Dans un studio d'un blanc immaculé niché dans le quartier du vêtement de New York, Daniel Silverstein commence à dessiner. Le Post-it sur lequel il déplace un crayon remplace le tissu et il dessine le motif d'une chemise. Le plan Silverstein Drafts ne laisse aucun espace pour le tissu gaspillé. Le designer de 25 ans, qui a lancé sa marque éponyme en 2010, a développé une série de techniques de conception zéro déchet qui tiennent compte de chaque chute.
« C'est un changement dans le processus de conception, mais je ne considère jamais le zéro déchet comme un défi: cela fait désormais partie de mon esthétique », déclare Silverstein à propos de ses vêtements faits à la main qui vont de 300 $ à 1 275 $. Au lieu d'adopter une approche à l'emporte-pièce, le designer utilise davantage la surface du tissu en le découpant comme si chaque vêtement était un puzzle. Les pièces restantes, aussi peu nombreuses soient-elles, ne sont pas simplement converties en un excès d'appliqués, elles évoluent en composants structurels comme la colonne vertébrale d'une robe ou des bretelles magnifiquement tressées.
La compulsion de Silverstein envers la mode s'est manifestée pour la première fois à l'âge de 3 ans. « J'ai commencé à dessiner mais je ne dessinais que des robes. Je ne pouvais pas non plus garder mes mains sur les poupées Barbie de ma sœur. Tout ce que je voulais, c'était leur confectionner des vêtements », se souvient-il en riant. « Mouchoirs, papier d'aluminium, tout ce sur quoi je pouvais mettre la main est devenu du tissu. »
Pour nourrir l'intérêt croissant de Silverstein, sa famille a déménagé de Pennsylvanie au New Jersey. La proximité de New York lui a permis de suivre des cours d'été au Fashion Institute of Technology (FIT), où il serait finalement accepté comme étudiant à temps plein à 16 ans après avoir terminé un lycée accéléré programme. Avant d'obtenir son diplôme summa cum laude en 2010, Silverstein a perfectionné son art grâce à des stages prestigieux aux côtés de designers comme Carolina Herrera et Carmen Marc Valvo.
Des tas de restes de tissu qui jonchaient les salles de travail de la FIT ont planté la graine du zéro déchet, mais le premier emploi post-universitaire de Silverstein en tant qu'assistant concepteur de pulls l'a motivé à agir. Lors d'une réunion d'évaluation des coûts au cours de laquelle des collègues ont analysé la justification du prix d'un vêtement, Silverstein s'est rendu compte que 32 % du tissu n'était pas utilisé. "J'ai eu ce moment à la télévision, celui où vous réalisez soudainement que vous êtes le méchant", dit-il. "Je laissais un tas d'ordures au large et je ne pourrais pas vivre avec moi-même si je continuais." Deux semaines plus tard, il a démissionné.
Parmi les pionnières de la mode durable pour défendre la vision de Silverstein, le mannequin Amber Valletta, l'égérie actuelle de la collection Conscious de H&M. "Nous voulons que les choses soient conçues de manière à ce qu'elles ne s'accumulent pas simplement dans les décharges", dit-elle dans la série documentaire en quatre parties Sujet: Faire avancer la mode, qui présente le travail de Silverstein. « Collectivement, nous sommes tous dans le même bateau, donc la seule façon de le résoudre est de sensibiliser collectivement et de commencer à sortir des sentiers battus. »
Alors que la marque de Silverstein continue de croître, il espère mettre en œuvre des textiles biologiques, équitables, recyclés et upcyclés dans ses collections et surtout, espère que les écoles de mode commenceront à enseigner le zéro déchet à la prochaine génération de concepteurs. « L'illustrateur de mode Steven Stipelman m'a dit un jour que les grands créateurs changent la façon dont les gens s'habillent », se souvient Silverstein. Et alors que nous sortions du bâtiment pour être confrontés à des magasins débordant de boulons de tissu, la contribution de Daniel au changement était indéniable.
Crédit: Photo de courtoisie