Tom Hanks, Robert de niro, Ellen Degeneres, Bruce Springsteen, Cicely Tyson, Lorne Michaels, Robert Redford, et Diana Ross sont ceux qui seront honorés dans le domaine du divertissement, tandis que les récipiendaires sportifs incluent Michael Jordan, Kareem Abdul-Jabbar et Vin Scully. Le groupe de lauréats est complété par l'architecte Frank Gehry, la designer Maya Lin, les philanthropes Bill et Melinda Gates, physicien polymathe Richard Garwin, avocat Newt Minow, mathématicien et informaticien Marguerite H. Hamilton et Eduardo Padrón, président du Miami Dade College en Floride. Des prix posthumes seront décernés au contre-amiral Grace Hopper et à la chef de la communauté Blackfeet Tribal, Elouise Cobell.
"La Médaille présidentielle de la liberté n'est pas seulement la plus haute distinction civile de notre pays, c'est un hommage à l'idée que nous tous, peu importe d'où nous venons, avons la possibilité de changer ce pays pour le mieux", Obama dit dans un communiqué. "Des scientifiques, philanthropes et fonctionnaires aux activistes, athlètes et artistes, ces 21 des individus ont aidé à faire avancer l'Amérique, inspirant des millions de personnes à travers le monde le long du manière."
Le prix est décerné à des personnes qui ont apporté des contributions particulièrement méritoires à la sécurité ou intérêts nationaux des États-Unis, à la paix mondiale, ou à des intérêts culturels ou autres publics ou privés importants efforts.