Quand Elizabeth Holmes, le « génie » notoire de l'ingénierie derrière la société de tests sanguins Theranos, aujourd'hui disparue, a été démasquée en tant qu'escroc, j'ai été fasciné. De la façon dont un bordel reconnaît toujours un autre bordel, je me voyais un peu en elle.
Dans le générique d'ouverture de HBO L'inventeur, qui raconte son ascension et sa chute, un intervieweur hors caméra lui demande de lui dire un secret. Holmes s'arrête un instant et j'aperçois un mouvement familier derrière ses yeux bleus intenses. Je parie qu'elle pensait: "Le secret, c'est que je vis un mensonge." Je sais, parce que j'ai ressenti ça aussi.
Au début de la vingtaine, je passais mes matinées à passer mes cheveux au fer plat, les enduisant d'huile vitreuse pour les lisser en une soumission brillante. Je portais beaucoup de vêtements noirs et gardais mes ongles manucurés. J'étais jeune, noir et j'étais en train de me frayer un chemin dans les échelons brillants des médias de Manhattan; J'avais l'impression que me polir pour être assez chic était la seule façon pour moi de m'intégrer. Les règles non écrites sur qui était autorisé à paraître désordonné au travail étaient en noir et blanc: ce n'était pas moi.
À maintes reprises, des recherches ont montré que les femmes noires se sentent poussé à travailler plus dur afin de concurrencer ou d'être pris aussi au sérieux que leurs collègues blancs. Leurs cheveux, en particulier, sont considéré comme « moins professionnel », par les femmes blanches avec lesquelles ils travaillent. Ce type de biais prend un un véritable bilan sur la santé mentale des femmes noires et la réussite professionnelle, tandis que les femmes blanches grandes, minces, blondes et riches comme Holmes sont récompensées pour le moins qu'elles fassent. Son succès incontrôlé – au risque de la santé et de la sécurité des autres, et d'un milliard de dollars – est un autre exemple d'un bénéfice du doute non mérité. Dans son monde, avoir l'air de ne pas pouvoir se donner la peine de choisir une belle tenue ou de se faire coiffer était le signe d'un vrai génie.
Dans le documentaire, Holmes dit que son style de prédilection est une page tout droit sortie du lookbook de Steve Jobs, et qu'elle idolâtre le fondateur perturbateur. Faire en sorte que les hommes riches la considèrent comme un autre travail était son objectif, et s'habiller comme lui était une stratégie assez simple. Elle cultivait donc l'esthétique d'un génie excentrique qui ne se souciait pas du tout de l'esthétique. Holmes se tenait souvent devant son personnel de Theranos avec ses cheveux blonds et d'apparence sèche qui dépassaient de sa tête dans un surprenant frisottis anti-gravité. Son uniforme à col roulé et pantalon noir terne – dont elle n'a jamais été photographiée sans et dont un placard était rempli – faisait partie de son falsification. Le pack de démarrage du génie masculin blanc: édition féminine.
Et la chose étonnante est que cela a fonctionné (au moins jusqu'à ce que ce ne soit pas le cas). Le personnage de Holmes a dupé des joueurs de pouvoir masculins blancs, dont Henry Kissinger et Rupert Murdoch, non seulement en lui donnant leur argent, mais en la comparant à bout de souffle à Archimède tout en le faisant. Elle a titré des conférences techniques et médicales; elle a couvert Forbes magazine. Tout cela éclaire vraiment, c'est l'insoutenable blancheur de sa rage.
En un morceau pour Le contour en juin dernier, Amanda Mull explique comment le style caractéristique d'Elizabeth Holmes a joué dans son plus grand réseau de tromperie: « [She] a toujours porté le même maquillage, et non seulement il était toujours mal appliqué, mais surtout de telle manière que vous remarquiez son mauvais application. Elle a créé des problèmes avec son apparence qui n'étaient pas vraiment là - comme les cheveux duveteux d'une mauvaise éruption qui aurait pu être facilement lissé, ou l'application légèrement de travers d'un rouge à lèvres neutre et facile à appliquer - puis elle a ostensiblement refusé de résoudre eux."
Pour une femme noire, les cheveux défaits ne sont pas considérés comme le signe d'une personne préoccupée par le travail sérieux. De nombreuses femmes noires n'ont même pas la possibilité de porter des cheveux moins que parfaits au travail sans examen minutieux, et encore moins de les lire comme une capacité.
Comme InStyle signalé en août, les femmes noires sont souvent jugées non professionnelles ou négligées sur la base d'hypothèses racistes sur les cheveux. Le désordre, pour certaines personnes, n'est pas seulement un coup de force, ce n'est pas une option. Les femmes noires se voient refuser des emplois ou des promotions, ou sont retirées de l'école, lorsque les coiffures comme les dreadlocks, les tresses ou les boucles naturelles sont mal comprises par les blancs au pouvoir. Et ce sont modes, pas un manque échevelé de celui-ci.
Prenez Brittany Noble, une journaliste primée anciennement de WJTV du Mississippi qui a déposé une plainte à l'EEOC après avoir été licenciée pour ne pas avoir lissé ses cheveux. Dans un Essai moyen, elle explique comment son patron a hésité quand elle lui a demandé si elle pouvait arrêter de se lisser les cheveux et apparaître à la télévision avec boucles: « On m'a dit que mes cheveux naturels ne sont pas professionnels et l'équivalent de lui enfiler une casquette de baseball pour aller à l'épicerie boutique. Il a dit que "les téléspectateurs du Mississippi avaient besoin de voir une reine de beauté". Dans le style en 2018 qu'on lui a suggéré que les journalistes noirs faisaient mieux avec les cheveux raides. "Nous essayons de ressembler à une personne blanche, en gros", a-t-elle expliqué. « Nous essayons de nous intégrer dans leurs rédactions. Ces salles de rédaction n'ont pas été créées pour nous.
Plus tôt ce mois-ci La ville de New York a pris des mesures drastiques pour lier la discrimination capillaire à la discrimination raciale, en interdisant les préjugés sur le lieu de travail basés sur la façon dont les femmes de couleur portent leurs cheveux. Ailleurs dans le pays, les apparitions des femmes noires ont été régulièrement contrôlées sur les lieux de travail, les écoles et même les règlements du code vestimentaire militaire. New York est une ville, et c'est une ville qui est déjà sévère en matière de discrimination. Et interdire simplement la discrimination est loin de remettre un milliard de dollars parce que vous avez lu l'apparence échevelée de quelqu'un comme de l'éclat. Pour les femmes noires comme moi, la propreté est toujours de mise, et il n'y a aucun bénéfice du doute. Si je me présentais avec Holmes Hair, mes collègues blancs me demanderaient probablement si j'avais fait la fête trop fort la veille.
Quant à Elizabeth Holmes: Maintenant que les ressorts de son arnaque se sont tous dénoués, je ne peux m'empêcher de me demander comment elle porte ses cheveux.