La façon dont Internet a traité Rebecca Black est pire que vous ne vous en souvenez

Dix ans après la sortie de "Friday", le clip sur le jour de la semaine préféré de tous, Rebecca Black est en plein essor.

La jeune femme de 24 ans n'a jamais abandonné sa poursuite de la musique, malgré l'enfer qu'elle a enduré en tant qu'enfant vedette de l'infamie virale. En juin dernier, 10 ans après que "Friday" ait balayé le globe, la chanteuse a sorti son hyperpop PE, Rebecca Black était là. La presse autour de l'album mentionnait "Vendredi", certes, mais était néanmoins brillante: "Une star virale trouve sa voix", lit-on dans une critique élogieuse de NME. La fille qui nous a un jour rappelé quel jour vient après jeudi ne chante plus les paroles de personne mais les siennes.

Mais en 2011, lorsque "Friday" a été publié par la société de production ARK Music Factory, aujourd'hui disparue, il n'était pas si clair que les choses se passeraient bien pour Black. Elle a longuement parlé de l'intimidation incessante qu'elle a subie, de l'abandon de l'école publique et des trolls qui l'ont traitée de gamine riche gâtée qui a tenté de payer pour la gloire après qu'elle, une fille de 13 ans obsédée par le théâtre musical qui aimait Katy Perry, ait enregistré un clip pour s'amuser après avoir vu un camarade de classe faire le même. Plus tard, selon un

C'était l'époque avant même que beaucoup ne connaissent le terme "cyberintimidation" - lorsque les vidéos virales ont été envoyés par e-mail, et les médias sociaux, y compris Instagram tout juste lancé, étaient encore nouveaux et passionnant. Nous « poussions » encore les gens sur Facebook et publiions des photos de plats mal cuits, et si nous nous faisions du mal les uns aux autres sentiments ou nuire à notre propre santé mentale simplement en étant là, eh bien, nous avions l'excuse de ne pas vraiment savoir comment beaucoup. Ce n'était pas encore acquis que pour chaque sympathisant, chaque personne qui marmonne, oh, cette pauvre fille, après avoir vu le vitriol "Friday", il y en avait des centaines d'autres disant à Black qu'elle ne devrait pas être en vie.

Il y a dix ans, le concept même de célébrité sur Internet était étrange. Les agences de talent ne réclamaient pas encore de signer des influenceurs, en grande partie parce qu'Internet était toujours considéré comme le petit frère illégitime de l'entrée plus traditionnelle (et gardée) de la célébrité: la machine hollywoodienne. Bien sûr, il y avait des gens bien connus dans des coins spécifiques d'Internet - le blog Style Rookie de Tavi Gevinson a fait d'elle une chérie du monde de la mode, par exemple - mais les masses n'avaient pas encore s'éloigner des pages Web individuelles organisées sur des flux RSS et se diriger vers l'un des compartiments familiers où nous nous réunissons maintenant en ligne: YouTube, Facebook, Instagram et récemment, TIC Tac. La télé-réalité était toujours la plus proche que nous ayons jamais apprise sur la vie des riches et des célébrités. Maintenant, nous avons des émissions de télé-réalité sur les gens qui étaient sur Internet célèbre premier.

Étant donné que les jeunes filles - un groupe démographique historiquement maltraité et mal compris - n'avaient jamais été prises au sérieux dans le monde analogique, il aurait dû être évident que nous n'étions pas prêts à nous en occuper dans le numérique futur. Ce malentendu n'est pas seulement un risque pour la santé mentale et le bien-être des filles, mais aussi pour leur créativité. Black et plusieurs de ses pairs, des pré-adolescents avec des rêves innocents de célébrité pop illustrés par des gens comme Britney Spears et Lindsay Lohan, étaient les pions d'adultes à la recherche d'argent facile et de gloire avec peu ou pas risque.

Les mêmes femmes que nous sommes réexamine maintenant à travers un lentille post-#MeToo ont ensuite été salués par la société comme étant amusants (mais toujours sains) et sexy (mais pas trop sexy). C'était le genre d'attrayant auquel nous étions censés aspirer, tout en ayant l'air sans effort – la Hot Girl catch-22.

