En entrant dans cette situation, nous savions qu'il y avait des menaces contre les médias comme il y en a eu tout au long de la présidence de Donald Trump. Nous étions conscients, en tant que MSNBC, que nous devions être très prudents dans la manière dont nous racontions l'histoire. Non seulement avons-nous affaire à un groupe de personnes qui ne nous aiment pas forcément, qui pensent que nous sommes des « fake news », mais nous sommes aussi dans le au milieu d'une pandémie dans laquelle beaucoup de ces personnes sont des négateurs du COVID ou pensent que le port d'un masque est une violation de leurs droits.
Nous avons eu quelques "menaces" contre nous, nous avons anticipé quelque chose comme ça. On ne savait pas forcément à quoi s'attendre pour la journée en général. Il y a eu le rassemblement "Save America" de Donald Trump qui, je crois, avait un permis pour 10 000 personnes au départ, qui est passé à 30 000 personnes. Ensuite, il y avait les gens au-delà de cela. Je dirais qu'il y avait au moins 100 000 personnes dans la région. Certaines de ces personnes étaient dans mon train en descendant de New York, et je pouvais dire qu'elles étaient survoltées. Ils sentaient que cela allait être un jour historique.
Je ne comprenais pas nécessairement ou ne savais pas ce qu'ils voulaient dire par le fait que c'était historique, personnellement. Ils avaient l'impression que cette élection leur avait été volée, selon leurs propres termes. Ils avaient cette croyance réelle et vraie qu'ils pourraient renverser les élections
Pour moi, c'était juste une autre journée de reportage. J'ai fait des reportages au Moyen-Orient, j'ai fait le tour du monde, pour moi, cela a toujours été l'endroit le plus sûr, malgré tout ce qu'on a vécu — entre les attentats et tout, en fin de compte, c'est toujours les États-Unis, droit?
Je n'avais pas prévu que quelque chose se produise dans la mesure où cela s'est produit, mais je sais qu'il y aura des valeurs aberrantes et qu'il y avait eu une menace. Nous avons donc commencé près de la Maison Blanche, parce que nous savions qu'ils allaient remonter Constitution Avenue jusqu'au Capitole après que le président ait prononcé son discours. En parlant aux gens, il y avait trois questions que je n'arrêtais pas de poser: « Pourquoi es-tu ici? Que voulez-vous qu'il se passe aujourd'hui ?" Et: « Pourquoi ne portez-vous pas de masque? »
Au début, les gens étaient très respectueux envers moi. Beaucoup de gens se sont arrêtés pour me parler. Certaines personnes m'ont fait un doigt d'honneur. Certaines personnes ont dit F vous. Cela arrive, beaucoup. Mais ensuite, il y avait aussi beaucoup de gens qui m'ont parlé, et il y a eu beaucoup de gens qui ont parlé de leur religion par rapport à leur soutien au président: il semblait y avoir beaucoup de Christianisme. Beaucoup de gens ont parlé du fait qu'ils pensaient que l'élection avait été volée et que Mike Pence devait devenir vice-président pour l'annuler.
Je leur ai dit: « À ce stade, le vice-président avait publié une déclaration disant qu'il n'était pas de sa compétence en vertu de la constitution de pouvoir faire cela. Il ne pouvait pas physiquement faire ça. » Ensuite, ils ne m'ont pas vraiment cru. Et ils ont pensé: "Eh bien, s'il ne peut pas faire ça, alors nous ne le soutenons plus."
Tout au long de la journée, alors que je parlais aux gens, même après que le président eut prononcé son discours, il m'a semblé comme si c'était juste un rassemblement Trump - un rassemblement Trump se dirigeant vers le Capitole avec beaucoup de fricking personnes. Aucun d'entre eux, aucun d'entre eux, n'était du district de Columbia. Je veux dire, je n'ai pas parlé à une personne qui était du district. Ils venaient tous de l'extérieur.
Jusqu'à ce que j'arrive au Capitole, je me sentais très, pour la plupart, à l'aise. Je reconnais quand il y a une personne hostile... Je reconnais quand il y a de l'hostilité envers moi. Je recherche des personnes à interviewer qui me semblent plus sympathiques que d'autres. J'ai appris au cours de mes années, la façon dont vous abordez qui vous allez interviewer et qui vous n'allez pas interviewer, qui vous approchez et qui vous n'approchez pas. Il y avait certainement des gens qui, selon moi, étaient préparés et recherchaient des ennuis. Mais pour la plupart, alors que je marchais sur Constitution Avenue avec mon équipe, nous avons pu faire ce que nous faisions.
