Cecile Richards a été scrutée pour ne pas avoir porté de collants à l'audience sur le planning familial

Dans un extrait exclusif de ses nouveaux mémoires, Crée du désordre, Cecile Richards, ancienne présidente de la Planned Parenthood Federation of America et du Planned Parenthood Action Fund, raconte les jours stressants menant à sa première audience au Congrès, qui s'est tenue après qu'un groupe anti-avortement a publié des vidéos montrant prétendument le personnel de l'organisation vendant des fœtus tissu. Une des nombreuses choses qu'elle n'oubliera jamais ce jour-là: ce qu'elle portait—et comment cela reflétait la dynamique de genre en jeu.

La tension était à son comble alors que nous nous préparions pour le grand jour. J'ai rendu l'équipe folle, essayant de mémoriser chaque morceau de papier pertinent et chaque fait. Dans mes temps libres, je faisais des recherches sur toutes les formes de contrôle des naissances qu'un patient pouvait obtenir dans une clinique de l'Oregon au nombre de jeunes qui ont utilisé la ligne d'assistance par SMS/chat de Planned Parenthood chacun mois. Au moment où j'ai eu terminé, j'avais un gigantesque classeur d'informations générales, facilement épais de six pouces.

Tout au long du processus de préparation, j'ai demandé à l'équipe à plusieurs reprises, Où sont nos patients là-dedans? Où sont leurs histoires? J'ai appelé Dayna Farris-Fisher, une femme du Texas dont l'expérience avec Planned Parenthood m'était restée à l'esprit, et je lui ai demandé: « Est-ce que je peux parler de vous? » Elle a courageusement accepté et m'a souhaité bonne chance.

Quelques jours avant l'audience, nous avons fait un tour d'horizon pour que notre équipe puisse expliquer comment la salle serait aménagée et montrer comment les choses fonctionneraient. Il y avait une rangée de chaises, surélevées sur une estrade, comme un banc de juge, puis une place pour moi devant la salle.

« Qui s'assoit avec moi à la table pendant l'audience, afin que je puisse poser des questions ou obtenir de l'aide? » J'ai demandé.

Lee Blalack, l'un de nos avocats que j'ai grandi pour admirer beaucoup, a déclaré: «Je pense que c'est mieux si vous êtes là-haut tout seul. Vous n'avez besoin de personne.

J'ai eu un bref moment de panique. "Attendez une minute," dis-je. « J'ai vu ces audiences à la télévision. Tout le monde a toujours un avocat! Je me creusais follement la tête, me souvenant de tous les drames télévisés que j'avais jamais vus, de Perry Mason à Matlock. Les justiciables étaient toujours représentés par des avocats assis à leurs côtés.

"Tu peux le faire. Vous serez prêt », a répondu Lee. Même si j'avais envie de l'étrangler à l'époque, sa confiance en moi m'a beaucoup aidé.

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Pour notre dernier essai, les avocats ont dit que je devais venir avec les vêtements que je porterais le jour de l'audience. Une sorte de répétition générale, je suppose. J'ai choisi un costume bleu basique et une épingle de ma mère qui m'avait toujours rappelé l'insigne d'un shérif. Chaque fois que je suis confronté à quelque chose de vraiment difficile, j'amène Ann Richards avec moi.

L'une des jeunes femmes associées m'a regardé de haut en bas. "Si c'est ce que vous allez porter, vous devriez changer vos chaussures", a-t-elle déclaré.

"Mes chaussures?"

Elle a souligné que la paire que j'avais choisie avait un décalque conçu sur la semelle: des munitions pour l'opposition.

Je n'avais même pas remarqué. Je ne pense pas avoir acheté les chaussures. Je suis presque sûr que je les ai eu de maman, qui était beaucoup plus mode conscient que moi. Il était difficile d'imaginer avoir une conversation aussi sérieuse avec un témoin masculin sur ce qu'il portait.

C'est à l'évocation de mes chaussures que j'ai compris que j'allais être scruté de la tête aux pieds. Cette prise de conscience a été confirmée plus tard lorsque les blogs de droite sont devenus fous du fait que je n'avais pas porté de collants à l'audience. Il faut regarder d'assez près pour voir un détail comme ça.

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En fin de journée, il n'y avait plus grand chose à faire. J'avais relu les faits et rempli mon classeur. J'avais repassé mon costume à la vapeur et mis une autre paire de chaussures. [Mon mari] Kirk [Adams] nous a préparé le dîner. « N'oubliez pas, a-t-il dit, que vous en savez plus sur Planned Parenthood que quiconque dans cette salle d'audience. » Je m'arrêtai pour y réfléchir, mais je répugnais à admettre qu'il avait peut-être raison.

J'ai appelé [mes] enfants. Lily était dans l'Iowa, où elle avait déménagé pour la campagne Clinton; Hannah était dans l'Indiana, travaillant sur sa propre campagne; et Daniel était à l'école dans le Maryland. Ils m'ont chacun souhaité bonne chance et je me suis couché tôt.

Quand je me suis réveillé le lendemain matin, j'ai essayé de méditer. Cela n'a pas fonctionné. L'équipe s'est emballée dans une voiture et nous nous sommes dirigés vers Capitol Hill. Il y avait des manifestants debout à l'extérieur de l'audience, ce qui n'était pas nouveau. Cela m'a rappelé un déjeuner Planned Parenthood que nous avions eu des années plus tôt dans la campagne de Long Island. L'endroit était difficile à trouver et à la sortie, nous avions dû dépasser un groupe de manifestants avec des panneaux laides. Une fois à l'intérieur, l'une de nos vieilles donneuses, soigneusement vêtue de son costume de « dames qui déjeunent » et de perles, s'est approchée de moi. « J'ai vu ces manifestants dehors », a-t-elle dit, et avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle a poursuivi: « J'étais tellement content qu'ils soient là, sinon je n'aurais jamais su vers qui me tourner! Se souvenir d'elle m'a fait le sourire.

En entrant dans la salle d'audience, j'ai vérifié mon téléphone une dernière fois. J'ai reçu un SMS de mon ami Terry McGovern, qui travaille dans le domaine de la santé mondiale et maternelle. Son message disait: « N'oubliez pas de porter la rage des femmes à travers les siècles avec vous ce matin !

De Crée du désordrepar Cécile Richards. Copyright © 2018 par Cécile Richards. Réimprimé avec la permission de Touchstone, une empreinte de Simon & Schuster, Inc.