Rencontrez Chrissie Rucker, la Britannique Martha Stewart

Bienvenue à Une sorte de gros problème, une série dédiée à la présentation de femmes puissantes qui repoussent les limites dans leurs domaines. Vous rencontrerez les étoiles montantes et découvrirez comment elles l'ont fait, ce sur quoi elles travaillent actuellement et ce qui se passe ensuite.

Les New York Times l'a appelée la Britannique Martha Stewart, et Chrissie Rucker est certainement à la hauteur de la comparaison. La femme d'affaires de 48 ans est la fondatrice d'une marque lifestyle à succès La Compagnie Blanche (L'année dernière seulement, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de 200 millions de livres). Aujourd'hui, la femme d'affaires autodidacte la plus riche de Grande-Bretagne vise un nouveau territoire: l'Amérique du Nord.

La semaine dernière, Rucker a baptisé son premier magasin aux États-Unis à New York et il est déjà prévu d'ouvrir un deuxième magasin à Short Hills, N.J. Nous avons rencontré Rucker dans son nouveau produit phare pour parler de la création d'une entreprise prospère, d'être une mère qui travaille et de la prochaine étape pour The White Société.

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Vos premiers emplois travaillaient pour GQ et Mariées magazines, puis au service RP de Clarins, et enfin en tant qu'assistante santé et beauté éditeur chez Harpistes et reine (maintenant Bazar de Harper). Votre expérience vous a-t-elle aidé dans votre entreprise ?

Oui, c'était un entraînement fantastique. Une grande partie de ce que j'ai appris de cette industrie, je me suis inspiré pour cela. Dans les magazines, on apprend en se plongeant dans le grand bain. Si quelqu'un disparaît lors d'une séance photo, vous devez faire la séance photo. Vous avez besoin de style. Vous devez écrire. Tout. Quand je suis parti Harpistes et reine, la première chose que j'ai eu à faire était de réaliser une brochure, et comme je n'avais pas du tout d'argent pour payer d'autres personnes, j'ai tout fait.

L'idée de The White Company est venue de meubler la nouvelle maison de votre petit ami d'alors ?

Ouais, avant il vivait dans un appartement loué. Mais son goût était horrible. Il avait une sorte de couette en patchwork bordeaux et marron, des serviettes marron – c'était une garçonnière classique. Alors, quand il a acheté sa première maison, qui était complètement vide, j'ai pensé que je la meublerais et lui montrerais que j'étais le matériel d'une femme – nous sortions ensemble depuis quatre ans à ce moment-là. Et puis j'ai eu cette grosse crise de confiance quand je suis allé faire du shopping parce que je n'avais aucune idée de comment faire cela ni par où commencer.

Alors vous avez commencé par le blanc.

J'ai juste gardé les choses simples avec une approche "moins c'est plus". J'ai acheté des housses de couette blanches, de la porcelaine blanche, des serviettes blanches, des serviettes blanches, des peignoirs blancs, et cela a permis de mettre en place les bases de la maison.

A-t-il aimé ?

Il l'a fait en fait! Et maintenant, nous sommes mariés, alors ma tactique a fonctionné.

Quel était votre objectif initial ?

Ce que j'ai découvert en faisant du shopping, c'est qu'il y avait clairement deux extrémités de l'échelle. Vous aviez des tissus de créateurs, magnifiquement confectionnés, très jolis, qui étaient très chers ou vous aviez des grandes rues, qui avaient des pièces de bien moins bonne qualité, pas très bien conçues, bien souvent beaucoup moins chères. Il n'y avait rien au milieu. Curieusement, ma belle-sœur venait d'acheter une maison et elle venait de faire exactement la même chose. Elle a acheté des serviettes blanches, de la porcelaine blanche, de la literie blanche, et elle m'a dit: « Hé, ce ne serait pas génial s'il y avait une entreprise qui vendait juste des choses blanches? » Et c'était tout !

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Comment avez-vous fait démarrer l'entreprise ?