Quand, alors qu'elles étaient préadolescentes, ces filles ont eu l'audace de poursuivre l'idéal de la pop star, elles ont été ridiculisées, incapables de secouer leur infamie sur Internet en grandissant. tout en remplissant les poches de ceux qui les avaient encouragés à franchir le pas au départ, ne leur offrant aucun filet de sécurité pour les rattraper lorsqu'ils est tombée. Une décennie plus tard, beaucoup de choses concernant la célébrité en ligne ont changé, mais les conséquences pour les jeunes filles, malheureusement, n'ont pas changé.

Quand Jenna Rose Swerdlow est Clip "Mon Jean" est devenu viral pour la première fois en 2011, l'enfant de 10 ans n'était pas assez vieux pour posséder un ordinateur. Ainsi, lorsque des commentaires cruels ont commencé à affluer sur la vidéo, qui a décollé à la suite de "Vendredi" en raison de la même exagération production de vidéoclips, accent mis sur les voix auto-réglées et paroles rudimentaires, Swerdlow était en grande partie à l'abri de l'assaut de vitriol. Ses parents, cependant, ne l'étaient pas.

"Mes parents seraient contrariés par [les commentaires]", confie Swerdlow à Dans le style lorsque nous avons parlé au téléphone cet été, "et ils essaieraient de ne pas en parler devant moi." Néanmoins, certains commentaires sont passés à travers les mailles du filet. "C'était si dur parce que j'étais si jeune", ajoute-t-elle. "Je n'essayais d'énerver personne. C'était juste faire mon propre truc." 

Il n'a jamais été dans son intention que la vidéo explose comme elle l'a fait. Après une vitrine de talents près de chez elle à New York, où Swerdlow a participé au théâtre communautaire et à la scène musicale locale en tant que amateur, elle a été approchée par le père d'une autre star en herbe, Baby Triggy, qui rappe sur "My Jeans", pour collaborer sur un chanson. "Nous nous sommes dit:" Nous l'enverrons à grand-mère. Nous l'enverrons à notre famille et c'est tout », explique Swerdlow en acceptant l'offre.

Les ennemis de Swerdlow, comme ceux de Black, l'appelaient sans talent, un embarras, un enfant riche intitulé. Pour contrer le récit, elle et ses parents ont décidé de créer une nouvelle vidéo. Deux ans après le tournage de "My Jeans", ils ont fait équipe avec une nouvelle équipe de production pour "O.M.G.", une chanson pop provocante qui a immédiatement été fustigée pour ses thèmes pour adultes. (Swerdlow n'a jamais travaillé avec ARK, bien que son travail soit souvent confondu avec le leur.) Elle se souvient avoir été "en quelque sorte forcée" de chanter des paroles. comme, "Prenez juste une photo, bébé, regardez ce que je porte/Prenez juste une photo, bébé, pas besoin de regarder", alors qu'elle n'avait que 12 ans vieille.

"La vidéo était quelque chose avec laquelle je n'étais pas du tout à l'aise", dit-elle à propos de la danse dans un débardeur blanc à lacets et des ailes d'ange à la manière d'un ange de Victoria's Secret. "Je n'avais rien à dire, et cette vidéo a décollé aussi." Swerdlow est rapidement devenu la cible d'intimidateurs dans les cours d'école et de blogs sur les parents, et aucun des commentaires n'a été positif. "Je me suis dit: 'Puis-je l'enlever de YouTube ?' Chaque jour, je me disais: 'Puis-je enlever ça, s'il vous plaît ?'", se souvient-elle en suppliant ses parents. Cependant, parce que les producteurs de la chanson détenaient les droits, dit-elle, elle est restée en ligne.

Dans un monde post-"vendredi", il est difficile d'imaginer qu'un producteur travaillant avec un enfant ignorerait le potentiel de devenir viral pour toutes les mauvaises raisons. En fait, alors que Black n'a plus jamais travaillé avec ARK Music Factory, les prochaines sorties de la société semblaient attirer intentionnellement sur des thèmes absurdement élémentaires dans le but de recréer les éléments qui ont attiré des centaines de millions de personnes chez Black vidéo. En raison de ce précédent, Swerdlow est rentré de l'école en pleurant "trois fois par semaine".

