Simone Biles redéfinit la grandeur

Qui définit la grandeur?

C'est la question sur laquelle j'ai été obsédé à la suite de La décision de Simone Biles de se retirer de la compétition finale par équipe de gymnastique aux Jeux olympiques de Tokyo. Depuis, elle s'est également retirée du concours général individuel.

Son avenir dans le sport n'est pas clair. Biles elle-même a dit qu'elle déjà envisagé la retraite, mais elle a finalement décidé de revenir pour soutenir ses jeunes pairs de l'équipe américaine. En tant que seul survivant de la Le scandale des abus sexuels de Larry Nassar qui est toujours en compétition professionnelle, Biles a révélé qu'elle se sentait obligée de protéger et de se battre pour ses coéquipiers.

"Je devais revenir au sport pour être une voix, pour que le changement se produise", a-t-elle déclaré Hoda Kotb dans une interview en avril. "Parce que j'ai l'impression que s'il n'y avait pas eu de survivant dans le sport, ils l'auraient simplement écarté. Mais comme je suis toujours là et que j'ai une présence et une plate-forme assez importante sur les réseaux sociaux, ils doivent faire quelque chose. Alors j'ai envie de revenir, la gymnastique n'était tout simplement pas le seul but que j'étais censé faire."

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Il y a pas mal de choses à déballer dans cette seule déclaration. Le fait que Biles, 24 ans, ait endossé le rôle d'avocate parce qu'elle craignait que son absence ne la quitte ses coéquipières beaucoup plus vulnérables en disent long sur USA Gymnastics et ses lacunes en tant que réglementation agence. Nous savons tous que l'inaction de USA Gymnastics a permis les abus perpétrés par Nassar continuer pendant des décennies, mais ce ne devrait pas être le travail de Biles de garder l'organisation sous contrôle.

Et pourtant, elle a sans aucun doute assumé cette responsabilité pour une raison. USA Gymnastics a-t-il fait assez pour expier ses erreurs et, de plus, pour s'assurer que les générations futures d'athlètes soient épargnées du traumatisme auquel leurs prédécesseurs ont été soumis? Biles – qui le saurait certainement mieux que quiconque en dehors du sport – ne semble pas le penser.

Son altruisme et sa maturité sont aussi impressionnants que ses performances sur le tapis. Mais trop souvent, nous sous-estimons le tribut que peut faire l'altruisme. Mettre tout et tout le monde en premier signifie que quelque chose doit donner. Et cela finit généralement par être vous-même et votre propre bien-être.

Le retrait de Biles, comme on pouvait s'y attendre, a alimenté ses détracteurs - qui, pour mémoire, n'ont même jamais vu de près une médaille olympique, et encore moins été talentueux assez pour en gagner six, comme Biles l'a fait. Certains ont eu l'audace de suggérer que la tristement célèbre performance au saut de Kerri Strug avec une cheville cassée aux Jeux olympiques de 1996 à Atlanta est un exemple brillant et ambitieux de ce qu'un athlète devrait faire dans un environnement très stressant situation. Ça n'a pas d'importance L'équipe des États-Unis aurait encore pu remporter l'or sans la dernière tentative de saut de Strug ou qu'elle ait été rapidement remise à Nassar par la suite, visiblement dans une douleur atroce. Quel est exactement le point du succès si cela se fait au détriment de votre santé?

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"J'ai vraiment l'impression d'avoir parfois le poids du monde sur mes épaules", a écrit Biles sur son Instagram un jour avant d'annoncer sa décision de se retirer. "Je sais que je l'efface et donne l'impression que la pression ne m'affecte pas, mais putain, parfois, c'est difficile."

Peu de gens comprendront jamais ce que c'est que de se voir imposer le titre le plus grand de tous les temps. Biles fait partie d'une rare classe d'individus soumis à un examen minutieux de la part de parfaits inconnus. Plus tôt cette année, quand la star du tennis Naomi Osaka s'est retirée de Roland-Garros pour se concentrer sur sa santé mentale, elle aussi a parlé des effets néfastes d'être sous les projecteurs et d'essayer de performer lorsque vous portez le fardeau des attentes de tout le monde.

"La vérité est que j'ai souffert de longues périodes de dépression depuis l'US Open en 2018 et j'ai eu beaucoup de mal à y faire face", Osaka a écrit dans un message partagé sur ses plateformes de réseaux sociaux. "Tous ceux qui me connaissent savent que je suis introverti, et tous ceux qui m'ont vu lors de tournois remarqueront que je porte souvent des écouteurs car cela aide à atténuer mon anxiété sociale."

En refusant de faire simplement ce que l'on attend d'eux, quels que soient les coûts ou les coûts, Biles et Osaka redéfinissent ce que signifie être génial. La grandeur ne ressemble pas toujours à une médaille d'or et à une séance de photos depuis le podium. C'est particulièrement vrai compte tenu de tout ce qui s'est passé au cours des 16 derniers mois.

De la pandémie aux manifestations pour la justice raciale en passant par la crise climatique en cours, les facteurs de stress externes ne manquent pas qui épuisent tout le monde, pas seulement les athlètes d'élite. Ni Biles, Osaka, ni personne d'ailleurs ne doivent leur douleur et leur souffrance à quelqu'un d'autre afin d'obtenir un semblant de gloire éphémère.

En vérité, nous pourrions tous utiliser une réinitialisation mentale. Et nous pourrions tous bénéficier d'une réévaluation de la manière dont nous conjuguons productivité et grandeur. Peut-être qu'être génial, ce n'est pas recueillir les éloges et l'admiration. Peut-être que la clé de la vraie grandeur est de reconnaître quand votre travail ici est terminé et qu'il est temps de passer à autre chose.