Après des débuts ternes aux Jeux olympiques d'hiver de 2018 ce week-end, Lindsey Vonn s'est engagée à donner à la finale de la descente alpine féminine tout ce qu'elle avait pour récupérer son titre olympique.

Alors qu'elle était légèrement en deçà de son objectif, la skieuse américaine décorée a remporté le bronze dans cette épreuve et sa première médaille en huit ans l'a émue aux larmes.

"C'est tellement gratifiant", a-t-elle déclaré à NBC à propos de la médaille de bronze. "Bien sûr, j'aurais aimé une médaille d'or, mais c'est incroyable et je suis tellement fier."

"J'ai fait de mon mieux", a-t-elle également déclaré alors que sa voix se brisait. "J'ai travaillé mes fesses."

Vonn, 33 ans, a également déclaré qu'il était émouvant de penser que ce sera probablement sa dernière apparition olympique en descente.

"Ça a été une course à pied", a-t-elle déclaré, ajoutant. "C'est triste. C'est ma dernière descente. J'aimerais pouvoir continuer. Je m'amuse tellement, j'aime ce que je fais, mais mon corps ne peut probablement pas tenir encore quatre ans.

Avec sa bonne amie Sofia Goggia d'Italie en première place avec 1:39:22, Vonn a marqué un 1:39:69 pour la placer en deuxième position dans la finale de descente avec environ 30 skieurs à gauche. Mais elle a ensuite été repoussée à la troisième place après la Norvégienne Ragnhild Mowinckel, qui a réalisé son meilleur temps personnel en descente de tous les temps, avec un temps de 1:39,31.

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« J'ai skié une excellente course aujourd'hui. Sofia a juste mieux skié que moi », a déclaré Vonn à NBC après la compétition avec Goggia, mais avant que Mowinckel ne descende la pente.

Vonn a également admis que l'importance personnelle de la course n'était pas perdue pour elle alors qu'elle concourait.

« C'était difficile d'envisager que ce soit ma dernière course olympique de descente. J'ai eu du mal à essayer de garder les émotions ensemble, mais j'ai tout laissé sur la montagne comme je l'avais dit et je suis fière de ma performance », a-t-elle également déclaré.

Vonn est retournée sur les pistes mercredi matin (mardi soir aux États-Unis) quelques jours seulement après avoir terminé sixième de sa première performance aux Jeux d'hiver en plus de huit ans.

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Crédit: Andreas Rentz/Getty

Les performance décevante en Super-G a exercé une pression énorme sur Vonn, la skieuse la plus décorée de tous les temps, pour qu'elle remporte une médaille dans son épreuve phare, la descente, la deuxième des trois épreuves auxquelles elle participe aux Jeux.

À 33 ans, la seule médaille d'or olympique de Vonn est venue de sa victoire en descente aux Jeux de 2010 à Vancouver (où elle a également remporté une médaille de bronze en Super-G). Vonn n'a pas défendu son titre aux Jeux d'hiver de 2014 à Sotchi en raison d'une blessure au genou.

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Avant l'événement, Vonn a obtenu le temps le plus rapide de la course d'entraînement de dimanche, et avec Mikaela Shiffrin, le phénomène du ski de 22 ans qui a remporté l'or à ses débuts olympiques en 2018 mais n'a pas réussi à remporter une médaille dans sa spécialité – abandonnant pour se concentrer sur l'épreuve combinée plus tard cette semaine, les chances semblaient élevées que Vonn pourrait décrocher une médaille pour l'équipe américaine.

Après la course, Shiffin a tweeté ses félicitations à Vonn pour avoir remporté le bronze.

Même sans Shiffrin dans le mélange, on s'attendait à ce que Goggia et Tina Weirather du Liechtenstein soient une rude concurrence.

Vonn a terminé septième dans la finale de descente, après Goggia et Liechtenstein, un changement de rythme par rapport à sa première place en Super-G. Avec ses meilleures rivales devant elle, elle savait exactement le temps qu'elle avait pour se mettre en place pour une médaille.

Juste un jour avant l'événement, Vonn, qui a remporté 81 titres de Coupe du monde au cours de sa carrière, a publié une série de tweets qui a exprimé à quel point sa performance en finale de descente serait importante, car il s'agissait probablement de sa dernière performance olympique dans l'épreuve pour sa carrière.

"Demain, je sortirai de la grille de départ de ce qui sera très probablement ma dernière course de descente olympique", a-t-elle écrit. "Je sais que tout le monde attend beaucoup de moi, et j'attends encore plus de moi... Cependant, il n'y a qu'une seule chose que je peux garantir; Je donnerai tout ce que j'ai demain. Compte là-dessus."

Vonn n'est pas étrangère à surmonter les obstacles, s'étant remise d'un certain nombre de blessures tout au long de sa carrière, notamment deux LCA déchirés, deux commotions cérébrales et plusieurs os cassés. Il fut même un temps où la compétition à PyeongChang semblait improbable, après qu'elle s'est écrasée lors d'un entraînement dans le Colorado en novembre 2016. Elle s'est fracturé l'humérus de son bras droit, ce qui l'a empêchée de bouger sa main droite et sa carrière semblait en danger. Elle n'a complètement récupéré qu'en juin de cette année, juste à temps pour se préparer aux Jeux d'hiver de PyeongChang.

Elle s'est qualifiée pour Team USA le mois dernier et a depuis déclaré elle est en compétition au nom de son défunt grand-père bien-aimé, qu'elle appelle son « ange gardien ».

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Vonn a participé à la descente avec les initiales de son grand-père sur son casque et a déclaré à NBC après la course que malgré son échec à remporter l'or, "je pense toujours que je l'ai rendu fier."

Après avoir échoué à remporter une médaille en Super-G, Vonn s'est adressée à Twitter pour exprimer sa déception tout en gardant un ton positif.

« Je suis fier de la façon dont j'ai skié et de la façon dont j'ai attaqué le parcours », a écrit Vonn. « J'ai tout donné et j'ai échoué. C'est la vie."

Mais si gérer la perte ne suffisait pas, Vonn a été raillé par les partisans du président Donald Trump après avoir publié son tweet, apparemment à cause de sa critique de l'administration à la fin de l'année dernière. Les attentats ont même poussé l'ancienne footballeuse olympique Julie Foudy à prendre la défense du skieur :

Vonn a répondu en remerciant Foudy pour son soutien, ajoutant: « Je travaille dur et j'essaie d'être la meilleure personne possible. S'ils ne m'aiment pas, leur perte, je suppose.

Mercredi, Vonn doit affronter Mikaela Shiffrin dans l'épreuve de combiné alpin féminin le Jeudi, qui comprendra une descente (spécialité Vonn’s) et une descente slalom (Shiffrin’s spécialité).

Bien qu'elle affronte des dizaines de jeunes concurrents à ces Jeux olympiques, Vonn a déclaré qu'elle ne considérait pas son âge comme un problème.

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« J'ai beaucoup plus d'expérience. J'ai vécu cela plusieurs fois et j'ai déjà remporté l'or olympique, donc je ne suis pas nerveux », a déclaré Vonn. sur le Aujourd'hui spectacle. « Je ne ressens pas la pression, je connais la routine. Et je pense qu'être plus âgé me donne un avantage, donc je ne suis pas encore inquiet pour les jeunes canons.

Elle a ajouté: "Je suis plus forte mentalement, je crois beaucoup plus en moi et je sais de quoi mon corps est capable."

Avec seulement un événement de plus à faire, le monde attend de voir si la plus grande skieuse de tous les temps aura une finale olympique (potentielle) de conte de fées pour les âges.