Aucune société de production n'était plus prolifique dans le secteur des vidéoclips sur Internet au début des années 2010 que ARK Music Factory, fondée par l'auteur-compositeur Patrice Wilson et le producteur Clarence Jey.

Wilson, qui n'a pas renvoyé de demande de commentaire pour cet article, a déclaré au L.A. Times en 2011, il a grandi comme une star de la piste avec le rêve de participer aux Jeux olympiques de 2000 pour son pays d'origine, le Nigeria. Cependant, il a rapidement quitté le monde du sport pour la musique, déménageant à Los Angeles après une tournée en tant que choriste pour une pop star d'Europe de l'Est, et tentant de lancer sa propre carrière musicale. Lorsqu'il n'a pas réussi à réussir dans le secteur notoirement acharné, il a pivoté et a lancé ARK Music en 2010 avec Jey. Pour entre 2 000 $ et 4 000 $, selon le forfait choisi, ARK a offert aux jeunes artistes une chanson exclusive et originale, un session d'enregistrement professionnelle, production et mastering, ainsi qu'un clip vidéo, qui serait également monté, produit et partagé en ligne.

L'une des critiques récurrentes de Wilson est que lui et son partenaire se sont attaqués à des adolescents riches et à leurs parents dans la région de L.A. des milliers de dollars pour avoir la chance de chanter une chanson mal écrite (qui ont toutes été écrites par Wilson, et sur laquelle il inévitablement du rap) et de tourner un clip qui en fait le personnage principal, tout en attisant l'ego de parents riches à qui on dit les enfants étaient doués. Cependant, de nombreuses familles, y compris Swerdlow et Black, considéraient les coûts associés aux vidéos comme un investissement dans l'avenir de leurs enfants.

"Ma famille m'a aidé, évidemment, parce que je n'avais pas 2 000 $", explique Jolie Adamson, qui a travaillé avec ARK sur le single "Armour", qui est sorti quelques jours seulement après "Friday", mais avant que la vidéo de Black ne prenne désactivé.

« Dans ce métier, il faut investir en soi, poursuit-elle. Adamson et sa famille pensaient que les frais étaient raisonnables compte tenu de l'étendue des services inclus. Si elle payait le temps passé en studio et embauchait un producteur, sans parler de la facture de la production d'un clip complet, dit-elle, "cela coûterait tellement plus cher".

"Je pense que cela en valait la peine, même si j'étais gêné", a déclaré Adamson, dont la vidéo a amassé 1,2 million de vues à la suite de "Friday". À l'époque, dit-elle, « j'étais vraiment embarrassé, je ne voulais pas admettre que j'en faisais partie. » Maintenant, l'acteur de théâtre de 29 ans, qui a récemment terminé un concert à Disneyland Hong Kong, dit: « Ça me va. "

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Wilson a défendu son modèle d'affaires dans un bizarre fausse conférence de presse il a auto-publié en 2011 pour répondre aux critiques selon lesquelles il exploitait les enfants et leurs parents. "Tout d'abord, nous ne facturons pas nos artistes", dit-il, immédiatement suivi par "Si nous devons facturer un artiste, cela peut aller de 2 000 $ à 4 000 $. Est-ce une mauvaise affaire?" Il poursuit en citant Black comme exemple de la récompense d'ARK, se référant à ses diverses apparitions à la télévision et à ses accords de suivi. "C'est un succès", dit-il. Peu importe que dans un de ces spots télévisés, correspondant d'ABC News Andrea Canning lisez le commentaire YouTube suivant sur le visage de Black: "Sa chanson 'Friday' est la pire chanson que j'aie jamais entendu dans ma vie, même les sourds se plaignent." A quoi Black, avec un sourire nerveux, répond, "D'ACCORD. Cela ne me dérange pas." 

Black, Swerdlow, Adamson – tous vont bien maintenant, une décennie après que leurs vidéos soient devenues le centre de l'attention d'Internet pour toutes les mauvaises raisons. Mais avec le recul, il peut être facile d'oublier à quel point ils étaient jeunes lorsqu'ils ont fait confiance à des "professionnels" dont on leur a dit qu'ils avaient à cœur leurs meilleurs intérêts.

