Quand j'avais 5 ans, ma famille a eu une année assez difficile financièrement. Mon père, majoritairement absent, a déposé son bilan et ma mère, une femme au foyer à l'époque, n'avait pas encore obtenu son diplôme d'enseignement. Nous ne pouvions pas payer notre facture de chauffage, encore moins nous permettre plusieurs cadeaux de Noël ou même un arbre cette année-là. Mais miraculeusement, ce fut l'un des Noëls les plus mémorables et les plus spéciaux que nous ayons jamais eu.
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À l'époque, bien sûr, je ne réalisais pas à quel point ma mère était une personne extraordinaire. Elle a en quelque sorte rendu ce Noël magique malgré nos circonstances et sans demander aucun crédit. Je ne sais pas où était mon père cette année-là; Je pense que mes parents (qui ont divorcé plus tard) étaient séparés à l'époque. Je me souviens vaguement de son arrivée le jour de Noël (avec sa bouteille de scotch et un cadeau pour chacun d'entre nous qu'il ne pouvait pas se permettre), mais quand je pense à la
La première chose qu'elle a faite a été de me dire, ainsi qu'à mes deux frères et sœurs aînés, qu'au lieu d'un arbre ordinaire, nous étions va avoir une fougère et que notre mission était de convaincre cette fougère que c'était en fait un Noël arbre. Au départ, nous étions sceptiques. Mais quand elle a ramené à la maison une petite fougère, qu'elle l'a posée sur une table (pour la faire paraître plus grande) et qu'elle a enfilé un brin de lumière autour, nous avons été vendus. Elle était si confiante qu'elle plaça la table dans un coin où deux fenêtres se rencontraient. Nous avons tous remarqué que les reflets donnaient l'impression qu'il y avait plus de lumières qu'il n'y en avait.
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Ensuite, nous avons fait éclater du pop-corn (du genre Jiffy Pop), l'avons enfilé sur un long fil et enroulé les brins autour de la fougère. Nous avons également fabriqué des chaînes de guirlandes brillantes en reliant de petits anneaux de papier d'aluminium. Nous y avons accroché quelques-uns de nos ornements habituels (les boules habituelles, les flocons de neige), mais nous devions faire très attention car la fougère était fragile et ne pouvait pas tenir grand-chose sans s'affaisser.
Cela ressemblait à une variante du malheureux sapin de Noël de Charlie Brown. Mais on s'en fichait. Cet arbre est devenu notre projet. Ma mère a raconté à quel point la fougère avait été triste jusqu'à ce que nous la rapportions à la maison et comment nous l'avions rendue si heureuse en la transformant en arbre de Noël. Comment aurions-nous pu ne pas vouloir que cet arbre se sente important? Comment ne pas avoir voulu c'est spécial? À ce jour, ma sœur adulte raconte à quel point elle était fière de ce petit arbre de fougère.
L'arbre n'était pas la seule chose négative que ma mère a transformée en positive. Dans les jours qui ont précédé ce Noël, au lieu de se plaindre du fait que nous ne pouvions pas payer notre facture de chauffage, ma mère nous a dit que nous allions faire une série de campings amusants.
Elle et mon frère aîné Christopher ont allumé un feu de cheminée, ont sorti des sacs de couchage et des couvertures et les ont tous disposés en rang sur le sol du salon, devant la cheminée. En utilisant les oreillers de tous nos lits, ma sœur a créé un nid douillet pour nous quatre: moi, ma mère, mon frère et ma sœur. Et bien sûr notre Labrador retriever noir, Milo.
Certains soirs de cet hiver, nous chantions des chants de Noël et des guimauves rôties sur des cintres au-dessus des flammes du feu. Si Milo avait de la chance, il en obtiendrait un trop brûlé. Ce n'était pas exactement des châtaignes rôtissant sur un feu ouvert. Mais pour moi, c'était supérieur.
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De temps en temps, nous avions aussi du chocolat chaud, une folie majeure. Nous avons chanté en nous harmonisant jusque tard dans la nuit, jusqu'à ce qu'il ne reste de notre flamme que quelques braises incandescentes. D'autres nuits, nous nous asseyions simplement et regardions le feu, hypnotisés par sa lueur chaude, attirés comme des papillons de nuit par les flammes bleues vacillant à l'intérieur des flammes jaune-orange. Puis nous nous sommes blottis contre nous et avons dérivé.
Ce qui est le plus étonnant dans mes souvenirs de cet hiver, c'est que je ne me suis jamais senti une seule fois malheureux, défavorisé ou pauvre. Au lieu de cela, j'avais l'impression que nous étions dans ce secret spécial. Nous savions comment vivre une aventure amusante dans notre propre salon. Je ne comprenais pas pourquoi les autres familles ne faisaient pas la même chose. Pourquoi ne serait pas vous dormez en famille devant votre cheminée et grillez des guimauves si vous le pouvez ?
Crédit: Courtoisie
Nous ne pouvions pas nous permettre d'offrir à nos amis et à la famille élargie des cadeaux achetés en magasin, alors nous leur avons fait des lots de biscuits au sucre dans le formes de pères Noël et de rennes, livrant les concoctions sucrées sur des assiettes en papier, recouvertes d'une pellicule plastique avec un nœud rouge ou vert en haut.
Même pendant cette année de vaches maigres, nous avons sorti nos bas, de gros bas en feutre rouge que ma mère avait confectionnés pour chacun de nous à notre naissance. Le mien avait un ange dessus, mon frère avait un renne, ma sœur avait un arbre. Nous les avons accrochés à la cheminée et avons disposé quelques-uns de nos biscuits au sucre pour le Père Noël, accompagnés d'un verre de lait.
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Les bas servaient aussi de marque-places pour que le Père Noël sache où mettre chacun de nos cadeaux. Chez nous, les cadeaux du Père Noël sont arrivés déballés. Les cadeaux emballés provenaient d'autres membres de la famille ou d'amis. Et les bas ne contenaient rien d'extraordinaire: des mandarines et des noix, parfois du chocolat, un crayon ou un stylo. Mais on s'en fichait. Ils ont servi de preuve que le Père Noël avait effectivement été là. Cela plus les biscuits manquants, la traînée de miettes et le verre de lait à moitié plein.
Cette année-là, le Père Noël m'a apporté une poupée. Elle n'est pas venue avec une jolie poussette jouet; elle est venue dans un simple panier et enveloppée dans une petite couverture. J'ai adoré cette poupée. Je l'ai appelée Mélanie.
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Tous les Noëls n'étaient pas aussi épurés que celui-là, mais nous avons conservé certaines des traditions étonnantes que nous avons commencées à l'époque. D'autres sont apparus en cours de route. Lorsqu'il est devenu étudiant, par exemple, mon frère a commencé à nous lire à haute voix « A Christmas Memory » de Truman Capote la veille de Noël. C'est l'histoire d'une amitié improbable entre deux cousins éloignés, une femme d'une soixantaine d'années et un garçon de 7 ans. J'ai encore les larmes aux yeux quand il lit les premières lignes.
Côté argent, les choses se sont améliorées pour nous au fil des ans. Nous avons eu un « vrai » arbre, et le Père Noël a même pu nous apporter plus d'un cadeau à chacun. Plus important encore, nous pouvions nous permettre de payer notre facture de chauffage.
Mais j'ai manqué de camper ensemble devant la cheminée. J'ai manqué d'entendre la respiration rythmée de tout le monde somnoler autour de moi et de regarder le feu se transformer en une lueur, se blottissant à côté de notre laboratoire et les uns des autres. C'était le meilleur cadeau de Noël que j'aie jamais reçu. ça me manque encore.