Au cas où vous auriez besoin d'une autre raison pour câliner votre chiot: selon une nouvelle étude portant sur plus de 3,4 millions de personnes, posséder un chien est lié à une vie plus longue. La recherche, publié dans Rapports scientifiques, est la dernière d'un nombre croissant de recherches suggérant que les compagnons canins peuvent être bons pour la santé humaine, en particulier pour les personnes qui vivent seules.
Pour étudier le lien entre les chiens et la longévité, des chercheurs de l'Université d'Uppsala en Suède ont examiné les registres nationaux des hommes et des femmes suédois, âgés de 40 à 80 ans. Ils se sont concentrés sur 3,4 millions de personnes qui n'avaient pas d'antécédents de maladie cardiovasculaire en 2001, et ont suivi leur dossier médical - ainsi que leur inscription en tant que propriétaire de chien - pendant environ 12 ans. Les registres de propriétaires de chiens sont obligatoires en Suède et chaque visite à l'hôpital est enregistrée dans une base de données nationale.
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Ils ont découvert que les propriétaires de chiens avaient un risque plus faible de décès dû à une maladie cardiovasculaire que les personnes qui n'avaient pas déclaré posséder de chien, ainsi qu'un risque plus faible de décès dû à d'autres causes. Cela était vrai même après ajustement pour des facteurs tels que le tabagisme, l'indice de masse corporelle et le statut socio-économique.
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L'effet protecteur était particulièrement important pour les personnes vivant seules, qui présentent un risque plus élevé de décès prématuré que celles qui vivent avec d'autres personnes. Les personnes vivant seules avec un chien présentaient un risque de décès réduit de 33 % et un risque de maladie cardiovasculaire réduit de 11 % par rapport aux personnes vivant seules sans chien.
L'étude - avec une taille d'échantillon des centaines de fois plus grande que toute autre étude sur ce sujet - n'a pas été conçue pour montrer une relation de cause à effet relation entre la possession d'un chien et un risque réduit de décès ou de maladie cardiovasculaire, ou pour déterminer pourquoi ces facteurs peuvent être en relation. Il est possible que les personnes qui choisissent de posséder des chiens soient tout simplement plus actives et en meilleure santé au départ, disent les auteurs.
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Mais c'est aussi possible et très probable, selon l'auteur principal Tove Fall, vétérinaire et associée. professeur d'épidémiologie - que prendre soin d'un chien incite les gens à rester actifs et à vivre en meilleure santé mode de vie. « J'ai rencontré de nombreux propriétaires convaincus que leur animal de compagnie a joué un rôle déterminant pour eux, souvent en termes de soutien social », explique Fall. « En tant que propriétaire de chien, je remarque aussi que les personnes que je rencontre lors des promenades sont souvent d'autres propriétaires de chiens, surtout par mauvais temps.
Une autre explication possible, ajoute-t-il, pourrait être l'effet d'un chien sur le microbiome de son propriétaire. D'autres études ont suggéré que grandir avec un chien à la maison peut réduire les allergies et l'asthme chez les enfants, et Fall dit que les animaux de compagnie peuvent également améliorer le système immunitaire des adultes. Des études ont également suggéré que les propriétaires de chiens ont une réactivité plus faible au stress et une récupération plus rapide de la pression artérielle à la suite d'événements stressants.
Les auteurs de l'étude ont également été surpris de constater que les propriétaires de chiens élevés à l'origine pour la chasse, comme les terriers, les retrievers et les chiens courants, étaient les plus protégés contre les maladies cardiaques et décès. Parce que ces chiens ont généralement besoin de plus d'exercice que les autres races, leurs propriétaires peuvent être plus susceptibles de respecter les directives d'activité physique, disent-ils.
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Fall dit que les résultats de l'étude peuvent être généralisés à l'ensemble de la population suédoise, et probablement à d'autres pays européens ayant des niveaux de vie et une culture similaires en ce qui concerne la possession de chiens. Ils s'appliquent probablement aussi aux États-Unis, dit-elle.
Les scientifiques ne peuvent pas dire qu'avoir un chien aidera certainement une personne à vivre plus longtemps, mais Fall pense que ce n'est pas une mauvaise idée. «Je pense qu'un animal de compagnie apporte beaucoup de joie et de compagnie dans une maison, donc si une personne a la capacité de s'en occuper, elle devrait certainement le faire», dit-elle. "De nombreuses études montrent que les propriétaires de chiens font plus d'activité physique, ce qui pourrait aider à prolonger une vie en bonne santé."