Alors que les gens cessent de porter des masques, qu'arrive-t-il aux personnes qui les fabriquent ?

Au printemps 2020, l'une des manifestations les plus étranges de l'impact de la pandémie sur la ville de New York était les rues vides et calmes près de Times Square. Bien que les lumières clignotaient encore, ce qui était autrefois un quartier animé presque d'une manière écoeurante est devenu une ville fantôme pour n'être entré que par les quelques personnes qui y travaillaient encore. Parmi eux se trouvait un groupe des ouvriers du vêtement, dont les emplois sont devenus plus percutants qu'ils n'auraient jamais pu l'imaginer.

À cette époque, la famille Ferrera, dont l'usine produit des vêtements pour des marques comme Ralph Lauren et Tommy Hilfiger, ont fait pivoter toute leur opération dans une installation de fabrication de masques et de blouses d'hôpital lorsque les pénuries d'EPI à travers le pays ont été terrible. Chaque pièce, de la sangle réglable sur l'oreille au masque lui-même, était un changement pour leur chaîne de montage. Pour les travailleurs, c'était une période effrayante pour sortir dans le monde

"C'était une période très effrayante", explique la couturière et modéliste Chen Li. Elle travaille avec la famille Ferrera depuis 25 ans et s'est entretenue avec Dans le style lors d'une visite d'usine ce dimanche aux côtés Sénatrice Kirsten Gillibrand. "Pour le peuple asiatique en particulier, nous avons également très peur de la violence et de la haine contre nous", a-t-elle poursuivi, faisant référence à l'augmentation des crimes de haine anti-asiatiques à travers le pays. "Je ne voulais pas travailler, mais je savais à quel point mon travail était important pendant cette période. J'aime aider les gens dans ce pays et je savais que nous aidions les gens dans notre travail." 

Contrairement à d'autres usines dans le monde qui se sont tournées vers la fabrication d'EPI - où il y a eu des rapports de vol de salaire et de conditions insalubres - les travailleurs ici sont syndiqués via Workers United et leur salaire est protégé. C'est pourquoi ils ont pu obtenir l'un des contrats du président Joe Biden pour fabriquer des EPI et pourquoi ils produisent d'autres vêtements fortement américains comme des uniformes militaires et des tenues pour l'équipe olympique.

« Cette usine est un exemple d'excellence. C'est inspirant de voir autant d'entrepreneurs créatifs travailler ensemble pour fabriquer de beaux vêtements et des vêtements utiles pour nos employés hospitaliers, nos athlètes et nos militaires », a déclaré le sénateur Gillibrand. Dans le style suite à sa tournée.

Alors qu'elle traversait l'usine animée, des ouvriers fabriquaient des masques noirs et verts. Certains coupaient des patrons, tandis que d'autres cousaient, écoutant de la musique dans leurs écouteurs pour déconnecter les passants en costume. Lorsque la sénatrice s'est arrêtée aux stations de couture, certaines des travailleuses ont fièrement partagé qu'elles étaient des mères qui scolarisent leurs enfants. Une femme, nommée Jenny, se vantait d'avoir confectionné un pantalon pour Janelle Monáe.

"Il est vraiment important que ces produits soient fabriqués aux États-Unis et plus précisément à New York", a expliqué Gillibrand. « Investir dans des contrats à long terme qui leur permettent d'employer plus de travailleurs pour créer plus de stabilité et de durabilité est l'endroit où nous devrions concentrer nos efforts. »

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Ceci est important car au cours des deux dernières décennies, le quartier du vêtement autrefois très animé de la ville de New York a diminué de près d'un tiers de sa taille, perdant des milliers d'employés et de marques en cours de route. Alors que de nombreuses marques de mode ont commencé à rechercher des solutions moins chères et plus rapides, les fabricants ont eu du mal à les inciter à rester et ont fermé en conséquence. Cela a été un coup dévastateur pour la culture à New York, qui se targue d'être une plaque tournante de la mode depuis un siècle, mais a perdu une grande partie de ce qui a rendu cela vrai. Cette année, cependant, les femmes de l'usine Ferrera ont un nouveau sens du but, ponctué par quelque chose d'un peu plus optimiste.

Alors que le pays commence à assouplir les mandats des masques pour les personnes vaccinées, à partir de la semaine prochaine, certains des travailleurs commenceront à faire le 2021 de Team USA Uniformes olympiques conçus par Ralph Lauren. En même temps qu'il s'agit d'un changement symbolique vers la vie post-pandémique pour une usine dont le seul objectif a été de se concentrer sur les vêtements pour nous aider à traverser une crise sanitaire mondiale, c'est aussi un vrai. Les Ferrera disent que maintenant que tout le monde a été vacciné, ils fonctionneront à une capacité plus élevée, ce qui signifie que plus de travailleurs seront payés, afin qu'ils puissent faire à la fois les uniformes olympiques et les EPI.

Chen Li, dont la machine se trouvait de l'autre côté de l'usine, loin de la fabrication de masques occupée, est responsable de la couture des échantillons top-secrets pour les athlètes avant que l'usine ne rende l'officiel décalage.

"Eh bien, c'est tellement excitant, même si c'est un travail plus difficile. Je pourrais faire les masques les yeux fermés maintenant", explique-t-elle en riant. Pendant que nous parlons, elle porte un T-shirt rose à manches longues de Ralph Lauren qui a été fabriqué dans l'usine où elle travaille. Elle a dit qu'elle cousait des vêtements Ralph Lauren depuis des décennies et qu'elle en était très fière. Chen a ensuite expliqué quelque chose qui se perd souvent dans les conversations sur la mode et dans le manque de conversation sur la façon dont ces millions de masques se sont retrouvés entre nos mains apparemment du jour au lendemain.

Le travail du vêtement est un travail qualifié, souvent difficile, et la plupart des femmes qui le font devraient être payées comme telles. "Les nouveaux modèles sont difficiles à créer au début, peu importe [quoi]; ils demandent beaucoup de réflexion et de travail. Nous l'aimons, mais vous devez vraiment utiliser une grande partie de votre cerveau », dit Chen, ajoutant enfin: « Nous sommes prêts cependant. »