Les meilleurs looks scintillants du printemps, modélisés par Liya Kebede

En réfléchissant à tout ce qu'elle a accompli au cours des 20 dernières années - mannequin, actrice, élever deux enfants - il arrive à Liya Kebede que son fils de 17 ans, Suhul, aura bientôt le même âge qu'elle avait quand elle l'a eue début.

"C'est fou parce que je n'ai pas l'impression qu'il y a si longtemps", dit Kebede, qui aura 40 ans ce mois-ci. «Je le vois et je pense:« C'est à quoi j'avais l'air quand j'ai quitté la maison? C'est comme ça que j'étais petit ?' »

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Même à Kebede, il semble difficile de croire jusqu'où elle est allée. Elle peut actuellement être vue aux côtés d'un Jake Gyllenhaal barbu et d'un adorable bambin dans une famille imaginaire portrait pour la dernière campagne de parfum Eternity de Calvin Klein, et elle a deux projets de films en postproduction (Mogadiscio, Minnesota, un drame sur une famille d'immigrants somaliens vivant à Minneapolis, et 419, qui s'attaque aux problèmes de traite des êtres humains au Nigeria).

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Elle supervise également sa marque socialement responsable de vêtements et de décorations pour la maison, appelée Lemlem, qui entame sa deuxième décennie d'activité. Et malgré une industrie du mannequinat en constante évolution, elle fait toujours le tour de la semaine de la mode, y compris des apparitions récentes chez Calvin Klein, Louis Vuitton, Céline et Dries Van Noten.

Kebede n'a jamais imaginé que tout cela pourrait arriver alors qu'il grandissait à Addis-Abeba, en Éthiopie, en jouant à Street Jeux vidéo Fighter et Mortal Kombat avec ses quatre frères ou regarder des films de karaté et le détective des années 80 séries Clair de lune à la télévision. «Ce spectacle était la vie», dit-elle. "J'ai enregistré ce truc tous les dimanches et je l'ai joué encore et encore." Kebede était un autoproclamé garçon manqué alors comme elle est aujourd'hui, vêtue d'un pull J.Crew ample, d'un jean Re/Done délavé et de lacets Feit baskets.

Elle a d'abord goûté au mannequinat au cours de sa dernière année au lycée français Guébré-Mariam à Addis-Abeba. « Organiser un défilé de mode pour amasser des fonds pour votre fête de remise des diplômes était la chose la plus cool à faire », se souvient-elle. « Mon intérêt a vraiment commencé par vouloir être inclus dans le plaisir.

"Quelques autres filles et moi avons commencé à travailler pour des designers locaux qui modernisaient les vêtements traditionnels africains", poursuit-elle. « Tout dans l'expérience était super: porter de jolis vêtements, se coiffer et se maquiller, gagner assez d'argent pour acheter une tournée de cola à nos amis. »

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Mais quand Kebede a mis la main sur quelques vidéos des podiums internationaux, qui dans ces pré-YouTube jours signifiait récupérer les émissions enregistrées de la semaine de la mode en provenance d'Italie, elle a commencé à envisager sérieusement d'aller pro. « J'ai été vraiment séduite par tout cela », dit-elle. "Alors, quand tous mes amis ont commencé à aller à l'université, je suis parti pour Paris à la place."

Ce qu'elle a eu là-bas, c'était une dure confrontation avec la réalité. « J'allais aux castings, et il y avait de belles filles alignées deux fois autour du pâté de maisons », se souvient-elle de l'expérience « dure et difficile » d'approcher les grandes agences de mannequins à ses débuts. "C'était ma première exposition à la compétitivité de cette industrie."

Plutôt que d'abandonner, elle a acheté un billet d'avion pour Chicago, où ses frères fréquentaient l'université, et a trouvé un agent prêt à la représenter pour des projets commerciaux locaux. Les mois suivants sont devenus un flou de tournages de catalogue et de changements de serveuse. Mais sa vie professionnelle a pris de l'ampleur lorsqu'elle a tenté sa chance lors des castings de la Fashion Week de New York, atterrissant aux défilés Ralph Lauren et BCBG Max Azria en septembre 1999.

La rupture qui a tout changé est survenue une saison plus tard, lorsque Tom Ford, au sommet de son règne Gucci, l'a personnellement sélectionnée pour sa campagne publicitaire de l'automne 2000. Alors que des offres plus importantes commençaient à affluer, Kebede a spontanément auditionné pour le thriller d'action de 2005 Seigneur de la guerre. Bien que le rôle était mineur, l'expérience s'est avérée bouleversante. "J'aimais tellement jouer, j'ai réalisé que je devais poursuivre cela aussi", dit-elle. Et tout en poursuivant un autre rêve plus grand que nature signifiait repartir de zéro, l'effort supplémentaire a porté ses fruits. En 2009, elle a reçu des éloges de la critique pour son interprétation du mannequin et activiste somalien Waris Dirie dans le biopic Fleur du DESERT.

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De toutes ses activités, Kebede est la plus passionnée lorsqu'elle parle de Lemlem, le label axé sur la philanthropie qu'elle a fondé en 2007. Fabriquée en collaboration avec des artisans de toute l'Afrique, la ligne utilise des objets artisanaux séculaires, notamment du tissu de coton tissé à la main et broderie - pour créer des motifs attrayants dans le monde entier, comme des robes paysannes aérées et des coussins à rayures mendiant un chalet de plage domicile.

« Il s'agit de travailler en arrière », explique Kebede. « Nous commençons par demander ce que les artisans peuvent faire, puis ajoutons nos propres touches à travers de nouvelles couleurs et silhouettes. » Elle est définitivement sur quelque chose. Le succès de Lemlem a contribué à revitaliser l'industrie textile en déclin du continent et à autonomiser les communautés en développement. Kebede a également aligné l'entreprise sur une cause qui lui tient à cœur: la santé maternelle en Afrique, où les complications à l'accouchement peuvent être fatales dans les régions aux ressources médicales limitées. (Cinq pour cent des ventes sur Lemlem.com servent à améliorer les conditions dans les maternités et à former les sages-femmes dans les zones vulnérables.)

"Ayant mes enfants en Amérique, j'ai vu la différence que des soins appropriés font", dit Kebede. « Cela fait passer la conversation de « Je pourrais mourir pendant le travail » à « Est-ce que j'aurai une fille ou un garçon? » »

Alors que la vie professionnelle de Kebede est pleine de vols yeux rouges et de tapis rouges, elle maintient un rythme plus lent chez elle dans l'Upper East Side de Manhattan, où elle vit avec son fils et sa fille de 12 ans, Raee. Elle passe son temps libre à lire (elle est fan de Dan Brown et vient de terminer Origine), prendre des cours de yoga et, enfin, être normale: l'une de ses activités préférées est de partager un copieux petit-déjeuner fait maison avec ses enfants.

« Ils sont tellement impressionnés quand je fais du pain perdu! » dit Kebede en riant.

Quant aux deux autres repas de la journée, disons simplement que ce mannequin n'est pas au-dessus des joies de la vente à emporter moderne.

"J'aimerais vraiment aimer cuisiner, mais ce n'est pas le cas", admet-elle avec un haussement d'épaules. « Je suppose que vous ne pouvez pas tout faire! »

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