Dominique Moceanu: J'ai été mis sur liste noire pour avoir combattu les abus en gymnastique

À 14 ans, Dominique Moceanu faisait partie de la première équipe américaine de gymnastique féminine à remporter l'or olympique en 1996, devenant ainsi la plus jeune médaillée d'or olympique de l'histoire des États-Unis. Après des années d'abus, elle milite désormais pour la sécurité des athlètes.

J'aime la gymnastique de tout mon cœur. C'est un beau sport qui fait partie de ma vie d'aussi loin que je me souvienne. C'est cette appréciation très profonde de l'art de la gymnastique et des athlètes qui la pratiquent qui m'a poussé à faire ce qui était autrefois considéré comme un péché capital dans mon sport: le critiquer en public.

Pour clarifier, ce n'est pas le sport de la gymnastique lui-même que j'ai critiqué, c'est le système et les personnes qui le dirigent. Il y a environ une décennie, avec l'équipe nationale féminine des États-Unis au sommet de son art et avec les piliers de la gymnastique, Bela et Marta Karolyi, propriétaires du ranch texan où l'équipe olympique s'est entraînée, se prélassant dans l'adulation du public, j'ai choisi de parler de ce qui était tort. Je savais que ce que j'avais à dire allait être impopulaire auprès de beaucoup, y compris de mes anciens entraîneurs et fans de notre sport. Mais je savais aussi qu'il y avait des centaines de jeunes filles rêvant d'or olympique qui méritaient de s'entraîner dans des environnements sûrs.

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En venant à travers le système et en étant personnellement coaché ​​et formé par les Karolyi, je savais de première main à quel point le célèbre Karolyi Ranch pouvait être un endroit effrayant et malsain. Je savais ce que c'était que d'être attrapé par la peau du cou et traîné à travers la pièce par Marta. Je savais ce que c'était d'avoir si peur de demander à aller aux toilettes que j'ai pissé dans mon justaucorps à l'entraînement.

C'est dans cet environnement malsain qu'à l'âge de 14 ans, alors que je m'entraînais pour les Jeux olympiques de 1996, on m'a dit de continuer à pratiquer malgré des douleurs sévères et tenaces aux jambes. En guise de punition pour m'être plaint, j'ai été obligé de faire ma routine un nombre accru de répétitions, l'exécutant encore et encore jusqu'à ce que je m'effondre littéralement sur le tapis. Ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai été examiné de plus près, ce qui a conduit à la découverte que je m'étais entraîné sur une jambe fracturée.

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Avec des enfants athlètes vivant au ranch pendant des semaines sans la surveillance de leurs parents ou d'adultes autres que les employés de USA Gymnastics (USAG), une atmosphère a été créée où la violence verbale et émotionnelle est devenue banal. Je pense que cela, associé à la peur des représailles pour avoir dit quoi que ce soit de négatif sur les Karolyi ou leurs semblables, a rendu les abus possibles. Il est apparu plus tard que le ranch était le site où de nombreux jeunes gymnastes étaient molesté par le médecin de l'équipe Larry Nassar.

En 2006, après une carrière qui incluait de faire partie de la première équipe américaine de gymnastique féminine à ramener à la maison d'or et étant la plus jeune gymnaste à remporter un championnat national des États-Unis, j'ai quitté la gymnastique de compétition monde. J'avançais, construisais une vie de famille, travaillais comme entraîneur auprès de jeunes gymnastes. Mais je ne pouvais pas supporter l'idée que ces filles aient à vivre ce que j'avais vécu. Avec le soutien de mon mari Mike et de très peu d'autres, je me suis donné pour mission d'avertir les gens que le système de gymnastique sous USAG et le Karolyis n'était pas sûr.