Tout le monde me demandait pour qui je travaillais, et à la seconde où ils apprenaient, ils disaient: « Eh bien, pourquoi pensez-vous que nous ne vous aimons pas? Pourquoi mens-tu?" Je ne suis pas du genre à craindre une conversation comme celle-là, mais j'essaie en quelque sorte de lire la pièce; Je dirais: "Eh bien, je ne mens pas. Je livre les faits. c'est mon travail de journaliste, et tu ne me connais pas, et tu ne connais pas mon travail."
C'est un certain genre de langage corporel que j'ai aussi. Et quand j'évalue l'hostilité, c'est dans leur le langage du corps. C'est leur comportement. C'est de la peinture pour le visage. Quelle est la peinture? Qu'est-ce qui est peint sur leur corps? Vous évaluez si quelqu'un est accessible ou non et ce qu'il semble rechercher.
Une femme marchait avec son partenaire masculin. Elle a dit: "F vous." Et elle m'a fait un doigt d'honneur et a continué à marcher, mais il m'a parlé et était vraiment gentil et civil, et nous avons fait une excellente interview. Donc, c'est un peu un shoot de merde.
Les treillis militaires [m'ont alerté sur l'idée que ce n'était pas juste un autre rassemblement]. Les supporters de QAnon portent certaines choses. Je savais que les Proud Boys pouvaient être reconnus portant certaines choses, certains chapeaux, et qu'ils étaient là.
Le treillis était une grande chose; un tas de personnes différentes se sont identifiées à moi comme faisant partie des milices. Ce sont donc des gens qui se considèrent comme des constitutionnalistes, des originaux. Et ils ont l'impression qu'ils devraient pouvoir porter les armes parce que le gouvernement pourrait s'en prendre à eux. Et c'est dans leur droit d'avoir une milice pour se défendre.
J'ai déjà couvert des inaugurations, mais je ne couvre pas vraiment le Capitole en soi. Il y a des années et des années, j'étais stagiaire à Capitol Hill quand j'étais adolescent. Je connais bien la salle et, tout d'abord, je dois dire que j'ai été tellement surpris de voir à quel point nous avons pu nous rapprocher et à quel point les émeutiers ont pu se rapprocher. Je n'arrêtais pas de demander: « Comment avons-nous pu être si mal préparés? »
J'ai en fait des photos des escaliers vides quand je suis arrivé. Et puis, alors qu'ils commençaient à monter les escaliers, je me suis dit: "Oh, S-H-I-T." C'est mauvais. Et tout ce qu'il y avait, c'était la police du Capitole en haut des marches dans leurs vestes jaune fluo. C'est ça. Il n'y avait rien d'autre. Il n'y avait pas de barricades. Pas de garde nationale. Il y avait des policiers du Capitole en vestes jaunes. Et puis, il y avait les snipers au sommet du Capitole qui sont toujours là. Il ne semblait pas y avoir de renfort supplémentaire. Et c'est là que j'ai su: c'est mauvais.
Et puis, bien sûr, je commence à voir des gens suspendus à l'Arche. La chose la plus étonnante pour moi, c'est que c'est l'arche dont le président élu va sortir dans deux semaines.
George Bush et les anciens présidents vont quitter [cet Archway], les anciens secrétaires d'État. Les colonnes montantes installées pour les personnes assistant à une inauguration dans littéralement deux semaines étaient remplies à ras bord de ces émeutiers. C'était un chaos total et total, comme l'anarchie.
Ayant couvert si souvent des choses à l'étranger, j'étais dans un état de choc pendant un moment où je me disais: "Ce sont les États-Unis d'Amérique."
[J'écoutais] le programme entre les [hits] parce que vous essayez de comprendre des choses. Et je me souviens de Katy [Tur] disant quelque chose comme: "Imaginez si vous êtes dans un autre pays en train de regarder ça en pensant, 'Wow, c'est les États-Unis d'Amérique ?' À quoi pensez-vous même en regardant cela se produire, des émeutiers prenant le contrôle du Capitole?"
Il y a toujours eu un sentiment, en particulier au Moyen-Orient, du genre « Pourquoi les États-Unis ont-ils l'impression d'être la police du monde? Pourquoi se sentent-ils meilleurs que nous? » Ils regardent maintenant les États-Unis en pensant: « Tu vois, tu es comme nous. »
Nous avons entendu des coups de feu. Mais ils étaient difficiles à déchiffrer. Nous avions la sécurité avec nous, ce dont j'étais très reconnaissant. NBC a été incroyable dans la mesure où ils nous envoient toujours avec sécurité depuis le début de COVID.
Beaucoup de [les gardes de sécurité] sont d'anciens forces de l'ordre. Ils ont des liens avec des membres de la Garde nationale et des forces de l'ordre et tout. Et ils peuvent parfois déchiffrer les choses mieux que nous.
