOC post-partum ne se limite pas nécessairement aux nouvelles mamans: « Tous les principaux gardiens, y compris les grands-parents, les parents adoptifs et les pères sont sensibles au TOC périnatal en raison de la privation de sommeil et du stress, surtout s'il y a des antécédents personnels de TOC », Bennett explique.

Cependant, les femmes qui ont accouché peuvent être plus sensibles. "Les femmes enceintes et les mères biologiques ont le facteur supplémentaire de changements hormonaux intenses qui peuvent aggraver la maladie", explique-t-elle.

Et bien que n'importe quelle mère puisse souffrir de TOC post-partum (les PMAD ne font pas de discrimination), celles qui ont des antécédents familiaux ou personnels de troubles de l'humeur ou de TOC (sciemment ou non) sont à haut risque. "J'ai rarement vu une mère souffrant de TOC périnatal qui n'avait jamais souffert de TOC auparavant - pas nécessairement diagnostiquée - ou au moins avait un parent proche atteint de TOC", explique Bennett. "Dans nos moments les plus vulnérables - pendant la grossesse et le post-partum - tout ce qui traîne dans les gènes peut passer d'une simple impression de personnalité à un véritable trouble."

Les pensées intrusives et les réflexions « et si » font partie intégrante de la nouvelle parentalité. Environ 90 % des nouveaux parents les signalent, D'après les recherches. Dans une certaine mesure, votre cerveau est câblé pour une vigilance accrue après l'accouchement (cela vous aide à protéger votre bébé). C'est quelque chose qui est particulièrement vrai maintenant alors que les nouveaux parents rentrent chez eux au milieu d'une pandémie et s'inquiètent non seulement pour leur nouveau bébé, mais pour la sécurité du monde qui les entoure.

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La plupart des gens peuvent voir les pensées « et si » comme un bruit mental; dérangeant mais pas basé sur la réalité, explique Jonathan Abramowitz, Ph. D., professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. "Les personnes atteintes de TOC jugent les pensées comme littérales, importantes et comme ayant une sorte de conséquence."

En grande partie, la différence entre la vigilance des nouveaux parents et le TOC post-partum se résume à trois facteurs: comment les pensées sont interprétées, à quel point elles interfèrent avec les fonctions quotidiennes et à quelle fréquence elles sont événement. "Les femmes atteintes de TOC post-partum décrivent le fait de se lever, de se brosser les dents, de commencer à avoir des pensées et de ne pas pouvoir arrêter d'en avoir", explique Gunyon Meyer.

Essentiellement, avec le TOC post-partum, la partie de votre cerveau qui a des pensées sur protéger votre bébé commence à penser à la pire chose qui pourrait arriver - et ainsi commence la terrifiante bobine d'images dans votre esprit de cette chose qui se passe. "L'esprit essaie d'anticiper tout danger possible afin d'aider à protéger l'enfant", explique Bennett.

Sans éducation et sans aide appropriée, cependant, il y a énormément de culpabilité, de honte et d'horreur globale autour de ce genre d'images et de cette pensée "et si", y compris la pensée la plus effrayante de toutes: Et si je claque et fais la chose horrible que je vois dans mon esprit ?

"Les mamans atteintes de TOC post-partum ont souvent peur de craquer et de devenir psychotiques", explique Bennett. Mais elle souligne que les pensées intrusives du TOC ne se transforment pas en psychose post-partum, une maladie rare et entièrement différente marquée par des délires et des hallucinations. Les pensées intrusives sont de nature anxieuse - et non délirante - et le TOC post-partum et la psychose post-partum sont des troubles différents.

Les experts soulignent également que les pensées répétitives et intrusives ont un très faible risque d'être pris en compte. "Nous éduquons les femmes sur le fait que les pensées ne sont pas synonymes d'action. Ce sont des pensées, pas des faits », déclare Gunyon Meyer.

Avec le TOC post-partum, il est beaucoup plus probable, en fait, que vous preniez des mesures pour éviter dommage potentiel pour votre bébé.

L'éducation entourant les TOC post-partum (et les PMAD en général) est importante. Gunyon Meyer note également qu'il appartient aux prestataires de soins de santé d'en faire plus – d'interroger les femmes sur les pensées effrayantes ou intrusives après l'accouchement. Et tous les médecins ne le font pas.

Si vous souffrez, ces cinq stratégies peuvent vous aider à vous sentir mieux. Et avec l'aide appropriée, vous volonté se sentir mieux.

Avec un thérapeute qui n'est pas formé aux troubles de l'humeur périnatale, vous risquez d'obtenir des informations inexactes ou inutiles, d'être mal diagnostiqué ou, dans des cas extrêmes. cas - même avoir un appel professionnel aux services de protection de l'enfance, ce qui est la pire crainte de nombreuses femmes, dit Gunyon Meyer, qui note qu'elle a vu cela se produire. Travailler avec quelqu'un qui a avoir reçu une formation adéquate peut vous aider à comprendre que vous ne risquez pas de nuire à votre bébé et vous aidera à acquérir des capacités d'adaptation pour vous sentir mieux. Pour trouver un professionnel formé aux troubles de l'humeur périnatals dans votre région, contacter un coordinateur de support PSI local ou rechercher leur base de données en ligne de prestataires internationaux. Figure maternelle, une startup du bien-être maternel récemment lancée, propose également un annuaire, Le filon-mère (comme un Yelp pour les nouvelles mamans), où vous pouvez rechercher des experts spécialisés dans les PMAD, y compris les TOC post-partum.

Des médicaments tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) sont très efficaces pour le TOC post-partum, explique Gunyon Meyer. Si vous pensez que vous pourriez avoir besoin ou bénéficier de médicaments, même pendant la grossesse, parlez-en à votre médecin. Les antidépresseurs semblent avoir un faible risque de causer des malformations congénitales et vous et votre médecin pouvez décider ce qui est le mieux pour vous.

"Les pensées ne sont ni bonnes ni mauvaises. Les pensées ne sont que des expériences privées - des neurones s'activent dans notre cerveau", explique Abramowitz. Bennett dit souvent aux femmes que les pensées intrusives signifient qu'elles sont des mères prudentes et protectrices. « Le TOC est une question de sécurité », explique-t-elle. "Nous sommes obsédés par les choses qui nous terrifient parce que nous cherchons à protéger nos bébés." Si vous avez une pensée effrayante, observez-la comme "juste une pensée de TOC" et avancez avec votre journée. "Quand vous vous attardez sur une pensée, vous mettez une loupe sur quelque chose qui ne vaut pas votre temps."

Parlez-en à votre partenaire, votre mère, votre médecin, un thérapeute. PSI héberge également groupes en ligne pour les femmes victimes de PMAD. Entrer en contact avec d'autres femmes présentant des symptômes similaires peut vous aider à vous sentir moins seule et vous aider à trouver des outils et des ressources qui peuvent vous aider.

De petites périodes d'exercice, une alimentation saine et du temps loin de votre bébé et avec votre partenaire, votre famille ou vos amis (même virtuellement si besoin est). Donner la priorité aux choses qui vous aident à vous sentir bien vous aide à maintenir votre propre santé mentale, ce qui est essentiel, explique Abramowitz.