Il est juste 19 heures passées un mercredi soir de février, et la synagogue SoHo de New York est pleine à craquer. Plus de 300 bougies illuminent le sanctuaire caverneux, leurs ombres dansant contre les murs de brique et de pierre exposés tandis que la musique new age flotte dans l'air. Au sol, une cinquantaine de jeunes professionnels bien habillés sont assis en tailleur sur des coussins. Alors que les retardataires prennent place, la musique s'arrête et Dina Kaplan, ancienne entrepreneure en technologie et fondatrice de Path, une pratique de méditation pop-up, s'adresse à la foule. "Je suis si heureuse que vous soyez tous là", dit-elle. "Ce soir, nous allons vous donner un entraînement complet pour votre cerveau."
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Alors qu'elle commence à expliquer comment le cours de méditation de 45 minutes sera structuré – un peu de pleine conscience, un peu de travail sur les mantras et enfin une visualisation guidée – je m'agite sur mon coussin. Contrairement à la plupart des autres personnes présentes dans la salle, je ne fais pas de yoga, donc ma flexibilité (sans parler de ma quiétude intérieure) est limitée. Alors que tout le monde autour de moi commence à renifler rapidement en synchronisation - une technique de respiration conçue pour "augmenter l'énergie et concentrer votre esprit" - je travaille dur pour étouffer un rire.
Soyons clairs: personne d'autre ne rit. Pas Trey, le directeur d'entreprise d'une quarantaine d'années qui se vide la tête à côté de moi, ou Skylar, le photographe blond de 28 ans en position du lotus derrière moi. Non, ces New-Yorkais charismatiques prennent leur méditation au sérieux et il n'y a pas la moindre bouffée de patchouli à leur sujet. "Ce n'est vraiment pas une scène hippie-dippie", explique Nicole Thomas, 36 ans, qui, lorsqu'elle ne médite pas, est la directrice du commerce de détail de Fendi. Elle essaie de venir au Chemin au moins une fois par semaine, ce qui est exactement ce que Kaplan, qui a passé 10 jours dans un silence retraite de méditation en Indonésie en 2011, veut: « Ma mission dans la vie est de rendre la méditation plus accessible au grand public personnes. Je voulais le rendre attrayant pour l'ancien moi, la fille qui dirigeait une entreprise de technologie. Je n'allais pas aller dans un endroit étrange avec des oreillers roses et de l'encens, mais j'irais dans un endroit qui ressemblait à l'Apple Store de méditation."
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De l'autre côté du pays, Suze Yalof Schwartz, ancienne rédactrice en chef de magazine, a eu une idée similaire. En 2015, elle a ouvert L.A.'s Unplug Meditation, qu'elle décrit comme le "SoulCycle of méditation". Dans son studio tout blanc, baigné de tons violets apaisants censés évoquer "Aten Reign", l'installation lumineuse 2013 de l'artiste James Turrell au Guggenheim de New York - des mamans stressées et des investisseurs en capital-risque viennent pour un "déjeuner rapide" spirituel redémarre. "Nous l'avons conçu pour que les gens aient l'impression d'aller au paradis", explique Yalof Schwartz, dont le site Web propose l'"avertissement" suivant sur sa maison page: "La méditation peut entraîner une augmentation du bonheur, une diminution du stress, une diminution de l'anxiété, une concentration accrue, des résultats aux tests plus élevés, de l'optimisme, une meilleure santé et une paix."
Cela peut sembler une hyperbole, mais de nombreuses recherches soutiennent maintenant cette affirmation sans équivoque. Des études montrent que la méditation, en particulier la variété de pleine conscience, peut augmenter la productivité et l'immunité tout en aidant à réduire les niveaux de cortisol, à abaisser la tension artérielle, à combattre l'insomnie et à combattre dépression. Et avec les avancées des neurosciences, les scientifiques commencent enfin à comprendre pourquoi cela fonctionne: « En vous entraînant à devenir plus neutre conscient du présent moment - permettant aux pensées de bouillonner sans jugement ni attachement - vous pouvez littéralement recâbler votre cerveau pour qu'il soit moins réactif au stress », explique Dean Sluyter, auteur de Méditation naturelle: un guide pour une pratique méditative sans effort. Pas étonnant que tout le monde de 50 Cent à Jennifer Aniston en raffole.
