Quand on pense à la cuisine japonaise, de nombreux esprits se tournent automatiquement vers les sushis – rouleaux californiens, thon épicé et peut-être nigiri si vous êtes un peu plus averti. Mais bien sûr, la cuisine japonaise va bien au-delà de votre petit pain moyen. Nous avons récemment tout appris sur une forme traditionnelle de restauration appelée kaiseki, et, plus précisément, sur une femme maître de kaiseki qui a fait des vagues dans une industrie dirigée par des hommes.
Le kaiseki ne doit pas être confondu avec un autre style de cuisine japonaise, l'omakase, qui est un repas laissé au choix du chef. Omaskase vient du mot qui signifie « confier », donc les convives « font confiance » au chef pour choisir tout ce qu'ils vont manger. En comparaison, le kaiseki exige la même "confiance" dans le chef, mais il s'agit d'un repas à plusieurs plats beaucoup plus structuré et très formel dans lequel chaque plat adhère à un concept différent. Par exemple, le Sakizukele cours doit associer quelque chose de commun avec quelque chose d'unique - chaque partie de chaque repas a son propre objectif.
Le chef Niki Nakayama est en quelque sorte un grand nom dans le monde de la cuisine japonaise. Elle possède m/naka dans le quartier Palms de L.A., et vous vous souvenez peut-être d'elle comme l'un des six chefs de la première saison de la série Netflix acclamée par la critique, Table du Chef, en 2015 (elle était la seule femme cette saison, BTW).
Elle est également demi-finaliste du James Beard Award et est l'une des seules femmes maîtres du kaiseki au monde, et la seule en Amérique. Au cas où vous vous poseriez la question, oui, c'est un gros accord. Pour en arriver là où elle est aujourd'hui, Nakayama s'est beaucoup entraînée au Japon, et la route n'a pas été facile, c'est le moins qu'on puisse dire. La cuisine japonaise, en particulier dans la tradition kaiseki, est un monde dominé par les hommes où le sexisme est bien vivant, il est donc pratiquement inouï pour une femme d'être chef, et encore moins de diriger la sienne restaurant.
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Chaque plat du kaiseki à 13 plats de Nakayama est soigneusement pensé et servi dans un ordre spécifique, et bien que son les repas sont très traditionnels, elle incorpore également des ingrédients uniques pour mettre sa propre touche moderne dans chaque élément. Appelant cela "California kaiseki", le chef vise à s'approvisionner en ingrédients locaux et de saison (même en utilisant légumes et herbes de son propre jardin) tout en conservant l'intégrité et les saveurs des kaiseki. Elle se consacre également à la durabilité et le restaurant a même cessé de servir du thon rouge en voie de disparition.
Mais n/naka ne concerne pas seulement la nourriture elle-même. Il est également fier de l'expérience dans son ensemble. Le restaurant ne peut accueillir que 26 personnes à la fois, c'est donc une expérience culinaire personnelle et intime qu'aucun invité n'oubliera de sitôt. Nakayama a mis son cœur et son âme dans le n/naka, et cela se reflète dans toutes ses facettes. En raison de sa passion profondément enracinée pour ce qu'elle fait, elle a attiré une grande attention au fil des ans. À savoir, actrice Sophia Bush est un grand fan du chef Nakayama. Après avoir dîné, elle était tellement émue qu'elle a écrit un court roman sous la forme d'un post Instagram pour exprimer sa gratitude. "Je t'apprécie tellement. Merci pour une si belle expérience d'anniversaire, et d'être l'un de mes #SHeroes. Même la nourriture peut être féministe", a déclaré Bush dans sa légende. Nous sommes ici pour le pouvoir des filles.
Actrice Kiernan Shipka, qui est connue pour être une grande gourmande, s'est également sentie obligée de publier un Instagram de son repas chez n/naka. Bien que beaucoup plus discrète que celle de Bush, sa légende courte mais douce dit tout.
D'autres observations de célébrités au restaurant incluent Charlize Theron, Mindy Kaling, Ashton Kutcher et Mila Kunis, Chloë Grace Moretz, Jessica Alba, et Kim Kardashian et Kanye West. Avec des fans comme ça, il n'est pas étonnant que les livres de réservation se remplissent des mois à l'avance, donc si vous voulez dîner au n/naka, vous devrez faire cette résolution bien à l'avance.
n/naka est situé au 3455 Overland Avenue, Los Angeles, avec des prix allant de 160 $ à 185 $ par personne.