La différence que quelques années peuvent faire est plus évidente dans l'expérience d'Adamson. À 17 ans, elle était la plus âgée des clients viraux d'ARK et décrit une expérience très différente de celle de Swerdlow, 10 ans, ou de Black, 13 ans.

À l'ère des Teen Queens comme Miley Cyrus, Selena Gomez et Demi Lovato, des musiciens comme ceux-ci n'étaient pas seulement pop stars, ils devaient tout faire. Et Adamson a cru à une vidéo légère et optimiste - comme tantchaine Disney vidéos musicales – serait une vitrine de talents parfaite pour les soumissions et les castings. Vétéran du showbiz par rapport à des filles comme Black, qui a entendu parler d'ARK par l'intermédiaire d'un ami, Adamson a approché Wilson et Jey avec une certaine hésitation, ce qui, selon elle, a pris le duo par surprise. Quand elle a dit à Patrice qu'elle explorerait ses options après qu'il lui ait offert une place avec ARK, elle dit qu'il a été déconcerté. « Quel genre de choses m'a fait me demander: « Mon Dieu, à quel point les gens sont-ils faciles? » », se demande-t-elle.

Contrairement à de nombreux autres clips, dont "Friday" et même "My Jeans", "Armor" d'Adamson ne comportait pas de couplet rap. Au lieu de cela, Adamson a choisi d'écrire un pont pour la chanson, ce que Wilson a ignoré ("Très bien, personne ne fait vraiment ça, mais d'accord", dit-elle qu'il lui a dit). Elle a également modifié certaines des paroles « trash » qu'il avait écrites.

Paroles mises à part, Adamson note que la session d'enregistrement « était vraiment professionnelle, et ils étaient très respectueux et gratuit." Plus tard, un tiers engagé par ARK a filmé son clip, qui comprenait un acteur professionnel qui a joué son amour l'intérêt. "Je pense toujours que ça a l'air si bien", dit-elle. "Cela a toujours l'air très professionnel."

L'âge et l'expérience d'Adamson l'ont non seulement préparée pour ce qui est objectivement un meilleur clip et une meilleure chanson, mais aussi la capacité de mieux faire face aux critiques. Au moment où la vidéo a explosé, elle était à l'université. C'était encore dur.

"J'ai vraiment pleuré. Je veux dire, c'était nul", admet-elle non seulement pour les commentaires négatifs, mais aussi pour l'association avec Black et ARK Music Factory. (YouTube a présenté "Armour" comme vidéo suggérée à côté de "Friday".) "Je ne sais même pas comment j'ai continué cette affaire, parce que c'est tellement impitoyable… [mais] tous les gens qui m'ont connu à l'université, ils l'ont foutu en l'air chanson. Tout le monde dans ma sororité et toutes les fraternités y jouaient, et ils m'ont tous vraiment soutenu et c'était vraiment génial", dit-elle.

En 2013, Black et sa famille a poursuivi ARK Music Factory pour les droits de "Vendredi", et a gagné. Peu de temps après, Jey a quitté l'entreprise et ARK s'est dissoute. Mais Wilson n'a pas arrêté de courir après l'argent - et les feux de la rampe.

Wilson a monétisé les clips d'ARK, qui totalisent des centaines de millions de vues. Selon Interne du milieu des affaires, 1 million de vues peut rapporter aux créateurs des milliers de dollars par an en fonction du nombre d'abonnés à la chaîne et des emplacements publicitaires.

Après le succès viral de "Friday", Wilson a également fait plusieurs apparitions dans les médias, y compris un spot invité sur Bonjour Amérique, où il a organisé un "concours de talents" à la recherche de la prochaine star virale d'ARK Music Factory. Cependant, plutôt que de se diriger vers des chansons d'amour ringardes comme "Armor", Wilson a produit des succès plus viraux comme "C'est Thanksgiving" par Nicole Westbrook, et peut-être le plus tristement célèbre, "Nourriture chinoise", par Alison Gold. Les chansons étaient si désagréablement insipides (pardonnez le jeu de mots) qu'elles frôlaient le camp. Elles semblaient relativement inoffensives, à l'exception de quelques nuances racistes dans "Chinese Food", mais les filles ont néanmoins été intimidées et parodiées en ligne pendant que Wilson récoltait la gloire et l'argent tangentiels.

