La secrétaire américaine à l'Intérieur Deb Haaland Profile Shoot de couverture

Dans la culture amérindienne, les aigles sont le symbole ultime de la sagesse, du courage et du pouvoir. Pardonnez donc l'interruption lorsque la secrétaire américaine à l'Intérieur Deb Haaland, qui venait de sauter sur Zoom pour cette interview d'elle Washington, D.C., bureau, est soudainement arrêté au milieu d'une phrase par son directeur des communications inquiet, qui avait entendu un gazouillis venant d'elle ordinateur. « Allie, puis-je vous mettre en pause une seconde? Le secrétaire a une caméra qui surveille les aigles, et ils font du bruit. les voir prendre leur premier vol. » Ils nichent sur le campus du National Conservation Training Center du U.S. Fish and Wildlife Service à Shepherdstown, en Virginie-Occidentale. "Ce sera une journée passionnante", dit-elle.

Peu de dirigeants exécutifs siègent dans leurs bureaux nommés politiquement et vivent pour leur Eagle Cam, mais là encore, Haaland est un peu aberrant, du moins en ce qui concerne les membres du Cabinet. L'ancien représentant du Nouveau-Mexique est devenu le premier secrétaire du Cabinet amérindien de l'histoire des États-Unis le 18 mars, un jour où vous pouvait pratiquement entendre le son du verre brisé accompagné d'une belle composition de lilis et de battements de tambour dans tout l'Inde pays.

"En tant que femme Pueblo, j'ai grandi en aidant mon grand-père dans son champ de maïs et en regardant ma grand-mère transformer toute cette nourriture", dit Haaland, 60 ans. "Vous voyez que la terre ne cesse de nous donner. L'eau passe, vous irriguez votre champ, la nourriture pousse, vous subvenez à vos besoins, vous avez de la nourriture à partager avec d'autres personnes. Et en ce qui concerne toutes nos cérémonies ou activités cérémonielles et ainsi de suite, beaucoup de nos chansons parlent de la pluie et de l'agriculture et de ce genre de choses. C'est quelque chose qui nous accompagne depuis des millénaires, et c'est juste très profondément enraciné en moi."

Haaland attribue à l'éthique de travail générationnelle de sa famille la raison pour laquelle elle est ici aujourd'hui. "Je ne suis pas toujours la personne la plus intelligente de la pièce. J'ai pu accomplir beaucoup de choses simplement en travaillant dur », dit-elle depuis son bureau principalement en bois. (Je peux presque sentir le chêne à travers l'écran.) "Il s'agit de se concentrer sur les opportunités et les choses positives de votre vie. Je sais que parfois c'est difficile quand on est confronté à un million de défis chaque jour, mais ma grand-mère m'a appris à sortir le matin, à saluer le soleil et à dire une prière pour accueillir cet esprit dans ta vie."

C'est une pratique culturelle courante dans de nombreuses tribus, qui résonne avec moi en tant que Diné, car ma mère et ma grand-mère ont inculqué les mêmes leçons. Comme beaucoup de femmes autochtones, les matriarches de Haaland et leurs enseignements viennent de sa voix, qui est certainement celle d'un profond changement fondamental. L'héritage d'ancêtres résilients qui connaissaient le pouvoir du progrès dirigé par les femmes l'a toujours guidée. « Il n'a jamais été question que ma grand-mère ait été la patronne de l'époque où j'étais une jeune fille jusqu'à son décès », explique Haaland. "J'ai l'impression qu'elle a porté cette idée de leadership avec elle, même à travers toutes les terribles années d'assimilation qu'elle a rencontrées en allant à pensionnat [un amérindien], à travers tous ces siècles avant elle, de colonisation [européenne] - elle savait ce que cela signifiait d'être un leader."

Ces forces nourricières se sont avérées utiles lorsque, trois jours après avoir obtenu son diplôme universitaire en 1994 à l'âge de 34 ans, Haaland est devenue mère célibataire de Somáh, son unique enfant. "Nous avons en quelque sorte grandi ensemble", explique Haaland, ajoutant qu'ils subsistaient parfois de bons d'alimentation pour se débrouiller. Lorsque Somáh était jeune, Haaland a décidé de fréquenter la faculté de droit de l'Université du Nouveau-Mexique. Elle a donc appris à son enfant à prendre le bus de la ville pour se rendre à l'école et en revenir. Elle a également fourni à Somáh un téléphone portable, même si Haaland n'en a pas eu jusqu'à l'âge de 42 ans. Au cours de cette période, Haaland a obtenu son premier goût de l'activisme. En s'associant à d'autres étudiants qui équilibraient également l'école et la parentalité, elle a convaincu le doyen de commencer les cours du matin une demi-heure plus tard. "Pour que les parents puissent déposer leurs enfants à l'école ou les faire monter dans le bus ou quoi que ce soit avant que nous ne commencions notre premier cours", dit-elle. « Cela fait une différence lorsque vous êtes solidaire d'autres personnes qui sont face aux mêmes défis parce que vous pouvez en quelque sorte, ensemble, aider à apporter les changements qui doivent se produire."

