GANGNEUN, Corée du Sud—Cela arrive toujours aux Jeux olympiques: d'abord les patineurs artistiques tombent, puis les larmes tombent. Le maquillage et les tenues glamour sont le déguisement du sport. Le programme libre olympique individuel est l'un des événements sportifs les plus tendus. C'est comme les neuf derniers dimanches au Masters: les athlètes sont là tout seuls, sans coéquipiers, juste des pensées et des démons dans un sport qui demande une extrême précision sous pression.
Karen Chen des États-Unis est tombée, puis a déclaré: «Je suis extrêmement déçue. Je ne vais pas mentir. Je m'entraîne pour mieux patiner que ça. Elle a terminé ses interviews avec les médias en larmes.
Gabrielle Daleman du Canada était une épave émotionnelle lorsqu'elle a parlé de la nausée qui s'est accumulée en elle deux minutes avant son patinage. Elle n'a pas pu retenir ses larmes en disant: « Il n'y avait rien dans ce programme pour lequel je me sentais bien. Je me sens mal d'avoir traîné mon père et mon frère [ici] du Canada.
Et les États-Unis Mirai Nagasu, qui est arrivé ici avec de grands espoirs mais a terminé 12e en style libre et 10e au général, a déclaré: « J'ai souri au milieu de mon programme, ce qui est vraiment rare pour moi. Alors je me suis bien amusé, et j'ai pensé à ça comme à mon audition pour Danser avec les étoiles.”
Euh, quoi?
« Je voudrais être sur Danser avec les étoiles parce que je veux être une star », a déclaré Nagasu.
Elle souriait toujours. Il n'y avait aucune trace de déception dans sa voix. Elle semblait penser qu'elle avait été choisie parmi le public sur un bateau de croisière pour monter sur scène pour un tour de magie. Rien n'indiquait qu'elle savait qu'il s'agissait des Jeux olympiques.
Nagasu est la seule femme ici à avoir un triple axe dans son programme. Mais quand est venu le temps d'essayer le triple dans son programme libre, elle a avorté le saut. Eh bien, encore une fois: c'est un événement extrêmement tendu. L'échec en fait partie. Si Nagasu a cédé à la pression du moment, elle n'a d'empathie que de ce coin. On est tous passé par là.
Mais ensuite, elle a déclaré: "Bien que j'aie obtenu zéro point pour ma tentative au triple axe, dans mon esprit, j'y suis allé." Et je voulais mettre ma main sur son front pour voir si elle avait de la fièvre. Peut-être qu'elle y est allée dans sa tête. Sur la glace, elle a sauté. Il y avait une raison pour laquelle elle n'avait aucun point. La mise en liberté sous caution est compréhensible; l'explication n'était pas.
Nagasu a eu une carrière incroyable et difficile. Elle a patiné aux Jeux de 2010, puis a été dévastée après avoir été exclue de l'équipe de 2014. Elle a fait son chemin dans l'équipe de cette année. Peut-être que la pression l'a atteinte ici, pas seulement sur la glace, mais après.
Elle a parcouru l'interview comme un papillon lors d'un enterrement, inconsciente de tout ce qui se passait autour d'elle. Bizarre commence seulement à le décrire. Elle a même pris des photos d'autres patineurs, même s'il n'était pas clair si elle s'était même rendu compte qu'elle le faisait.
Crédit: Richard Heathcote/Getty Images
"J'ai sauvé l'épreuve par équipe, avec Adam [Rippon] et les Shibutanis", a-t-elle déclaré. « Nous étions sur le point de perdre nos médailles. Alors aujourd'hui, j'ai mis ma médaille [de bronze] dans ma poche. Elle est là! Et j'ai dit: 'Mirai, tu as déjà fait ton travail. Tout cela n'est que du glaçage.
Il y a beaucoup à déballer là-bas, à commencer par faire référence à la médaille comme «elle». Pourquoi ne pas le nommer? J'irais avec Bobbie Mae, comme un clin d'œil à la médaille de bronze. Mais concentrons-nous sur ce qu'elle a dit à propos de l'épreuve par équipe.
Nagasu a remporté sa médaille de bronze avec sept autres patineurs: Rippon, Alexa et Maia Shibutani, Bradie Tennell, Nathan Chen, Alexa Scimeca Knierim et Chris Knierim. En disant qu'elle a "sauvé" l'événement avec Rippon et les Shibutanis - parce qu'ils étaient sur le point de "perdre nos médailles" - Nagasu s'est félicité tout en critiquant implicitement ses coéquipiers. Si un athlète de n'importe quel autre sport faisait cela, nous deviendrions fous. Tom Brady a joué l'un des grands matchs de sa vie lors du Super Bowl du mois dernier, mais ses Patriots ont perdu parce que la défense a été déchiquetée par un quart-arrière de sauvegarde. Je n'ai jamais entendu Brady blâmer la défense.
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Et au fait: ce que Nagasu a dit à propos de l'épreuve par équipes n'est même pas vraiment vrai. Lorsqu'elle a effectué son programme libre, les États-Unis occupaient la troisième place, deux points devant l'Italie. Cela ne correspond à aucune définition de « sur le point de perdre nos médailles ». Nagasu a réussi son programme libre, terminant deuxième et poussant les États-Unis à quatre points d'avance. Mais même si elle avait terminé bonne dernière, les États-Unis auraient fini par battre les Italiennes pour le bronze.
Elle n'avait pas fini. Quelqu'un (pas moi, juste pour que ce soit clair) lui a demandé pourquoi les patineurs américains semblaient lutter contre la pression ici. Nagasu a répondu: « C'est une question très agressive. J'aimerais souligner que Gabrielle Daleman, qui est médaillée d'or olympique, n'a pas eu une sortie solide ici en individuel.
Je suis sûr que Daleman appréciera de lire cela, une fois qu'elle aura fini de pleurer et de se blâmer d'avoir laissé tomber sa famille. Toute personne ayant une âme devait ressentir pour Daleman, et pour Chen, et pour tous les patineurs qui ont travaillé pendant des années pour arriver ici, seulement pour patiner moins que leur meilleur. Comme l'a dit Daleman, "La merde arrive." C'est nul pour tous, y compris Nagasu. C'est triste que Nagasu soit le seul à ne pas voir ça.