Ana Maria Archila se bat depuis des années pour les droits des autres. Après avoir quitté la Colombie pour les États-Unis à l'âge de 17 ans, elle a commencé sa carrière en construisant Faire la route de New York, une organisation pour les droits des immigrés. Aujourd'hui, elle a élargi ses horizons, mais son objectif ultime - créer des communautés où chacun a la liberté de s'épanouir - reste le même. Et c'est exactement ce qu'elle fait en tant que codirectrice exécutive du Centre pour la démocratie populaire, une organisation nationale qui s'associe à des groupes communautaires pour transformer les politiques locales et nationales.

Après une vie d'activisme, ce n'est qu'en septembre 2018 que ses efforts ont fait la une des journaux nationaux, lorsqu'elle a affronté le sénateur Jeff Flake dans un ascenseur de Capitol Hill. C'était le lendemain du témoignage du Dr Christine Blasey Ford contre Brett Kavanaugh, alors candidat à la Cour suprême, accusant le juge de l'avoir agressée sexuellement alors qu'ils étaient adolescents dans le Maryland en 1982. Avec une autre femme, Maria Gallagher, Archila a bloqué la fermeture des portes de l'ascenseur alors qu'elle racontait l'expérience de sa propre agression sexuelle, exigeant que Flake agisse. Toute la rencontre a été retransmise en direct à la télévision - et cela a marqué un tournant dans les audiences, incitant le sénateur Flake à demander une enquête plus approfondie du FBI sur les allégations du Dr Ford contre Kavanaugh.

Alors que Flake a finalement rejoint ses collègues républicains pour voter pour que Kavanaugh soit confirmé, le courage d'Archila dans cet ascenseur n'a pas été vain. Cela a bloqué le processus, soulignant le profond impact culturel des audiences en cours de route. Mais ce n'était pas quelque chose qu'elle avait prévu à l'avance. "En une fraction de seconde, j'ai pris la décision d'utiliser ma voix et mon histoire", raconte-t-elle. Dans le style de choisir d'approcher le sénateur. « Je voulais le forcer à saisir la gravité du message qu'il s'apprêtait à envoyer aux femmes en votant pour l'installation d'une personne accusée d'agression sexuelle à la Cour suprême. Je n'ai pas eu le temps de réfléchir à ce que j'allais dire, mais j'ai fait confiance à mon instinct et je l'ai suivi.

Après l'incident de l'ascenseur, le monde d'Archila a changé à jamais. La nation entière avait appris les détails les plus personnels de sa vie en un instant, en direct à la télévision. Comme prévu, ce fait à lui seul a pris une minute pour s'installer. "Je n'avais jamais imaginé raconter mon histoire de violence sexuelle en public", dit-elle. « Je ne l’avais pas fait depuis plus de 30 ans et je ne savais pas comment intégrer cette expérience dans ma vie. Mais la visibilité de ma confrontation avec Flake m'a poussé à sortir publiquement et a fait de mon identité de survivant le fait le plus connu à mon sujet. Je suis toujours aux prises avec cela et j'essaie de comprendre comment tenir ce rôle public de manière responsable. Mais plus important encore, je suis maintenant très clair sur l'urgence d'insérer les histoires des gens dans les débats publics - et je m'engage à faire en sorte que plus d'entre nous le fassent.

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Ce sont des efforts audacieux comme ceux d'Archila qui ont la meilleure chance d'ancrer la politique dans la réalité. « Les politiciens se promènent sans vraiment avoir à parler aux personnes dont ils impactent la vie », dit-elle. « Ils vivent dans une bulle de lobbyistes et de donateurs et d'horaires chargés. Confronter Flake m'a rappelé à quel point il est important d'interrompre ce flux afin de faire fonctionner la démocratie et de donner aux gens de l'espoir et un sentiment de leur propre pouvoir.

Bien sûr, affronter Flake n'est pas le seul mouvement puissant qu'Archila a fait. Ici, elle parle des plus gros obstacles qu'elle a surmontés, des femmes qui l'inspirent et de la chose la plus dingue qu'elle ait jamais faite, en dehors de cet ascenseur.

S'élevant au-dessus : Archila admire ceux qui, comme elle, avancent constamment. « Les femmes dures à cuire tirent leur force de ce qui les rend vulnérables », dit-elle. «Ceux que j'admire le plus s'entraînent toujours, de manières grandes et petites, à surmonter leur peur et leurs doutes pour faire quelque chose qui leur semble important. Je vois des femmes badass partout. Je les vois se faire élire au Congrès contre toute attente; porter leurs enfants sur des milliers de kilomètres pour atteindre la frontière américano-mexicaine à la recherche de sécurité et d'un emploi; interrompre les élus, mener des manifestations et raconter leurs histoires pour que notre démocratie fonctionne pour nous; danser dans les parcs; écrire des livres; et récupérer leur temps.

