Lorsque ma mère a donné naissance à mon frère aîné en 1966, son « congé de maternité » a duré moins d'une semaine. Après avoir accueilli un bébé un samedi, elle était de retour dans son laboratoire jeudi, déterminée à équilibrer famille et carrière avec une démonstration agressive d'engagement envers ce dernier (ça n'a pas tout à fait marché: six mois plus tard, elle est licenciée par son département universitaire, qui considère la maternité incompatible avec une carrière de scientifique).

Lorsque ma sœur et moi sommes nés plus d'une décennie plus tard, ma mère s'était un peu calmée à l'idée d'une pause post-partum. En Israël, où ma famille vivait à l'époque, les nouvelles mères ont eu trois mois de congé payé, ce qui lui a permis de concilier plus facilement les besoins de sa carrière avec ceux de ses filles en bas âge. Mais l'état d'esprit qui a conduit ma mère à revenir sur le marché du travail presque immédiatement après l'accouchement ne l'a jamais vraiment quittée. Tout au long de mon enfance, il était généralement acquis que la carrière de ma mère était l'un de ses principaux objectifs, prenant souvent le pas sur d'autres aspects de sa vie.

Dans un monde où les femmes sont constamment jugées sur la façon dont nous concilions – ou, plus souvent, non – l'équilibre entre famille et carrière, tout cela peut sembler comme une fouille chez ma mère, une façon de la considérer comme froide et sans amour, trop obsédée par le travail pour faire le vrai travail d'être une mère. Mais ce n'est pas. En fait, la décision de ma mère de donner la priorité à sa carrière a été l'un des plus beaux cadeaux qu'elle m'a fait en grandissant.

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Certes, cela n'a pas toujours été le cas à l'époque. Quand ma mère a trouvé un nouvel emploi et que ma famille a dû déménager de la banlieue de Philadelphie à Buffalo, New York, au milieu de ma première année de lycée, je n'étais pas particulièrement ravie. Et il y a eu de nombreuses fois où les déplacements professionnels ont éloigné ma mère de la maison, des fois où j'aurais peut-être souhaité qu'elle soit là pour dîner et discuter de ma journée.

Mais ce que je savais, même alors, c'est que le travail de ma mère n'était pas seulement quelque chose qu'elle faisait pour de l'argent ou pour sortir de la maison. Cela faisait partie de qui elle était en tant que personne, une composante âprement disputée de son identité. Je savais que c'était un aspect essentiel de son bonheur - et je savais, même alors, que le bonheur de ma mère était important.

La carrière de ma mère en tant que scientifique, et plus tard en tant qu'administratrice universitaire, l'a peut-être éloignée de la maison et a forcé ses enfants à adapter notre vie à son emploi du temps. Mais ce que nous avons abandonné en primauté, nous l'avons récupéré par d'autres moyens. Ayant une carrière épanouissante et enrichissante et une vie en dehors de la maison, ma mère se sentait comme une personne à part entière. Et son sens de l'épanouissement a fait d'elle une meilleure mère.

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Alors que je grandissais dans l'âge adulte, les choix de vie de ma mère m'ont servi d'exemple inspirant. Ses décisions me rappelaient constamment que moi aussi, je pouvais faire passer mes propres besoins en premier, que faire de mon bien-être et de mes soins personnels une priorité pourrait être un choix qui m'a aidé à devenir un meilleur partenaire, ami, membre de la famille et, potentiellement un jour, parent. Au lieu de m'élever à penser que donner des soins signifiait me sacrifier pour les autres avant de m'occuper de mes propres besoins, ma mère a démontré par l'exemple qu'on ne peut pas verser dans une tasse vide.

Être mère n'est jamais facile, et être une mère qui travaille dans une société qui n'investit pas dans le bien-être des mères ou des femmes au travail est considérablement plus difficile. Alors que mes amies deviennent elles-mêmes mères, j'ai vu beaucoup d'entre elles lutter contre la peur de ne pas suffire à leurs enfants. Tant de femmes que je connais ont exprimé la crainte qu'en essayant d'équilibrer leur carrière et l'éducation des enfants, elles finissent par échouer dans les deux, décevant leurs enfants tout en ne réalisant pas leurs rêves.

Mais pour moi, la relation étroite et aimante que j'entretiens avec ma mère à ce jour est la preuve que réussir sa maternité n'a pas besoin d'être présent à 100 pour cent du temps ou de se concentrer sur les besoins de vos enfants à l'exclusion des vôtres.

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En tant qu'adulte, l'exemple donné par ma mère m'a donné le courage et la confiance nécessaires pour faire audacieusement des choix qui m'ont coûté la vie. des endroits inattendus - à des moments différents, cela signifiait passer quelques années à couvrir l'industrie du porno et à rejoindre un roller derby ligue. Cela m'a aidé à me mettre en premier dans mes relations intimes aussi, ce qui facilite la communication de mes besoins aux partenaires, sachant que si je ne suis pas heureux, la relation ne sera pas saine. Et bien que je ne sois pas encore mère moi-même, j'espère que si je le deviens, je pourrai donner à mes propres enfants un exemple courageux de féminité féroce et déterminée comme ma mère l'a donné pour moi.

Je suis sûre que ma mère a dû faire des choix difficiles tout au long de mon enfance, et qu'il n'a pas toujours été facile de décider quand se mettre en avant et quand donner la priorité à sa famille. Et bien qu'elle n'ait jamais été la plus ouverte sur ses angoisses parentales, je suis sûr qu'elle doit avoir inquiète qu'elle n'en fasse pas assez ou qu'elle laisse tomber ses enfants à des moments où nous en avons vraiment besoin sa. Mais en grandissant, je savais que ma mère m'aimait assez pour être là pour moi, et qu'elle s'aimait assez pour prendre des pauses quand elle en avait besoin. Et cela valait plus que tout ce qu'elle aurait pu me donner.