Alors je me suis dit: "Qu'est-ce que c'était que ça ?" Parce que j'ai entendu le marmite. Il était comme, "C'était un coup de feu."
Et puis il y avait un spray au poivre [un projectile contenant des produits chimiques qui irritent les yeux et le nez d'une manière similaire au spray au poivre] qui était également [en train d'être tiré]. Ils nous ont aidés à déchiffrer entre la boule de poivre [les coups de feu et les coups de feu]. Et puis finalement, ils ont libéré les gaz lacrymogènes – c'est ce qui a vraiment commencé à pousser tout le monde à sortir. Les manifestants ne reculaient pas lorsque la boule de poivre sortait. Mais une fois que les gaz lacrymogènes ont commencé à arriver, c'est vraiment ce qui l'a fait. Et nous étions au bord des marches du Capitole.
Au début, vous vous dites: « Attendez, qu'est-ce que c'est? » Et j'étais à l'antenne avec Nicole [Wallace] et Brian [Williams]. Elle venait de me demander: « Savons-nous qui libère la matière gazeuse? Nous n'avions pas nécessairement encore identifié de quoi il s'agissait.
Et je ne connaissais pas la réponse à cela. J'ai dit: " Je ne sais pas. Nous essayons de comprendre cela. » Et puis je me souviens avoir vu la prochaine quantité de pulvérisation gazeuse sortir. Et j'ai pensé: "C'est du gaz lacrymogène."
Nous recevons une formation incroyable de NBC sur la façon de bouger et de réagir à des choses comme ça. Nous avons donc commencé à nous retirer sur le côté parce que c'est à ce moment-là que les gens ont commencé à se précipiter et à courir. L'agent de sécurité me dit: « Je commence à le sentir dans ma gorge.
Nous avions tous des masques COVID. Vous avez donc peut-être une seconde de plus pour mettre votre masque à gaz avant que les gaz lacrymogènes n'arrivent. Parce que je pouvais commencer à sentir le chatouillement, alors j'ai enlevé mon masque et mis mon masque à gaz, et ils m'aident à le serrer. Et nous avons tous du matériel. J'ai un énorme sac à dos avec des trucs dedans. Mon gars du son a tout son pack de sons. Nous enfilons tous nos masques à gaz et nous attendons juste là. Et j'entends Brian et Nicole essayer de me parler. Il faisait aussi, d'ailleurs, très froid.
Nous étions donc dans nos masques pendant environ 30 minutes environ, et nous avons continué à nous faire repousser [par la police], puis ils sont revenus vers nous et puis j'ai fait des allers-retours entre les promotions NBC et MSNBC, en basculant les deux, ce que nous devons faire là où nous roulons couverture.
Donc, à ce stade, la garde nationale n'était pas encore arrivée. Il y avait la police de Capitol Hill, puis c'était la police de DC Metro. Et ils avaient assez de monde là-bas pour avoir créé une ligne de police.
C'est quelque chose que nous avons tous vu. Dans n'importe quelle couverture médiatique, vous regardez ces manifestations, émeutes, peu importe, quand elles commencent à essayer de faire respecter couvre-feu ou ils essaient de commencer à essayer de faire reculer les gens, ils créent ces barrières, ces policiers lignes. Ils poussent les gens à battre en retraite et ils le font toutes les 90 secondes. Et c'est vraiment intimidant. Et ils poussent. Si vous êtes dans le chemin, vous feriez mieux de vous écarter de leur chemin. Et donc nous allions de plus en plus loin sur le côté pour nous écarter. Et puis ils ont semblé s'installer. Ils essayaient de pousser les gens hors de la pelouse de Capitol Hill, puis ils se sont installés dans cette formation, puis nous avons vu la Garde nationale entrer, qui a ensuite renforcé la ligne de police. Et puis ils avaient mis leur tenue anti-émeute à ce moment-là.
Si vous m'aviez demandé à 16h00 si littéralement toutes ces personnes que j'avais vues allaient pouvoir battre en retraite à 18h00, au moment où le couvre-feu du maire serait en place, je ne vous aurais pas cru. Mais à 18h00, c'était comme des accros à ce moment-là. Il y avait 100 personnes et puis il y avait de moins en moins.
Quand je faisais mon reportage, ce qui ressortait, c'était les conversations que j'avais avec les gens. Et quand je suis dans ces situations, je veux te parler du genre, est-ce que ça en valait la peine? Est-ce que ça vaut le coup de faire ça et de voir ce qui se passe? À ce stade, nous avions appris que quelqu'un était mort. Et beaucoup de gens m'ont dit que ça en valait la peine, qu'ils avaient l'impression que leur voix n'avait pas été entendue. Et c'était le seul moyen de se faire entendre. Et j'ai été choqué.