Une femme qu'elle admire et qui fait d'énormes progrès est Cristina Jimenez, directrice exécutive de United We Dream, un réseau de jeunes immigrés communément appelé Dreamers. « J'ai rencontré Cristina alors qu'elle était une jeune étudiante sans papiers, à une époque où la plupart des jeunes sans papiers restaient dans le placard de leur statut d'immigrant par peur d'être expulsés », explique Archila. « Avant que le mouvement Dreamer n'éclate dans la conscience publique, elle était l'une des premières jeunes à avoir décidé de dire publiquement qu'elle était sans papiers. Son courage a inspiré les autres, et ensemble, ils ont construit une organisation puissante qui est vraiment dirigée par des jeunes et a transformé le débat sur l'immigration dans notre pays.

Mouvements de puissance: Quand elle pense à la chose la plus badass qu'elle ait jamais faite, deux choses viennent à l'esprit pour Archila – dont la première était d'accoucher à la maison. « Pour ce faire, j'ai vraiment dû cultiver un sentiment de confiance en moi et en mon corps », dit-elle. "Je devais assumer ma décision et la défendre contre les inquiétudes des gens qui m'aiment." La seconde est, en effet, ce moment télévisé: « Tenir la porte de ce fameux ascenseur où j'ai affronté le sénateur Jeff Flake à propos de son intention de voter pour Kavanaugh un jour après avoir entendu le témoignage du Dr Blasey Ford », explique Archila, expliquant que sa naissance à domicile et sa confrontation avec Flake ont quelque chose en commun. "Dans ces deux expériences, j'ai puisé mon inspiration et ma force en regardant d'autres femmes affronter leurs peurs et surmonter leur douleur pour faire quelque chose de puissant."

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Paroles de sagesse: Le meilleur conseil de carrière qu'Archila ait jamais reçu? « Remarquez quand vous vous sentez petit et forcez-vous à prendre plus de place », dit-elle. « J'aime ce conseil, car il invite à s'observer et à cultiver la conscience de soi, mais aussi à pratiquer des étirements au-delà de sa zone de confort. C'est dur, mais bon !"

Équilibre: En tant que codirectrice du Center for Popular Democracy, Archila a beaucoup à faire et les décisions qu'elle doit prendre ne sont pas toujours faciles. «Je dois chevaucher deux types de responsabilités très différentes», dit-elle à propos de son travail. « D'une part, je suis un gestionnaire d'organisation, ce qui implique de lever des fonds et de réfléchir à des questions opérationnelles peu sexy. D'un autre côté, je suis un leader public chargé d'inspirer les autres et de conduire une vision. La partie la plus difficile, pour moi, est de basculer entre les deux rôles – et, bien sûr, d'essayer de bien faire les deux. »

Atteindre la grandeur : Archila a passé sa vingtaine et sa trentaine à défendre les droits des immigrants à travers son travail avec Make the Road New York. «Je suis très fière d'avoir construit, avec beaucoup d'autres, un espace où des milliers de travailleurs et de familles immigrants trouvent une communauté et construisent du pouvoir ensemble», dit-elle. "C'est vraiment l'endroit où j'ai appris que le combat pour nos vies et le combat pour notre pays sont une seule et même chose - parce qu'en luttant pour nos vies, nous construisons le pays de nos rêves."

Elle est fière du chemin parcouru par l'organisation depuis sa création. "Quand j'ai commencé, l'organisation était assez petite, mais aujourd'hui, c'est l'une des plus grandes et des plus puissantes du pays", dit-elle. « Nous avons des centaines d'employés et des milliers de dirigeants locaux dont l'activisme a abouti à des victoires politiques qui font une réelle différence dans la vie des gens, de meilleurs salaires et logements décents à de meilleures écoles et plus de droits pour les LGBT jeunesse."

Surmonter les obstacles: "Je suis venu de Colombie aux États-Unis à l'âge de 17 ans, donc je n'ai pas grandi ici et je n'avais pas beaucoup de relations sur lesquelles puiser", explique Archila. « Je ressens ce « déficit » tous les jours, d'autant plus que j'essaie de collecter des fonds pour notre travail. Je ne me déplace pas avec la même aisance dans le monde que les autres, et je remarque à quel point les gens s'engagent avec moi à travers différence.’ C’est comme si nous devions constamment parcourir un pont de culture et de genre pour avoir les conversations. »

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