Après l'obtention de son diplôme et avec un désir inné d'aider son peuple, Haaland a commencé à se présenter aux élections. « Je me suis présenté comme lieutenant-gouverneur [du Nouveau-Mexique] en 2014; Je me suis présenté au Congrès en 2018. J'avais juste l'impression d'avoir une obligation. Je voulais être une leader, et j'avais l'impression que je pouvais l'être. » Et elle l'était: elle est devenue l'une des premières femmes amérindiennes à être élue à la Chambre des représentants au cours de ses 232 ans d'histoire avec la représentante du Kansas, Sharice Davids (du peuple Ho-Chunk). Pendant son mandat, elle a surmonté la polarisation intense au Congrès et a adopté quatre projets de loi avec un soutien bipartite et bicaméral, dont le Not Invisible Act et la Justice for Native Survivors of Sexual Violence Act, qui traitent toutes deux de la crise des femmes autochtones disparues et assassinées et filles. Elle a également contribué à obtenir 8 milliards de dollars pour les nations tribales du Fonds de secours pour les coronavirus de la loi CARES.

Historiquement, les femmes autochtones étaient les décideurs dans leurs tribus, mais depuis le début de la colonisation, elles sont, en un sens, devenues invisibles. Ils sont le groupe le plus sous-représenté dans une communauté déjà marginalisée, ce qui rend la position de la secrétaire Haaland d'autant plus remarquable. « Je n'ai jamais vraiment compris ce que [la représentation] signifiait jusqu'à ce que je devienne l'une des premières femmes autochtones au Congrès », dit-elle. "Et la représentation compte vraiment. En fin de compte, c'est ce dont il s'agit vraiment, pour les gens d'apporter leurs points de vue à la table. Des perspectives que d'autres n'ont pas nécessairement ou auxquelles ils n'ont pas pensé."

C'est l'une des raisons pour lesquelles Haaland a accueilli une équipe beaucoup plus diversifiée au ministère de l'Intérieur. Cette directive n'est pas seulement importante pour elle, mais aussi pour son patron, le président Joe Biden, dont l'administration a exigé qu'un éventail de personnes et d'origines se reflète dans sa Maison Blanche. Haaland dit fièrement que plus de 50 pour cent de ses nominations politiques sont des personnes de couleur et 70 pour cent sont des femmes. "Je pense que cela en dit long sur le fait que nous travaillons pour donner des opportunités aux personnes qui ne les ont pas eues dans le passé", dit-elle. Et avec un bureau très différent du DOI historiquement dirigé par des hommes blancs, ils ont commencé à s'attaquer aux problèmes de sous-représentation à l'échelle nationale. "Pour que notre pays se soucie des [communautés marginalisées], nous devons nous assurer de faire connaître leurs problèmes au grand jour", explique-t-elle. "Nous amenons ces personnes à la table pour qu'elles aient une voix sur la façon dont elles voient leur avenir."

L'un de ses premiers actes en tant que secrétaire a consisté à établir une unité des disparus et des assassinés pour obtenir justice pour les peuples autochtones touchés par ces tragédies. « Une femme autochtone pourrait être assassinée, et cela n'apparaîtrait même pas dans les journaux avant une semaine », dit Haaland. "Personne ne s'en souciait." Pour les représentants tribaux qui ont visité son bureau, le sentiment de soulagement est palpable. « Nous sommes si heureux », se souvient-elle en disant qu'un dirigeant a dit. "'Nous n'avons pas à commencer par la définition de la souveraineté tribale. Nous pouvons simplement nous lancer directement dans nos problèmes.'"

Il n'y avait peut-être pas de plus grand témoignage public de La fierté culturelle de Haaland que les tenues elle a choisi pour ses cérémonies d'assermentation. Une vidéo d'elle mettant ses mocassins traditionnels Laguna est même devenue virale sur les réseaux sociaux. "Pour ma prestation de serment au Congrès, je portais ma manta et mes vêtements traditionnels Pueblo", explique-t-elle. "Et quand j'ai prêté serment en tant que secrétaire, je portais une jupe en ruban parce que c'est plus universel. Il parle pour toutes les femmes autochtones. La jupe avait le motif du maïs, parce que c'est ce que font les gens de Pueblo: nous cultivons du maïs. C'était donc important pour moi. » Quelques jours après l'entrée en fonction de Haaland, la créatrice de la jupe, Agnes Woodward de ReeCreeations, a posté une photo du moment historique sur Instagram avec une longue légende émotionnelle. "Aujourd'hui, non seulement en tant que fabricante de jupes en ruban, mais en tant que femme autochtone… je me sens tellement vu."

Haaland regarde vers l'avenir avec une clarté et un objectif complets. En tant que femme autochtone, elle connaît l'importance de l'interconnexion et de l'interdépendance, d'autant plus que nous nous efforçons de guérir notre nation et la Terre Mère. Avant de signer, Haaland montre une photo d'une paire de chaussures millénaires en fibre de yucca qu'elle a appris lors de son premier voyage officiel en tant que secrétaire au Bears Ears National Monument dans l'Utah en avril. Elle est toujours clairement prise avec leur existence. "Quand j'ai vu ces chaussures, cela m'a fait pleurer parce que nous avons toujours mis tellement d'amour, de réflexion et de soin dans les choses que nous avons portées", dit-elle. "C'est quelque chose de fondamental chez les designers autochtones. Ils veulent honorer leurs ancêtres et les choses qu'ils ont faites ou les conceptions qu'ils ont eues. Et pour moi, cela est incroyablement fort. Cela dit tout."

Image principale: jupe, boucles d'oreilles et bottes Jamie Okuma. Bracelet Four Winds Gallery Pittsburgh. Haut, celui du styliste. Ceinture et bague Pueblo, les siennes.

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