J'ai continué à travailler à Harper's pendant six mois après que j'ai eu l'idée, mais j'ai commencé à voyager le week-end pour trouver des usines. Et quand j'ai trouvé cette première usine européenne où j'ai découvert, je pouvais acheter un couvre-lit et le vendre 85 livres, alors que les marques de créateurs le vendaient 250 livres, j'ai juste pensé: "D'accord, cela peut fonctionner." J'ai envoyé ma première brochure à des amis, des amis d'amis, à tous les journalistes que je connaissais, et ça a commencé très discrètement à arriver.

Votre mari, Nick Wheeler, a fondé sa propre entreprise de vêtements au Royaume-Uni Charles Tyrwhitt. A-t-il été d'une grande aide au début de tout ?

Il m'a appris comment ils avaient lancé l'entreprise de catalogue et cela m'a donné une certaine confiance que je pouvais le faire. Il y a eu un autre moment où j'ai appelé un magasin londonien très célèbre pour la maison en prétendant être un journaliste. J'ai dit: « J'écris un article pour Les temps» et j'ai demandé s'ils pouvaient me dire quel pourcentage de leurs ventes de linge de lit sont en blanc. Ils ont dit: « Toujours plus de 50 pour cent. » Alors j'ai pensé, s'il y a une telle demande, alors je pourrais le faire.

Tu as dit que tu te souviens d'un Une jolie femme-moment esque que vous avez eu pendant que vous recherchiez ces pièces initiales.

Oui, je me souviens quand je suis allé dans l'un des grands magasins et qu'un employé a dit quelque chose comme: « Peut-être que vous aimeriez plutôt aller dans le magasin de marque bon marché. » J'avais l'impression d'être à ce moment-là Une jolie femme quand ils ne la serviraient pas. C'est pourquoi l'expérience client est si importante pour moi maintenant. J'essaie vraiment de penser comme le client.

Selon vous, quel est le secret de votre succès ?

Nous nous approvisionnons directement et concevons 99% de tout ce que nous fabriquons, de sorte que vous ne pouvez le trouver nulle part ailleurs. Et nous sommes obsédés par les détails et la qualité. Je rends l'équipe folle parfois. Quand ils apportent le produit, je dis souvent: « Ooh, c'est bien, mais si nous faisons cela, nous pouvons le rendre encore meilleur! »

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Comment fidéliser vos clients à votre marque, surtout lorsque vous vous spécialisez dans une seule couleur ?

J'ai essayé d'obtenir le bon équilibre entre un excellent produit, une expérience fantastique et des moments d'inspiration pour nos acheteurs. Les gens devraient pouvoir entrer dans le magasin et naviguer de manière très détendue. Quand ils ont besoin d'aide, s'ils veulent de l'aide, nous sommes là. Mais s'ils ne le font pas, nous les laisserons faire. C'est très unique sur le marché américain. Mais c'est comme ça que nous le faisons à la maison, c'est juste notre façon de faire.

Avez-vous des conseils pour garder les blancs croustillants et bien blancs ?

Ayant grandi dans la campagne britannique avec des chevaux, des tracteurs et beaucoup de boue, j'apprécie pleinement que le blanc puisse être une couleur délicate. Je suggérerais d'acheter un détergent non biologique ne contenant pas de blanchisseurs optiques, d'agents de blanchiment ou d'enzymes, car ceux-ci peuvent faire pâlir les couleurs ou devenir inégales.

Ce magasin phare de New York est votre premier magasin en Amérique du Nord.

C'est notre premier magasin en Amérique.

Qu'est-ce qui vous a donné envie de vous développer sur ce marché ?

Nous voulions le faire depuis des lustres. Puis, il y a deux ans, nous avons lancé un site Web américain pour en savoir plus sur le consommateur américain. Nous avons découvert qu'en fait, notre client américain a un goût très similaire à celui de notre base britannique. Et je crois toujours énormément que c'est agréable d'avoir quelque chose dans la main. Les gens aiment voir, toucher et sentir le produit plutôt que de tout faire numériquement. Cela vous donne une perspective différente et une réelle confiance dans le produit.

Quels ont été les plus grands défis de l'expansion aux États-Unis?

