Erin Brockovich sur Superman n'arrive pas, la crise de l'eau en Amérique et la mode des années 90

Erin Brockovich a eu le même conseil pendant 27 ans, et c'est aussi urgent maintenant qu'il l'était alors, quand elle implorait les habitants de Hinkley, en Californie. pour défendre leur droit à l'eau potable – vous savez, le genre qui n'est pas vert et qui abrite des grenouilles à deux têtes et qui est réputé digne d'un film en raison de son apparence épouvantable et caricaturale. Lorsque nous nous sommes parlé au téléphone la semaine dernière, j'ai pu sentir l'emphase dans sa voix, en gras et en majuscules: "N'attendez pas !"

Comme dans, n'attendez pas pour faire analyser votre eau; N'attendez pas pour comparer vos résultats avec les normes de l'Environmental Working Group (pas l'EPA), un organisation à but non lucratif qui mène des recherches sur les effets des polluants dans les systèmes agricoles et la consommation l'eau; N'attendez pas pour faire le travail, puis mobilisez votre communauté pour rejoindre votre quête d'eau potable; N'attendez pas pour vous renseigner sur les dangers de l'eau contaminée. N'attendez pas. N'attendez pas. N'attendez pas, car Superman ne vient pas vous sauver.

La femme de 60 ans, dont le nom, pour moi, évoque des images de Julia Roberts dans des débardeurs à bretelles spaghetti, des shorts courts, des talons aiguilles et des boucles crépues tombant sur elle tête, mais pour beaucoup d'autres évoque l'image d'un guerrier dans la lutte pour l'eau potable, publie un nouveau livre entièrement fondé sur l'idée qu'il n'y a pas de sauveur de l'eau, pas de héros. Superman ne vient pas, publié aujourd'hui via Pantheon Books, est en partie un mémoire, en partie un rapport de non-fiction et en partie un appel à l'action - un plaidoyer aux lecteurs de s'engager dans la crise de l'eau en Amérique parce que personne d'autre ne fera le travail à votre place. Personne ne va s'assurer que vous n'êtes pas emporté par (*nom de Google de l'ennemi juré de Superman*) la menace de type Lex Luthor qui est un approvisionnement en eau contaminée.

"Nous chions littéralement dans notre propre gamelle", s'enthousiasme-t-elle. « Si vous allez simplement continuer à polluer l'eau et continuer à polluer la terre et continuer à cultiver des aliments empoisonnés pollués, qu'est-ce que quelqu'un pense peut-être au résultat final sera?"

Il se trouve que quelques jours avant de parler, je suis tombé sur des recherches sur mes propres crises locales de l'eau. Dans notre petite ville touristique de Pennsylvanie, où mon copain et moi venons d'emménager dans une maison avec de l'eau de puits privé, il y a préoccupation concernant le SPFO et le PFAS, qui, me dit Erin, ont été liés au cancer des testicules et aux maladies rénales. Et ce n'est qu'un petit exemple des milliers de points chauds de crise de l'eau à travers le pays.

Comment on est venu ici? À un endroit où le travail d'Erin Brockovich est toujours aussi pertinent (sinon plus) qu'il l'était en 1993, lorsqu'elle a embauché Pacific Gas & Electric, trekking à travers le désert californien pour avertir les habitants de Hinkley – qui souffraient de saignements de nez au cancer – de leur l'eau? Ou en 2000, quand elle est devenue un nom connu grâce au film oscarisé de Steven Soderbergh sur ce même combat?

La réponse catégorique de Brockovich me surprend à nouveau au téléphone: Infrastructure. Elle prononce le mot un total de 17 fois au cours de notre conversation de 30 minutes. « Allons droit au but ici », dit-elle. « Nous avons d'énormes problèmes d'infrastructure, [et les grandes entreprises] continuent de les ignorer. Ensuite, nous avons ces énormes catastrophes économiques. Et puis [ils disent]: « Eh bien, nous n'avons pas l'argent pour le faire. » Oui, Tu l'as fait. L'industrie peut intervenir et donner un très gros coup de main ici. »

Pendant des parties de notre conversation, je me retrouve calme, hochant la tête malgré le fait qu'elle ne peut pas me voir. (Notre appel Zoom a été annulé en faveur d'un appel téléphonique parce que l'Internet d'Erin n'arrêtait pas de tomber, ce qui, selon elle, est le résultat des incendies de forêt qui ont ravagé le sud de la Californie. Et l'infrastructure défaillante.) J'ai répondu aux questions rhétoriques par le « oui! » approprié! et non!" et marmonna l'affirmative mmh sous mon souffle. Environ 20 minutes après le début de notre conversation, je me retrouve énervé, prêt à frapper à la porte des maisons de mes voisins pour leur demander: « Avez-vous fait analyser l'eau de votre puits récemment? Quels produits chimiques testez-vous? Quel type de système de filtration avez-vous dans votre maison? » 

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Alors que notre discours débordait sur le territoire de l'efficacité du système politique (parce que c'est toujours le cas), j'ai fait le point sur la juste colère qu'elle avait suscitée en moi et j'ai lâché: tu avez-vous déjà pensé à vous présenter aux élections? » 

« Les gens me l'ont demandé. Ouais, je pourrais. Je le ferais, mais voici le truc, si seulement je pouvais aller à droite ou à gauche ou votre chemin ou l'autoroute et pas seulement un chemin qui est bon pour tous… Je ne veux pas être aspiré là-dedans.

