En août dernier, trois de mes amis les plus proches et moi avons loué une grange convertie au Vermont pendant une semaine.
Bien que nous vivions à quelques kilomètres l'un de l'autre à Brooklyn, nous n'avions pas eu de contact IRL depuis près de six mois. Avec la chute des cas de Covid et l'assouplissement des restrictions, nous avons décidé que c'était le bon moment pour avoir un peu de sécurité, amusement socialement distancié (ce qui, certes, semble aseptisé et pas amusant du tout, mais la griffe blanche a aidé).
Après avoir mis en quarantaine individuellement pendant deux semaines et reçu des résultats de test négatifs, nous nous sommes entassés tous les trois dans le break 2001 d'occasion que j'avais acheté pendant la pandémie et avons conduit six heures au nord jusqu'à une grange de cinq chambres située sur une colline pittoresque et tentaculaire, avec le genre de pentes vertes et lisses qui m'ont fait réaliser que le logo Ben & Jerry's est basé sur un vrai endroit.
Nous sommes arrivés le dimanche soir et le lundi matin, nous avons tous préparé nos ordinateurs portables, connectés au WiFi et… commencé à travailler. Pendant les trois jours suivants de « travail depuis la grange », nous nous sommes déplacés entre nos chambres, le salon et la cuisine, travaillant ensemble et séparément. Nous nous mêlions près de la cafetière pendant les pauses, bavardant de nos journées et de nos rencontres et de nos projets, un peu comme un méli-mélo de collègues regroupés autour de la cuisine du bureau, bien qu'aucun de nous ne travaille réellement ensemble. Vers 17 heures, nous nous sommes renseignés pour savoir à quelle heure nous allions tous terminer les choses et ce que nous voulions pour le dîner. Vers 18h, nous nous retrouvons sur la terrasse, bières à la main. Vers 21h nous étions en train de battre P!NK dans le sous-sol/salle de jeux, qui était rempli d'une table de billard, d'un jeu de fléchettes, de cerceaux de style arcade, d'un table de ping-pong et, bien sûr, une machine à karaoké (que les propriétaires de location du Vermonter appelaient affectueusement une machine "crokey" lorsqu'ils nous ont remis le clés).
Maintenant, imaginez que vos journées de travail ressemblent à ces 90, 100 jours de l'année, mais sans les tests Covid, les masques ou l'inquiétude constante d'un particule infectieuse en suspension dans l'air infiltrer votre précieuse bulle.
Ce que mes amis et moi n'avons pas réalisé en 2020, c'est que notre évasion de quarantaine unique pourrait en fait être l'avenir du travail à distance. Sans la pression de nous présenter au bureau jour après jour, nous pourrions utiliser notre nouvelle liberté pour maximiser le temps que nous n'étaient pas travailler, surtout pendant les mois d'été les plus chauds. C'est, me disais-je, ce que les riches ont dû ressentir lorsqu'ils ont réalisé il y a quelques millénaires que ils pourraient s'en tirer avec des vacances de plusieurs mois dans leurs résidences d'été dans les Hamptons ou Palm Ressorts.
Selon le Centre de recherche Pew, 71% des personnes qui ont la possibilité de travailler à domicile le font désormais la plupart, sinon tout le temps. Alors que ce nombre d'employés distants à temps plein va baisser lorsque de nombreux bureaux rouvriront cet été et cet automne, de nombreuses entreprises — comme Spotify, Twitter et Dropbox — ont offert à leurs employés la possibilité de rendre leurs configurations de travail à domicile permanentes.
Selon le New York Times, certains travailleurs menacent même de démissionner "à moins qu'ils ne soient autorisés à travailler où et quand ils le souhaitent". Pour ceux d'entre nous qui ne travaillent pas dans un domaine "essentiel" ou avoir les économies confortables nécessaires pour tirer un Andy Sachs, un compromis entre employeurs et salariés sera un modèle hybride: Travailler à distance deux ou trois jours par semaine. Selon Recoder, ce modèle sera l'arrangement dominant pour les emplois de bureau, tandis que les télétravailleurs à temps plein représenteront 15 à 18 % des emplois de cols blancs, contre un chiffre avant la pandémie.
Bien que ces chiffres puissent sembler relativement faibles, les tendances sont certainement en notre faveur. Nicholas Bloom, professeur à l'Université de Stanford qui étudie le travail à distance, appelé le changement radical « L'un des rares grands avantages de la pandémie », racontant Recoder que "nous avons accéléré 25 ans de dérive vers le travail à domicile en un an".
Le travail à distance présente de nombreux avantages communs, notamment une plus grande diversité de candidats qui ne souhaitent peut-être pas vivre dans un environnement coûteux, centre urbain comme New York ou Chicago, ainsi que la réduction des émissions de carbone grâce à beaucoup moins de navetteurs prenant la route chaque journée. Mais surtout, j'espère que le travail à distance peut fournir à ceux d'entre nous sur le terrain une nouvelle source de joie dans le tous les jours, et la chance de passer du temps avec la famille et les amis, pas la "famille de travail" que les dirigeants d'entreprise sont toujours rabâcher. (Pas une fouille chez mes femmes de travail – vous êtes toutes invitées à la journée de travail en commun chez moi.)
