Marie J. Blige sur "Power Book II: Ghost", le divorce et la suite

Lorsque Marie J. Blige est prête à se détendre, elle s'engage. En ce moment, la reine de la soul hip-hop est en train de zoomer dans la vaste cour arrière de sa maison du New Jersey. Elle porte un maillot de bain arc-en-ciel Gucci à une épaule, des créoles en or et des lunettes de soleil œil de chat, ses cheveux pris dans un chignon blond lâche.

Derrière elle, une piscine turquoise placide est placée de manière invitante avec des chaises longues blanches. "Il fait 90 degrés et je commence tôt !" dit Blige avec un petit rire, notant qu'elle est en vacances. "Je suis cool d'être immobile. C'est le truc avec moi. Je sais juste m'asseoir."

Blige a une semaine de congé avant de reprendre le tournage de la deuxième saison du drame Starz Livre de Pouvoir II: Fantôme, où elle a un rôle juteux en tant que "reine de drogue" impitoyable Monet Tejada. Après une période de repos bien méritée pendant la pandémie, la carrière de Blige bondit à nouveau. Elle remporte des éloges en tant que Dinah Washington dans le biopic d'Aretha Franklin

En cours de route, elle a lutté contre la toxicomanie et la dépression. Les événements traumatisants d'une enfance difficile l'ont rendue incapable de faire face lorsque la célébrité a frappé à l'adolescence, ce qui a entraîné une longue période de dégoût de soi débilitante qu'elle est enfin en train de surmonter. Très peu de célébrités du calibre de Blige sont aussi transparentes sur leurs luttes. Ses concerts ressemblent à une séance de thérapie de groupe; c'est quelqu'un qui ne l'appelle jamais ("Il s'agit de donner 200 % et de laisser transpirer sur scène", dit-elle).

Même après plus de 30 ans aux yeux du public, Blige, chaleureux et présent en cette étincelante journée d'été, est toujours étonnamment vulnérable. Dans le documentaire, ses yeux débordent lorsqu'elle récite certaines de ses paroles les plus sombres; elle a de nouveau jailli quand elle a vu le film terminé. "Je ne pouvais pas croire à quel point je pleurais", dit-elle.

L'aqueduc a coulé pour de bon lorsqu'elle a vu à l'écran des témoignages de fans qui ont dit que sa musique les a empêchés de se suicider - quelque chose qu'elle a dit dans le documentaire qu'elle a envisagé se. "Ça m'a tellement touchée", dit-elle maintenant, sa voix accrocheuse. "Et je l'ai juste fait en mettant ma douleur dans la musique. Et essayer de ne pas mourir."

Le tournage du documentaire – ainsi que les 50 ans cette année – ont rendu Blige réfléchi. La vraie guérison, dit-elle, « est un processus. Nous n'allons probablement pas être complètement guéris jusqu'à ce que nous soyons dans notre tombe. Je suis serieux! Donc si je dis: 'Oh ouais, ma fille, je suis guérie'" - elle agite les bras avec dédain - "Eh bien, non, ce n'est pas vrai. Chaque jour est un combat. Je me bats pour le bonheur maintenant. Je me bats pour la tranquillité d'esprit maintenant."

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La sérénité est probablement plus facile à convoquer après son divorce en 2018 avec son mari et manager, une épreuve qui n'était décidément pas « découplage conscient ». Son nouveau single, "Hourglass", qui clôt le documentaire, a été écrit avant la scission et fait allusion à leur discorde. Des paroles comme "S'il n'y a pas de lendemain, nous devons le faire durer ce soir" reflétaient "moi en train de vivre l'enfer, essayant de garder quelqu'un qui ne voulait pas de moi". Elle secoue la tête. "Mais quand je suis sorti de ce mauvais mariage, j'ai commencé à vraiment me relever et à m'aimer. Je ne me déteste plus. Je suis plus fort maintenant."

Le film a aussi beaucoup de moments joyeux. C'est un plaisir de regarder des images de Blige des années 90 et de voir à quel point son impact a été durable sur la mode. Au début, elle et sa styliste de longue date Misa Hylton, à court de vêtements de créateurs mais en manque d'inspiration, ont conçu un mélange irrésistible de street et de garçon manqué: shorts courts, bottines en téflon, casquettes de baseball à l'envers, maillots, boucles blondes, lunettes de soleil Fendi, Chapeaux Applejack.

"C'est ce que font les gens des quartiers défavorisés - prendre le peu d'argent que nous avons et faire quelque chose de génial avec une tenue", dit-elle. Des jeunes femmes d'horizons similaires se sont vues pour la première fois et ont commencé à « courir avec mes coiffures ».

Les jupes et les bottes de tennis plissées emblématiques de Blige sont de nouveau apparues et font actuellement leur apparition sur les podiums. "Tout le monde fait les jupes et les bottes et le cou plein de chaînes!" dit-elle en riant.

Elle continue de tracer une piste de style avec le look de Monet sur Livre de puissance II, toutes des vestes en cuir noir au beurre, des silhouettes pointues et une longue crinière rouge séparée au milieu et se répandant dans son dos – l'idée de Blige. "Au lieu de lui donner un coup et de couvrir son visage, je veux que les gens voient ses expressions - comme, 'Je ne me cache pas, ne baise pas … excusez-moi, ne jouer avec moi.' Et le rouge est un signe de feu. » Elle glisse une mèche couleur miel derrière son oreille. "Je ne voulais pas de cheveux blonds, parce que c'est ma merde."

