La sagesse conventionnelle soutient que les hommes ont l'avantage naturel en matière de capacité physique. Mais dans une mesure clé de la condition physique, les femmes arrivent en fait en tête, trouvent une petite nouvelle étude publiée dans la revuePhysiologie appliquée, nutrition et métabolisme.
Des chercheurs de l'Université de Waterloo au Canada ont demandé à neuf femmes et neuf hommes, tous âgés de 18 à 30 ans ayant un indice de masse corporelle similaire, de marcher sur le tapis roulant. Après un court échauffement, on leur a demandé de marcher à des vitesses et des inclinaisons progressivement croissantes, jusqu'à ce qu'ils aient atteint 80 pour cent de leur fréquence cardiaque maximale. Chaque personne portait un masque facial pour mesurer la quantité d'oxygène qu'elle utilisait et la quantité de dioxyde de carbone qu'elle produisait.
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"La mesure spécifique que nous avons effectuée dans cette étude consistait à examiner à quelle vitesse l'absorption d'oxygène augmente lorsque vous passez d'un du repos pour faire de l'exercice, explique l'auteur de l'étude, Richard Hughson, professeur de kinésiologie à l'Université de Waterloo. "Si les gens ne sont pas en forme, ils s'adaptent plus lentement à l'exercice, ils le perçoivent comme une charge plus importante et donc ils reculent et ils deviennent progressivement moins en forme."
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De cette façon, dit Hughson, l'absorption d'oxygène est un excellent indicateur de la forme physique globale, et dans laquelle les femmes excellent. Les chercheurs ont découvert que les femmes s'adaptaient à l'exercice après environ 30 secondes, tandis que les hommes prenaient 42 secondes. Cela se traduit par un taux de traitement de l'oxygène environ 30 % plus rapide et un net avantage en termes d'efficacité physique. Les chercheurs ont également découvert que les athlètes féminines étaient mieux à même de transporter l'oxygène vers les tissus de leur corps et que leurs tissus, à leur tour, étaient mieux à même d'utiliser l'oxygène supplémentaire.
Ainsi, alors que les hommes peuvent être intrinsèquement un peu plus forts et plus rapides que les femmes, ils ne peuvent pas prétendre être universellement en meilleure forme, dit Hughson.
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"La forme physique peut être définie par cette puissance aérobie maximale, ou elle peut être définie par d'autres indicateurs", dit-il. "Si vous surveillez la rapidité avec laquelle une personne s'adapte à un niveau d'exercice, c'est vraiment une indication de sa forme physique et de sa santé."
Ensuite, selon l'auteur principal Thomas Beltrame, l'équipe de recherche prévoit d'étendre la recherche pour inclure les athlètes d'élite, pas seulement les sportifs récréatifs. "À l'avenir", a écrit Beltrame dans un e-mail, "des études sont nécessaires pour déterminer si nos résultats de loisirs les hommes et les femmes actifs, qui ont été appariés pour la forme physique, s'appliqueront également aux femmes les plus aptes par rapport aux plus aptes Hommes."