La convivialité est l'élément qui a manqué au cours des 14 derniers mois de travail à domicile. Lorsque vous êtes confiné dans votre maison ou votre appartement 24 heures sur 24 et que vous avez peur de partager un ascenseur avec un voisin, beaucoup moins socialiser avec des amis, le travail à domicile ressemble plus au travail d'une prison de votre propre fabrication, et c'est avant vous considerez Zoom école, s'occuper de parents plus âgés, ou combat avec votre père conservateur sur le port de masques et ne pas voter pour Trump (de nouveau). Mais l'avenir du travail à domicile est beaucoup moins littéral, et c'est une bonne chose - et pas seulement pour votre productivité, bien qu'il y ait ça aussi
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L'écrivain Anne Helen Petersen a exploré le concept de travail social à distance dans un édition récente de son bulletin Culture Study, dans lequel elle a décrit une réunion pré-pandémique avec ses amis qui, comme elle, avaient la possibilité de travailler à domicile. Elle a écrit sur des après-midis remplis de déjeuners partagés, de pauses pour aller chercher les enfants à la garderie et de l'ambiance réconfortante et familière du patio d'un meilleur ami.
"[Mes amis] déposaient leurs enfants à l'école maternelle ou à la garderie, et nous nous asseyions à la table de la cuisine comme si nous étions de retour à une table de la bibliothèque à l'université", écrit Petersen.
"Une personne pourrait se cacher dans une autre pièce pour un appel, une autre personne (moi) expliquerait quelque chose d'étrange qui se passe sur Twitter, mais nous nourririons nos cafés toute la matinée, puis un autre ami nous ferait une « assiette de déjeuner familiale »: un assortiment de pommes tranchées, des morceaux de cheddar, du salami, des Wheat Thins, des concombres, peut-être du houmous, ainsi que des bonbons gélifiés pour de bon mesure. Nous faisions une descente dans le garde-manger pour trouver des seltzers, travaillions jusqu'à 15h30 ou 16h00 environ, puis allions courir et revenions avant l'heure de ramassage des enfants », écrit-elle. Peut-être que cela ressemble à une dimension parallèle, une utopie réservée à quelques privilégiés. Mais pour de nombreuses personnes travaillant seules à domicile en ce moment, cette configuration est accessible, si elle ne commence pas déjà à se produire car de plus en plus de personnes reçoivent le vaccin.
Il est important de reconnaître que les emplois qui permettent une configuration de travail à partir de n'importe où sont souvent divisés par des lignes de classe. Une majorité de travailleurs à revenu moyen et faible dire ils ne peuvent pas travailler à domicile, et seulement 23% de ceux qui n'ont pas de diplôme universitaire de quatre ans disent que le travail à distance est faisable. Cela dit, c'est peut-être la première fois dans l'histoire qu'un si grand nombre d'Américains sommes capable de se connecter au bureau au lieu d'y entrer, et bientôt ils pourront le faire depuis n'importe où. Pour la grande majorité des cols blancs qui ont passé l'année dernière à marcher du lit au canapé en passant par le lit, jour après jour, une version de ce mode de vie de travail à distance est au coin de la rue.
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Ces heures cumulées passées à faire la navette peuvent être remplacées par du temps de qualité avec la famille avant de vous « précipiter » vers votre réunion matinale debout (que vous prenez dans votre cuisine). Plutôt qu'un déjeuner rapide à la cafétéria de votre lieu de travail - ou pire, un déjeuner au bureau - vous pouvez vous rappeler à quoi ressemble la lumière du soleil lors d'une promenade autour du pâté de maisons avec votre chien. Les courses de café en milieu d'après-midi peuvent être plus tranquilles lorsque vous savourez votre bière maison dans votre jardin avec un voisin. Les boissons après le travail peuvent commencer à 17 heures, lorsque vous rejoignez vos amis dans un bar pour terminer le travail de la journée, et enfin — finalement — commandez un verre avant la fin de l'happy hour. Il y a même de la place pour une escapade de près ou de loin: une semaine dans un AirBnB en bord de plage avec votre équipage; un mois dans une cabane isolée dans les bois avec votre partenaire; ou même le séjour à l'étranger dont vous avez toujours rêvé, mais que vous n'auriez jamais pensé possible dans votre travail. Plutôt que de gâcher les vacances de vos amis en travaillant sur réel congés payés (pour l'amour de Dieu, s'il vous plaît ne soyez pas la personne "juste vérifier quelque chose au travail, soyez là" lors de mon voyage. Je vais jeter votre iPhone des remontées mécaniques.), vous pouvez réimaginer à quoi cela ressemble de voyager et de travailler.
Mon voyage au Vermont n'était pas des vacances et je ne préconise en aucun cas une prise de force moins nombreuse et/ou compromise. Mais ce n'était pas ne pas des vacances non plus. Bien que nous n'ayons pas pu explorer la vie nocturne locale, nous avons tous les quatre interrompu nos journées de travail avec des randonnées, des excursions relaxantes vers le trou de baignade à proximité et des rondes de cornhole dans la cour avant. En n'utilisant qu'une seule journée de vacances réelles pour profiter des heures les plus lumineuses de la matinée pour une randonnée, suivi du long trajet de retour à la maison, nous avons pu nous évader, nous rattraper, nous détendre et, surtout, être ensemble. Finalement.