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Viennent ensuite les vidéos de "Skip Rope" et "Shush Up", interprétées par Gold, qui ont finalement été interdites sur YouTube pour leur adulte à peine voilé. thèmes (enfants accros à un mystérieux bonbon blanc en poudre, un enfant sur une chaise électrique) et des costumes inappropriés (dans "Shush Up", Gold, puis 10, porte une tenue en spandex métallique en deux pièces.) De la même manière que "O.M.G." de Swerdlow, il y a eu des plaintes concernant la sexualisation manifeste d'un jeune fille. Certains critiques sur YouTube sont allés jusqu'à appelez Wilson pour les thèmes de la pédophilie – en particulier dans la vidéo de "ABCDEFG", dans laquelle Wilson, habillé en M. Rogers, regarde par la fenêtre d'une maison de poupée dans ce qui semble être la chambre de Gold.

Le public est vite devenu conscient du dénominateur commun derrière ces vidéos virales, et Wilson a cessé de produire des vidéos avec des jeunes filles après 2014. Ces jours-ci, il fait la promotion des théories du complot sur « l'État profond » sur le site « Christian Transparency ».

Bien que Wilson et la société de production derrière "O.M.G." de Swerdlow. ne produisent plus de contenu, l'héritage de honte et peur brandie sur les jeunes filles en ligne est toujours là. Des influenceurs d'aujourd'hui comme les sœurs D'Amelio ont discuté du tribut qu'a fait la renommée d'Internet, et Frances Haugen, lanceuse d'alerte sur Facebook a de nouveau témoigné et de nouveau que les algorithmes sont biaisés envers les "mauvais acteurs", d'une manière qui nuit directement aux jeunes - en particulier aux filles - en ligne. Pourtant, aucune mesure de fond n'a été prise pour protéger les jeunes les plus vulnérables à ce préjudice. Tout comme en 2011, il y a une préoccupation avec le nombre de vues, ce qui se traduit par des gains plus importants pour la plate-forme propriétaires et annonceurs, et un mépris pour les personnes derrière le contenu, sa position éthique ou factuelle précision. Et franchement, c'est inquiétant.

Au cours de la décennie écoulée depuis son moment d'infamie ARK, Swerdlow dit qu'elle est même devenue une sorte d'icône du camp parmi la génération Z. Rebecca Black tente une relance pop. Ce sont des femmes maintenant et elles sont résilientes, capables d'aller de l'avant et de faire la lumière sur le péril qu'elles ont enduré lorsqu'elles étaient préadolescentes. Mais ils n'auraient pas dû avoir à le faire, et les jeunes qui trouvent des adeptes aujourd'hui devraient certainement être épargnés par la même épreuve du feu.

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Il est difficile de dire si le faible nombre de protections adoptées au cours de la dernière décennie ont fait d'Internet un endroit plus sûr pour les filles. Il y a certainement une plus grande sensibilisation aux problèmes de santé mentale qui découlent de la cyberintimidation, mais cela a fait peu pour réduire les abus réels encore entassés sur les jeunes filles en ligne, dont la plupart proviennent de leur pairs. Au contraire, la prolifération des médias sociaux a rendu les filles plus vulnérables aux pressions pour se mouler dans les idéaux qui grandissent plus impossible avec chaque jour qui passe. Mais ces mêmes outils ont retiré une partie du pouvoir à des hommes comme Wilson et Jey et l'ont mis entre les mains des jeunes filles elles-mêmes.

Sur TikTok en particulier, gagner une renommée sur Internet est plus facile que jamais. Et pourtant, ma page For You est toujours inondée de jeunes femmes – peut-être sont-elles comédiennes, peut-être chanteuses – lisant les commentaires avilissants qu'elles reçoivent, principalement de la part de téléspectateurs masculins. Certains répètent les commentaires en pleurant, d'autres avec dédain, et d'autres encore avec ennui: essayer quelque chose de nouveau, pour être "vulnérable sur le principal", ou même simplement pour exister dans leur corps, n'est pas nouveau ou surprenant. C'est juste le coût d'être une fille sur Internet.