Les principales créoles de Monet - un autre look signature - sont une gracieuseté des bijoux Sister Love, la ligne de Blige avec son amie de longue date Simone I. Smith, vu sur tout le monde, de Rihanna à Missy Elliott. Quand je dis à Blige que je crains que de lourds cerceaux n'abaissent mes lobes d'oreilles, elle s'assied brusquement sur sa chaise longue. "Celles-ci ont l'air lourdes, mais elles ne le sont pas", dit-elle en palpant les Queen Hoops en or jaune brillant qui ornent ses oreilles. "Mon truc, c'était de faire des cerceaux géants et légers, pour ne pas se ruiner les oreilles et devoir se faire opérer! Je vais t'en envoyer. Vous en voulez? » (Quelques jours plus tard, des paires en forme de cœur arrivent par la poste – et elle ne plaisantait pas, elles sont délicieusement légères.)

Lors du tournage de la première saison de Livre de puissance II, dit Blige, elle a dû "dépasser la peur" d'agir - malgré une nomination aux Oscars pour sa performance discrètement dévastatrice en 2017 Boueux. "Je n'étais pas toujours très sûre de mes capacités d'actrice", dit-elle. Elle manque l'affirmation d'un public en direct. "Il n'y a personne qui applaudit, personne qui crie, juste une caméra froide", dit-elle. "Je devais donc continuer à pousser, pousser, pousser." Elle sourit. "Mais au moment où je suis arrivé à la fin de la saison 1, je me disais 'Monet - boum.' "

Blige a également l'intention d'avoir un impact derrière la caméra. Sa société de production, Blue Butterfly, développe une liste de divers films et émissions de télévision, y compris une sitcom appelée Affaire de famille qu'elle et le co-créateur Curtis "50 Cent" Jackson viennent de vendre à ABC - et elle est une ardente défenseure des cascadeuses noires, qui sont souvent négligées dans l'industrie.

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Elle écrit également de la nouvelle musique - gardant son téléphone près de son lit, au cas où l'inspiration arriverait à 3 heures du matin ("Tu dois te réveiller, prendre tes lunettes et le taper très vite"). Un certain nombre de jeunes artistes sont sur son radar, parmi lesquels SA. "Elle a une voix phénoménale et est une grande écrivaine", déclare Blige. "Jazmine Sullivan m'émeut, Ella Mai m'émeut, Jour de la chance. Il y a tellement d'artistes dopants qui font quelque chose de génial. » Le conseil qu'elle leur donnerait est typiquement simple. « Restez à vos affaires », dit-elle sans ambages. " Connaissez l'état de votre argent. Obtenez une assurance-vie. Obtenez toutes sortes d'assurances."

Le téléphone de Blige sonne et elle s'excuse brièvement ("Attends, ne va nulle part"). C'est un ami, l'un des nombreux qui arrivera sous peu pour se détendre au bord de la piscine. Le programme de l'après-midi est simple: se faire dorer au soleil, manger, donner un verre de vin et se faire rire les uns les autres. "Une journée parfaite", dit Blige.

Elle a du sauvignon blanc glacé à disposition de Sun Goddess, la gamme de vins qu'elle a lancée l'année dernière. Sa Publications Instagram de la campagne publicitaire de Sun Goddess, dans laquelle elle berce un minuscule maillot de bain doré sur une plage de Turks and Caicos, a provoqué un enfer d'emoji de feu de la part de Taraji P. Henson et Busta Rhymes.

À juste titre. Blige dit qu'elle se sent mieux que jamais et attribue l'exercice, les vitamines, les soins du visage, beaucoup d'eau ("la fontaine de jouvence") et les siestes fréquentes comme les clés de son éclat inhérent. "Depuis que je suis petite, j'adore les siestes", dit-elle. "En tant qu'adulte, je les aime toujours." Elle est également consciente de son niveau de stress: « Quand nous portons du stress à l'intérieur, il commence à se refléter à l'extérieur, comme sur votre peau. »

Dernièrement, Blige est devenue encore plus expérimentale avec son style. "J'adore m'habiller et avoir l'air sexy", dit-elle. "Parfois, j'ai l'impression d'être dans les années 80, parfois j'ai l'impression d'être dans les années 90. Parfois, j'ai l'impression d'avoir l'air d'un trafiquant de drogue, parfois j'ai l'impression d'être une femme élégante."

Il y a dix ans, elle déclare: "Je n'aurais pas porté ce petit short en jean qui laisse voir mes fesses. Mais maintenant que j'ai un peu confiance en moi, je les porte." Elle étend un membre brillant et tonique. "Je sais que j'ai de bonnes jambes. Je porte une barboteuse entière qui ressemble à un maillot de bain si j'en ai envie, tu vois ce que je veux dire ?"

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Blige se délecte de sa paix retrouvée et de ses nombreux projets créatifs – et de son statut de célibataire. "Le divorce, ça m'a soulagé", dit-elle en se renversant dans son fauteuil. "Le jour où j'ai commencé à m'éclaircir est le jour où ma peau a commencé à s'éclaircir, mes yeux ont commencé à s'éclaircir. Maintenant, je garde de belles personnes autour de moi." Elle rit. "Je suis célibataire, sans enfant, et je m'amuse bien. Je fais le plus."

Photographies par AB+DM. Stylisme par June Ambrose. Cheveux par Tym Wallace/Mastermind Management Group. Maquillage par Keita Moore/The Only Agency. Scénographie par Michael Altman/See Management. Production par la famille personnalisée.

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