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Bien sûr, à l'ère de l'accès aux médias 24h/24 et 7j/7, de nombreuses personnes trouvent encore intimidante l'idée de s'asseoir tranquillement - et de faire ostensiblement nada - pendant un certain temps. "Les gens ont ces idées préconçues sur la difficulté de méditer", explique Sluyter. "Ils pensent que cela doit être inconfortable, et ils ont besoin de l'endroit parfait, et ils doivent faire un certain nombre de minutes. Mais la vérité est que la méditation est quelque chose que vous pouvez faire n'importe quand, n'importe où. Et cela devrait se faire sans effort. » Puisqu'il existe de nombreux types de médiation différents, et il est vrai que certains d'entre eux sont très plus délicat que d'autres - nous avons demandé à Sluyter quelques conseils simples pour aider les profanes comme moi à démarrer avec une pleine conscience de base routine. Considérez ceci comme votre guide de terrain pour vivre dans le présent.
1. Comprendre les bases. Basée dans les traditions bouddhistes, la pleine conscience peut être décrite comme une hyper-conscience (mais sans jugement) du moment présent. La plupart d'entre nous passons beaucoup trop de temps à ruminer le passé, à s'inquiéter du futur et/ou à réagir par réflexe (et souvent de manière dysfonctionnelle) au présent; plus vous êtes attentif, plus vous vous sentez à l'aise. Imaginez le cerveau surmené typique comme un saumon nageant en amont. Imaginez ensuite que vous disiez à ce saumon de se retourner sur le dos et d'essayer de flotter pendant un moment. Maintenant, donne à ce saumon une margarita. La pleine conscience est comme un happy hour auquel vous pouvez accéder à tout moment de la journée, et cela ne vous laissera jamais avec la gueule de bois.
2. Arrêtez de poser. Si vous êtes super flexible et que vous trouvez la position du lotus confortable, allez-y. Mais il n'y a aucune raison que vos fesses aient mal à chaque fois que vous méditez. Asseyez-vous sur ce que vous voulez, où vous voulez, comme vous voulez, dit Sluyter. "Personne ne vous donnera de points pour ressembler à un yogi parfait."
3. Concentrez-vous sur n'importe quoi... pour un moment. Lorsque vous commencez votre pratique, il est utile d'avoir quelque chose sur quoi reposer votre attention: votre respiration, un objet, la répétition d'un son (ou mantra). Mais ne vous attardez pas trop sur ce que cela devrait être. "Ce sont simplement des rampes d'accès à la méditation", explique Sluyter. "Une fois que vous vous sentirez installé, vous n'en aurez plus besoin, vous pourrez simplement vous asseoir."
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4. Saisissez les petits moments. C'est une excellente idée d'établir une pratique quotidienne. Mais tout le monde ne peut pas se réserver 20 ou 40 minutes pour s'asseoir sur un oreiller chaque matin. Alors faites preuve de créativité: au lieu de vous déchaîner tranquillement pendant le temps perdu à faire la queue au bureau de poste ou à vous asseoir à un feu rouge, prenez quelques longues et profondes respirations et essayez de ne penser à rien. Lorsqu'il s'agit de méditer, « la cohérence [même quelques minutes par jour] est plus importante que la quantité », explique Sluyter.
5. Arrêtez d'être si critique. Alors vous êtes assis là, essayant de ne pas penser, quand votre esprit vagabonde vers l'e-mail de la nuit dernière de votre patron. Ne vous sentez pas mal, cela arrive à tout le monde. La clé est de glisser juste au-dessus de ce terrier de lapin au lieu de plonger; ramenez doucement votre attention sur la méditation. En ne flippant pas, votre esprit se calme tout seul. Et ne vous inquiétez pas si vous êtes agité. "Peu importe ce que vous ressentez, ce sont simplement des choses qui passent", explique Sluyter. Des études montrent que même si vous pense votre esprit vagabonde tout le temps, vous récoltez toujours les bienfaits de la méditation.
6. Ignorez votre humeur. Vous pensez être trop stressé pour méditer? Tellement heureux que vous n'en ayez pas besoin? Flash info: C'est bon pour tout le monde, alors profitez de la margarita (sans culpabilité).
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