Eh bien, pour commencer, vos tailles de lit sont différentes. Nous avons dû refaire toute la literie en différentes tailles. Et vos lois sur les pyjamas et les vêtements de nuit pour enfants sont complètement différentes des lois du Royaume-Uni. Ils doivent s'adapter très différemment. Donc pour le moment, nous n'avons pas pu apporter nos vêtements de nuit. Mais nous y travaillons. Et puis la complexité qui vient avec l'ouverture dans un autre pays qui est assez loin. Mais nous sommes vraiment excités. Nous avons une équipe britannique qui est venue ici pour la gérer. Et notre deuxième magasin ouvrira ses portes à Short Hills, dans le New Jersey, en décembre.

Quels conseils pouvez-vous donner à quelqu'un qui souhaite démarrer sa propre petite entreprise ?

Si vous avez quelque chose en quoi vous croyez vraiment, allez-y et faites-le. À la maison, je vois que beaucoup de gens ont des idées, mais ils ne fabriquent jamais le produit. Je pense qu'il s'agit simplement de s'y mettre, de créer votre premier produit. Et je pense que c'est bien de commencer lentement, de trouver des fournisseurs fiables, d'embaucher toujours des gens bien meilleurs que vous et de voir comment ça se passe. À chaque tournant, vous apprenez à tirer parti de vos erreurs.

Est-ce ce qui vous rend passionnant, apprendre quelque chose de nouveau chaque jour ?

Pour moi, j'aime vraiment les choses que nous produisons. Cela ne ressemble même pas vraiment à du travail. Et j'ai gardé mon entreprise privée. Nous n'avons pas grandi très vite au début, nous avons grandi lentement, organiquement. Et je n'ai jamais accueilli d'investisseurs. Mon mari dit toujours: « Il y a deux types d'entreprises, le lièvre et la tortue. » La Compagnie Blanche est définitivement la tortue.

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En tant que femme d'affaires, avez-vous déjà eu l'impression de faire face à des défis supplémentaires sur votre chemin vers le sommet ?

Je n'y ai jamais vraiment pensé comme ça. Je pense que les femmes sont douées pour s'entendre comme je l'ai dit et pour faire bouger les choses.

J'aime le penser aussi.

En fait, je me souviens qu'il y avait un seul fournisseur. Je suis allé le voir et il m'a dit: "Tu es beaucoup trop petit, je ne vais pas te fournir." Mais cinq ans plus tard, je suis revenu et ils voulaient désespérément nous approvisionner. C'était donc le seul « Sont tu va vraiment faire ça? moment.

Les avez-vous laissés être un fournisseur?

Nous faisions. Je ne crois pas aux guerres.

Vous êtes également mère de quatre enfants. Comment tu faire fonctionner le truc de la maman qui travaille ?

Pour moi, il s'agit d'avoir une équipe brillante et d'être très clair sur qui fait quoi. Je sais quelles sont mes forces et mes faiblesses, où je peux ajouter de la valeur et où il vaut mieux leur laisser le soin. J'ai eu beaucoup de chance. Quand l'entreprise avait environ huit ans et que j'avais eu mon premier bébé, c'est à ce moment-là que j'ai su que j'allais avoir du mal à tout gérer seule. J'ai donc embauché mon premier directeur général et nous avons travaillé très dur pour créer une équipe. À partir de là, tout est question d'une vision claire.

Comment gérez-vous le stress de gérer votre propre entreprise et de vous développer comme ça ?

Je pense que vous avez tendance à vous sentir stressé lorsque votre équipe n'est pas tout à fait là où elle doit être. Pour moi, il y a six ans, j'ai eu un moment où j'embauchais mon prochain PDG et nous grandissions très vite et beaucoup de choses nous arrivaient. C'est alors que nous avons décidé de consolider pour l'année suivante. Nous avons décidé ce que nous allions faire et ce que nous n'allions pas faire, puis nous avons avancé.

Allez-vous vous étendre à d'autres pays dans un avenir proche ?

Je suis un grand partisan de la concentration et nous voulons vraiment mettre notre cœur et notre âme à faire fonctionner l'Amérique. Nous allons donc nous concentrer sur cela au cours des deux prochaines années et poursuivre notre expansion internationale lorsque nous serons prêts.

Visitez The White Company en ligne sur us.thewhitecompany.com, et si vous êtes à New York, visitez leur nouveau flagship au 155 5th Ave.