L'eau potable ne devrait pas être politique, dit-elle. Je suis d'accord ("mhmm"). Mais à la suite de la crise à Flint, Mich. — et le « Flint of the North » (Hoosick Falls, N.Y., qui a souffert d'une contamination au SPFO), et le « Flint of the South » (Lake Okeechobee, Flor., où prolifération d'algues toxiques menacent l'approvisionnement en eau local), et les nombreux, nombreux silex à travers l'Amérique qu'elle décrit dans son livre, il a devenir politique. Nous soupirons tous les deux.

« Il y a eu tellement de [parler] d'étiquettes, de perceptions, de jugements et d'idées mis ici et là », dit-elle à propos du système politique. «Personne ne veut vraiment être le premier à sortir et à se tromper. Mais voilà, j'embrasse ceux qui ont des vulnérabilités, j'embrasse mes erreurs. Et si j'avais tort? Au moins j'ai essayé. Et je veux que nous fassions tous cela – et c’est une grande attente. » Elle conclut sa pensée par un mot peut-être involontaire Référence de Michael Jackson: « Je pense que ce que nous devons faire, c'est regarder l'homme dans le miroir, regarder la femme dans le miroir." 

Bien que Brockovich n'apparaisse sur aucun bulletin de vote de 2020, elle décrit utilement la négligence du gouvernement fédéral et ce qui doit être fait pour faire face à la crise de l'eau du pays à l'avenir. Superman ne vient pas. Elle parle de l'effondrement de l'Environmental Protection Agency (qui, me rappelle-t-elle, a été fondée par Républicain président Richard Nixon) sous l'administration Trump, décrivant les conséquences désastreuses de la décision de vider l'agence.

«Ce dont nous avons besoin, c'est d'une agence solide et bien financée, pleine de nos meilleurs et de nos plus brillants», écrit-elle. « Ce que nous avons, c'est un ministère fédéral sous-financé, en sous-effectif et surchargé. Cette agence ne peut pas faire face à toute la pollution et la corruption qui se produisent à travers le pays. » 

« De nos jours, l'EPA se concentre davantage sur la suppression des programmes et la suppression des réglementations que sur la protection contre les produits chimiques toxiques. Les réglementations sans application et surveillance adéquates sont sans objet. Si nous ne changeons pas de vitesse rapidement, nous ne sortirons peut-être jamais de ce gâchis. » 

Pour ceux d'entre nous qui ne sont pas Andrew Wheeler, l'actuel administrateur de l'EPA, Brockovich a également un plan pour nous. Et c'est à peu près à l'épreuve des idiots. Dans son livre, vous trouverez un organigramme pratique décrivant les 7 étapes pour garantir la salubrité de votre eau (étape l'un est - vous l'avez deviné: n'attendez pas pour faire analyser votre eau ou pour demander un rapport à votre local municipalité). Et tandis que le sujet de l'eau potable contaminée peut sembler lourd, chargé de jargon et débordant de désespoir toxique, Brockovich elle-même est tout sauf, tissant de manière transparente sa franchise et son véritable indignation à la fois dans le livre et dans notre téléphone appel. Les priorités des entreprises les plus responsables de la contamination de l'eau sont « le cul à l'envers ». Elle utilise deux métaphores du football et une référence au Magicien d'Oz pour illustrer des problèmes complexes. À un moment donné, elle me dit que j'ai l'air d'être un « chat cool ». (J'ai rayonné.)

Comme on peut s'y attendre de l'héroïne bien-aimée du film de 2000, Brockovich est une femme qui a fait exploser un grenier pour agrandir son placard. "Je m'en fiche d'avoir 60 ans, je porte mes cuissardes et mes leggings, et me voilà." 

Quand je mentionne que « les tenues d'Erin Brockovich » est une catégorie entière de tableaux Pinterest, elle rit en me disant qu'elle n'a « aucun sens de la mode », ce qui, dans l'intérêt de l'intégrité journalistique, je dois le souligner, est un mentir. Je veux dire, elle a qualifié avec précision le haut à imprimé léopard et la jupe noire portés par Roberts comme l'un des meilleurs looks du film 2000.

Ces jours-ci, son équivalent de cette énergie de la mode « mish-mosh » des années 90 ressemble plus à des bottes Stuart Weitzman plates et hautes avec une paire de chaussures déchirées, Jean noir — "mais tu dois avoir le haut à imprimé léopard." De l'autre côté du téléphone, j'imagine Brockovich dans ce look, ses cheveux blonds mi-longs toujours aussi reconnaissable, à la tête d'une foule de défenseurs de l'eau potable dans la communauté du sud de la Californie pour laquelle elle est appelée à la maison décennies.

Elle me dit que la Marche des femmes, le mouvement Black Lives Matter, la Marche pour nos vies - "ces mouvements nous ont montré à tous que les marches ne sont que le début".

« Pouvons-nous trouver suffisamment de personnes passionnées pour soutenir un mouvement de l'eau qui remédiera à ces échecs systématiques? elle demande. « En fin de compte, nos réseaux d'eau potable communautaires nous appartiennent. Nous payons pour l'eau et sans nous, ces systèmes ne peuvent pas continuer. Nous devons agir et nous intéresser à nos réseaux d'eau potable, à nos infrastructures et à notre gouvernement. N'attendez pas.