Le patinage artistique est l'un de ces sports qui a la réputation d'être à la fois individuel et férocement compétitif. Si vous avez regardé des films comme moi, Tonya ou même Princesse de glace, vous pensez probablement que les patineurs sur glace sont intrinsèquement antagonistes à la fois sur et hors de la glace, et au jeux olympiques, ce sont les rivalités qui font les gros titres.
Pour moi, grandir en tant que patineuse artistique signifiait exactement le contraire. Cela signifiait faire des gaffes le samedi à 5 heures du matin, des séances de freestyle, du pain à l'ail après l'entraînement chez Dan's Pizza, une paire de mains supplémentaire pour frotter la neige fondante des collants beiges et une équipe soudée qui a su m'aider à coudre un filet à cheveux dans mes cheveux pour qu'il ne tombe pas pendant que je filé.
Mais je ne parle pas seulement d'une communauté proche; comme des milliers d'autres patineurs dans le monde, je faisais partie d'une équipe de patinage artistique dans un sport appelé patinage synchronisé, dans lequel je concourais aux côtés de 15 autres patineurs glissant en parfaite synchronie. Le sport est un peu moins connu, principalement en raison de son manque de représentation olympique, mais il y a de fortes chances que cela changer bientôt parce que le sport le plus excitant dont vous n'avez jamais entendu parler est sur la bonne voie pour faire ses grands débuts olympiques à l'hiver 2022 Jeux.
Mais revenons un instant en arrière et commençons par les bases: le patinage synchronisé est une discipline du patinage artistique, tout comme le patinage en couple et la danse sur glace. C'est un sport d'équipe où 8 à 20 patineurs exécutent un programme ensemble, se déplaçant comme une unité à travers différentes formations (comme des cercles, des lignes et des blocs) et des séquences de travail d'équipe stimulantes (comme des lignes créatives de spirales et carrefours).
Aux États-Unis, il existe 14 niveaux différents dans lesquels les patineurs synchronisés peuvent concourir, allant des équipes débutantes aux équipes seniors.
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Il y a moins de buzz autour de ce sport qu'il n'y en a, disons, de la danse sur glace, car il ne fait pas partie des Jeux Olympiques d'hiver chaque année, malgré des décennies de tentatives pour le faire reconnaître. Aux États-Unis seulement, il y a 650 équipes de patinage synchronisé inscrites.
Partout dans le monde, le sport continue de prospérer aussi. L'an dernier, Équipe Russie a remporté l'or aux Championnats du monde de patinage synchronisé juste devant Équipe Finlande, Équipe Canada et Équipe États-Unis. Vingt-quatre équipes ont concouru, avec tout le monde de la Croatie et de l'Autriche à la Suède et au Japon représentés. La toute première équipe de Corée du Sud en synchro vient de disputer sa première compétition à Milan il y a quelques semaines.
De toute évidence, le talent et l'intérêt sont là, et les mouvements passionnants qui font craindre les chutes et les accumulations massives attirent l'attention de la même manière que les courses NASCAR.
Alors pourquoi n'est-il pas encore aux Jeux olympiques? Il s'avère que cela n'a pratiquement rien à voir avec l'intérêt public.
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Le célèbre juge international de patinage et ancien chef de l'équipe olympique américaine de patinage artistique Gale Tanger sait mieux que quiconque ce qu'il faudra pour que le patinage synchronisé ait le feu vert pour les Jeux olympiques d'hiver de 2022 à Pékin.
"Nous avons certainement la passion là-bas, et les gens qui la voient pensent que c'est merveilleux. C'est le processus qui devient vraiment très complexe", a déclaré Tanger, qui préconise l'ajout du patinage synchronisé au programme olympique depuis des années. Dans le style. Il y a trois étapes d'approbation nécessaires avant que cela puisse se produire: OK du pays hôte, l'International l'Union de patinage (également connue sous le nom de Fédération internationale ou ISU), et enfin l'International Olympic Comité (CIO).
Et il existe plusieurs facteurs qui pourraient dissuader l'une de ces parties de dire oui, notamment la logistique, l'espace lit, le coût et le nombre de pays dont les équipes sont prêtes à concourir.
Aux Jeux d'hiver de 2002 à Salt Lake City, il y avait suffisamment d'espace dans le village pour accueillir le sport, mais le CIO craignait qu'il n'y ait pas assez de nations concurrentes. Avant les Jeux d'hiver de Turin 2006, le président du CIO a dit non pour des raisons spatiales. Avant les Jeux d'hiver de 2010 à Vancouver, le Comité olympique canadien n'a pas accordé l'approbation. Avant les Jeux d'hiver de Sotchi 2014, la Russie a dit oui et avait l'espace de lit et l'espace de patinoire, mais le La Fédération internationale a abandonné l'idée en faveur d'un autre « événement par équipe » de patinage artistique afin de ne pas confondre les téléspectateurs. Et pour les Jeux d'hiver de Pyeongchang 2018, la Corée du Sud a dit non parce qu'elle n'avait pas l'espace ou une équipe internationale à elle jusqu'à récemment.
Mais avec les Jeux d'hiver de Pékin 2022 à l'horizon, Tanger est de retour, et il y a de sérieux espoirs cette fois.
"Ce qui est bien cette fois-ci, c'est que nous avons des équipes chinoises [synchronisées], donc nous sommes [dans une] meilleure [position] que nous ne l'étions en Corée... et il n'y a pas que nous », dit Tanger. "Notre Comité National Olympique a été puissamment pour nous depuis Salt Lake City. Le Comité olympique américain est probablement l'un des plus grands partisans de cela. Mais maintenant, le Comité olympique russe se lance."
De plus, Tanger pense que cette candidature sera davantage soutenue par la Fédération internationale.
« S'il est approuvé par la Chine, il reviendra à la Fédération internationale, l'ISU. Je suis sûr que cette fois ils diront oui parce que [l'ISU a] un nouveau président et les choses ont changé. Je suis sûr que nous obtiendrons un oui de cela. Ensuite, cela passe à la dernière étape, le CIO », dit-elle.
Et c'est là que réside le dernier défi: de nombreux membres de l'industrie du sport qui composent l'International Comité olympique sont affiliés aux sports aux Jeux olympiques d'été, pas aux Jeux olympiques d'hiver, Tanger dit. "Quand il va au CIO pour un vote, n'oubliez pas que la majorité des membres du CIO sont des sportifs d'été, il s'agit donc qu'ils soient suffisamment familiarisés avec ce que c'est et que la Chine dise avec force qu'elle le veut."
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La première étape de ce processus en plusieurs étapes – une décision de la Chine quant à savoir si le patinage synchronisé serait viable pour eux d'accueillir – aura lieu dans les prochaines semaines.
En attendant, les milliers de patineurs synchronisés et amateurs de synchro (moi y compris) regarderont avec intérêt pour le jour où le monde verra une nouvelle forme de figure à haut risque et pleine de camaraderie patinage. Et d'ici là, nous regarderons la compétition de patinage libre féminin, diffusée ce soir à 20 h.