Je me souviens avoir parlé à un milicien qui était venu de l'État de Floride et il s'est identifié comme étant John. Il avait fait irruption au Capitole. Il était dans le couloir. Et je l'ai vu pour la première fois parce qu'il versait de l'eau sur quelqu'un qui avait reçu des gaz lacrymogènes, alors il essayait de faire sortir le gaz lacrymogène des yeux de ce type. J'ai commencé à parler avec lui et son partenaire. Et il a dit qu'il était tellement en colère, mais il n'était pas en colère contre moi. Je ne me sentais pas menacé par lui. Je ne me suis jamais senti menacé par lui. Mais il a dit: « Je fais partie d'une milice. C'était un ancien des forces de l'ordre en fait. Il m'a dit: « C'est fini. J'ai dit: « Comment ça, c'est fini? »
Il a dit: "C'est fini, nous avons terminé." Je me dis: "Alors c'est fini, comme si tu partais? C'est fini? Vous allez accepter Joe Biden comme président? Parce qu'il va être inauguré. » Il a dit: « Nous avons terminé. La prochaine fois que nous reviendrons, nous apporterons des armes."
J'ai couvert de nombreuses manifestations et [le nombre d'arrestations] m'a choqué, qu'il s'agisse d'une situation dans laquelle des personnes ont violé les terrains du Capitole, mettant la vie des législateurs en danger. Une vie a été perdue et les gens ne sortaient pas avec des menottes. Et juste le paradoxe de ce que nous avons vu si souvent dans les manifestations à travers ce pays, en particulier au cours des six, sept derniers mois, les manifestations après la mort de George Floyd. Je pense que c'est une autre partie de la conversation et quelque chose que nous allons devoir reconnaître.
Nos agents de sécurité ont été choqués. Ils ont été choqués que les gens aient pu pénétrer dans l'enceinte du Capitole comme ils l'étaient. J'étais comme, "Comment n'y a-t-il pas de portes en acier?" C'est choquant. Ça l'est vraiment. C'est le Capitole. C'était comme regarder un film.
Je suis également très inquiet pour COVID parce que l'autre chose effrayante est que, pendant que tout cela se passait, 4 000 personnes sont mortes en une journée. C'est, encore une fois, que nous ne pouvons pas laisser cela nous passer. C'est un chiffre choquant. Et personne dans la foule ne portait de masque, personne.
Certains [des émeutiers] étaient sur mon vol de retour, et j'avais deux masques, un écran facial, et j'ai essayé de ne pas respirer tout le temps. Je n'ai pas mangé, je n'ai pas bu. Je me suis juste assis là avec ma bouche fermée et mes yeux fermés et je n'ai rien touché.
Je suis également très inquiet de ce que tout cela va faire à notre système de santé maintenant. Et quand tous ces gens retournent en Floride, au Wisconsin, en Arizona et en Californie et d'où qu'ils viennent, et leurs systèmes de santé qui sont déjà débordés. Je pense que la Californie les hôpitaux sont à pleine capacité. À ce stade, les ambulanciers rationnent les soins, et maintenant plus de gens vont tomber malades.
Dans l'ensemble, j'ai l'impression que je n'ai peut-être pas eu peur. Quand tu es dans l'instant, tu es juste... c'est plus qu'on y pense après coup. Dans mon hôtel ce soir-là, je me suis dit: "Wow, c'était beaucoup." Mais je me sentais pour la plupart, comme, je vais bien. Genre, mon équipe ira bien. C'est l'adrénaline.
C'est un jour historique. C'est une histoire incroyable que vous voulez raconter. Vous voulez vous assurer que vous obtenez tous les faits, vous voulez vous assurer que vous voyez tout.
De tout ce que j'ai vu mercredi, voir des gens suspendus à l'arche [était l'une des images les plus choquantes]. Je ne pouvais pas le sortir de ma tête. C'est là que se passe l'inauguration dans deux semaines. Et comme je voyais les manifestants, ces émeutiers, les insurgés, pendre aux moulures de cette arche. C'était comme une scène d'un autre pays. Les images, cette image, sont gravées dans mon cerveau.
Ma famille vient d'Iran. Je suis né ici aux États-Unis. C'est comme regarder en arrière sur la révolution iranienne en 1979. Par exemple, je repense à des photos de 1979 de choses qui se passaient là-bas. Et c'est comme si je revenais sur cette image, mais c'est dans ce pays, et c'est arrivé mercredi.