Quelque part au milieu du deuxième débat démocrate, il était temps de s'attaquer à l'injustice raciale. Les modérateurs se sont rendus Le maire Pete Buttigieg d'abord sur la fusillade d'un homme noir dans sa ville natale, puis sur Le membre du Congrès Eric Swalwell. Auto-assistance gourou Marianne Williamson a ajouté ses deux cents. Puis Le sénateur Kamala Harris pris la parole, faisant taire les autres et livrant un moment qui restera dans l'histoire du débat présidentiel.
"En tant que seule personne noire sur cette scène, j'aimerais aborder la question de la race", a-t-elle déclaré.
Puis elle s'est tournée vers le favori, l'ancien Vice-président Joe Biden, qui a récemment vanté son bilan de travail « de l'autre côté de l'allée » avec des ségrégationnistes racistes au Sénat.
"Je ne crois pas que vous soyez raciste", a déclaré Harris à Biden. "Mais je crois aussi, et c'est personnel, et c'était en fait très blessant, de t'entendre parler des réputations de deux sénateurs américains qui ont bâti leur carrière et leur réputation sur la ségrégation raciale dans ce pays."
Un Biden abasourdi, qui a jusqu'à présent bénéficié d'un fort soutien parmi les électeurs noirs, a froncé la bouche en fronçant les sourcils et a regardé droit devant lui. Elle n'avait pas fini.
"Et ce n'était pas seulement cela, mais vous avez également travaillé avec eux pour vous opposer aux bus", a poursuivi Harris. «Et vous savez, il y avait une petite fille en Californie qui faisait partie de la deuxième classe pour intégrer ses écoles publiques, et elle était transportée en bus à l'école tous les jours. Et cette petite fille, c'était moi.
En tant que sénateur de première année dans les années 1970, Biden était un adversaire virulent de l'intégration scolaire – en particulier, les gouvernements exigeant que les enfants noirs soient transportés en bus vers des écoles à majorité blanche et vice versa. Il s'est également battu pour bloquer l'utilisation de fonds fédéraux pour aider les écoles à mettre fin à la ségrégation par le transport en bus.
Harris l'appelant à ce sujet a été la confrontation la plus directe et la plus personnelle sur la course au cours des deux nuits débat, rendu particulièrement puissant venant de la seule femme de couleur sur une scène pleine de blanc majoritairement Hommes. Biden ne semblait pas du tout préparé pour cela. Il a d'abord essayé de se défendre, affirmant que Harris avait mal interprété son dossier.
"Je ne me suis pas opposé au bus en Amérique", a-t-il déclaré. "Ce à quoi je me suis opposé, c'est l'autobus commandé par le ministère de l'Éducation."
Harris n'était pas d'accord avec Biden sur le fait que l'autobus aurait dû être un problème d'État, répondant que le gouvernement fédéral devait intervenir et gérer la situation, "parce qu'il y a des moments dans histoire où les États ne parviennent pas à préserver les droits civils de tous les peuples. Elle ne parlait pas seulement de son expérience d'enfant noir en Amérique, elle l'utilisait pour pivoter vers ce qu'elle estime que le rôle du gouvernement devrait être – de protéger les droits des personnes de couleur et des femmes comme elle a appelé l'ERA – et de souligner habilement comment elle pense que Biden tomberait court.
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Biden a tenté de riposter contre Harris en poursuivant son dossier en tant que procureur en Californie, que certains considèrent comme le talon d'Achille de Harris dans la lutte pour gagner les électeurs noirs et progressistes. Et certains peuvent interpréter sa confrontation fulgurante avec lui sur la scène du débat comme plus judiciaire que présidentielle. Elle-même a reconnu plus tôt dans la nuit que "l'Amérique ne veut pas assister à une bataille de nourriture - ils veulent savoir comment nous allons mettre de la nourriture sur la table".
Mais elle est entrée dans la nuit comme un outsider, et elle devait expliquer pourquoi Biden n'était peut-être pas le choix clair pour diriger le pays après le président Trump. Elle s'est présentée comme une candidate du futur, et lui comme une candidate du passé.
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Semblant sentir que Harris avait gagné cet échange, Biden lui coupa docilement sa propre réponse. "Quoi qu'il en soit, mon temps est écoulé", a-t-il déclaré. "Je suis désolé."
Biden a passé une grande partie de sa campagne à faire preuve de nostalgie pour ses huit années avec Barack Obama et à vanter le bilan d'Obama comme le sien. Il est en tête de tous les premiers sondages, bénéficiant d'une forte notoriété et de l'idée qu'il, en tant que blanc sympathique avec des racines ouvrières, est le candidat le plus éligible contre le président Atout.
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Il est trop tôt pour le dire, mais ce moment peut être rappelé à celui où Harris est devenu un véritable concurrent pour 2020. Elle a saisi la conversation sur la race et s'est concentrée sur l'une des vulnérabilités politiques de Biden sans interrompre ni crier sur n'importe qui, au lieu de traiter un problème sensible avec émotion, relativité et - surtout - une intelligence extrême à propos de le jeu.