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J'ai donc parlé, d'abord à HBO. Pour la première fois, lors d'une interview en 2008, je n'ai rien édulcoré. J'ai partagé mes expériences et j'ai été honnête. C'était libérateur et stimulant à la fois. Je disais ma vérité, ce qui était extrêmement gratifiant, mais j'étais également rejeté, mis sur liste noire et critiqué par la communauté dont je faisais partie depuis si longtemps. Des messages haineux sont venus d'anciens fans qui ne voulaient pas entendre ce que j'avais à dire et d'entraîneurs de haut rang dans le système qui m'ont accusé d'avoir poignardé la gymnastique dans le dos.

Pour USAG, je suis devenu une non-personne. J'ai cessé de recevoir des opportunités financières et des références, je n'étais plus invité à prendre la parole et à assister à de nombreux événements, et très peu d'athlètes sont venus à ma défense ou ont choisi de corroborer ce que j'avais à dire, même s'ils avaient vu ce que j'avais vu. Ça faisait mal, mais j'avais pris une décision et je m'en suis tenu à mes armes. J'ai fait plus d'interviews. Puis, en 2012, j'ai publié mes mémoires, Déséquilibré, où je suis entré plus en détail sur mes expériences. Les ennemis ont continué à haïr, mais je ne pouvais pas, je ne voulais pas les laisser m'arrêter. La sécurité des jeunes gymnastes était trop importante. Le traitement négligent et inhumain qu'ils recevaient souvent avait duré trop longtemps, et j'ai promis que je n'arrêterais jamais de partager mon histoire avec quiconque m'écouterait.

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J'ai eu la chance de n'avoir jamais été agressée sexuellement par le Dr Nassar, mais lorsque les premières femmes courageuses sont arrivées impatient de me dire qu'il avait été horriblement maltraité par lui, c'était déchirant et déchirant, mais pas surprenant. Le manque total de respect pour la sécurité et le bien-être des athlètes, la culture de la peur et la ne jamais remettre en question la mentalité des Karolyis ou de leur personnel a créé une tempête parfaite dans laquelle un monstre comme Nassar pourrait prospérer.

Après tout, il était l'un des rares adultes à être réellement « gentils » avec nous. (Nous avons depuis appris qu'il s'agit d'un comportement de toilettage typique, pour donner un faux sentiment de sécurité alors que tant d'autres adultes étaient soit négligent ou abusif: soyez une voix amicale et sympathique pour établir la confiance, mais n'offrez aucune aide ou assistance réelle.) Que Nassar pourrait se livrer à son comportement dégoûtant sans contrôle pendant des années, agresser sexuellement des centaines de jeunes filles, peut sembler impossible pour la plupart, mais pas à moi. Vous ne parlez pas, vous ne vous plaignez jamais et personne ne veille sur vous. Comme c'est tragiquement facile.

Témoigner de cette culture déformée devant la commission judiciaire du Sénat l'année dernière a été l'un des moments les plus fiers de ma vie. J'ai senti qu'après avoir crié dans le vide pendant si longtemps, j'étais enfin entendu et un changement réel était en train de se produire. Et avec le passage de législation résultante cette année, nous pouvons maintenant affirmer avec confiance que les futures générations d'enfants pratiquant des sports seront plus en sécurité. C'est une justification, mais il reste encore beaucoup de travail à faire. Alors que de nouvelles normes et législations sont établies, il est plus impératif que jamais de travailler pour protéger les athlètes et leur fournir des environnements sûrs. L'élimination des agresseurs, des mauvais acteurs et de leurs facilitateurs en est une partie importante.

Cela n'a pas été facile. Mais j'ai appris il y a longtemps qu'être un champion de n'importe quoi n'est pas facile. Je suis honoré d'avoir eu une voix, d'avoir pu contribuer à apporter des changements positifs, et je sais que des jours meilleurs sont à venir. J'espère que nous pourrons maintenant commencer à développer des pratiques plus sûres pour tous les sports des jeunes, y compris le beau sport de la gymnastique.

Le centre de gymnastique Dominique Moceanu ouvrira ses portes à Medina, Ohio, en mai.