Comme de nombreux préadolescents collés à leur téléviseur lorsqu'en 1969 Neil Armstrong fit les premiers pas de l'homme sur la lune, Peggy Whitson rêvait de devenir astronaute. Ce n'est que plus tard qu'elle s'est rendu compte qu'Armstrong avait fait un pas de géant pour l'humanité sans réserver une place dans le vaisseau spatial pour les femmes.
Devenir astronaute est resté une chimère pour Whitson, jusqu'à ce que la NASA sélectionne sa première classe de femmes astronautes en 1978, parmi lesquelles la physicienne Sally Ride et la biochimiste Shannon Lucid. C'est à ce moment-là que Whitson, qui avait développé un talent pour la biochimie au lycée, a commencé à voir son rêve d'enfance comme un objectif réalisable.
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"Soudain, je pourrais faire la chose que je veux déjà faire [biochimie] et aussi devenir astronaute", dit-elle. Dans le style. Après avoir obtenu son doctorat en biochimie en 1985 et postulé au programme spatial de la NASA pendant 10 ans tout en travaillant dans la recherche, Whiston a obtenu le feu vert et a finalement enfilé une combinaison spatiale pour son premier voyage vers la Station spatiale internationale en 2002.
L'ancienne fermière de l'Iowa détient désormais plusieurs records parmi l'élite interstellaire: elle a passé plus de temps à marcher dans l'espace que n'importe quelle autre femme astronaute; elle a été la première femme à commander la Station spatiale internationale (et l'a fait deux fois); et elle a été la première femme, et la première personne non militaire, à devenir chef du bureau des astronautes (supervisant la formation et les affectations de l'équipage et dirigeant les opérations avec le contrôle de mission). L'année dernière, Whitson, 58 ans, a également battu le record de la NASA pour le plus de temps dans l'espace, totalisant 665 jours cumulés, ce qui signifie qu'elle a passé plus de temps dans l'espace que tout autre Américain. déjà.
Maintenant, alors qu'elle est dans une période d'après-vol, l'astronaute qui a battu tous les records partage son expérience spatiale avec le monde, avec Darren Aronofsky (Mère!la nouvelle entreprise télévisée de ): Un rocher étrange. La série en 10 parties, présentée en première sur National Geographic hier, raconte l'histoire de notre planète du point de vue des astronautes repoussant les limites qui l'ont laissée derrière eux. Whitson s'est assis avec Dans le style parler de ce qu'est l'espace vraiment comme et comment elle a ignoré les mauvais conseils, portant sa carrière à des sommets astronomiques.
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Crédit: National Geographic
Surmonter les obstacles : Ce n'est un secret pour personne que les femmes astronautes ont été sous-estimées et complètement rejetées pendant la majeure partie de l'histoire (bonjour, Chiffres cachés). Whitson se souvient même du professeur de renom, le Dr James Van Allen (le célèbre scientifique de l'espace qui a découvert la ceinture de radiation de Van Allen) se moquant une fois de ses aspirations d'astronaute. «Je l'ai rencontré [un autre ancien de l'Iowa Wesleyan College] alors que je sortais de l'université. Il construisait du matériel spatial dans son laboratoire et quand je lui ai dit que je voulais devenir astronaute, il a dit: « Eh. Ce truc d'astronaute est probablement un feu de paille. Tu ne veux pas faire ça.’ J’étais comme, ‘Matériel spatial vraiment cool, mais je vais ignorer ce conseil.’”
Au fur et à mesure que sa carrière progressait, Whitson a continuellement ignoré les obstacles à son succès, prouvant ses prouesses scientifiques et une valeur indéniable maintes et maintes fois, tout comme cette première classe de femmes astronautes de la NASA, elle reste inspirée par. "En fait, je me sens vraiment chanceuse que ce premier groupe ait brisé beaucoup de barrières avant moi", dit-elle.
L'ajustement le plus difficile du concert: "Les nouveaux", comme Whitson appelle affectueusement la dernière génération d'apprentis astronautes, luttent pour ne pas renverser d'outils partout dans le vaisseau spatial en apesanteur. Pendant ce temps, Whitson, qui est revenue dans l'atmosphère terrestre après sa troisième mission en septembre, a plus de mal à s'adapter à la vie sur Terre. « La gravité craint. Vous vous sentez si lourd, et le réajustement n'est pas amusant.
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Au quotidien sur terre: Quand Whitson ne bat pas de records dans l'espace ou ne s'adapte pas aux lois naturelles de la physique terrestre, elle aime lire et regarder des films et des séries de science-fiction. Elle a grandi un Star Trek fan et a depuis décidé de pardonner la fausseté occasionnelle dans d'autres œuvres de science-fiction. "Parfois, je me dis:" Ugh, la mécanique orbitale ne fonctionne pas pour moi. "Mais pour la plupart, ça va."
À emporter galactique: « La perspective est la chose la plus importante que vous gagnez [d'être un astronaute]. Et non seulement vous obtenez cette perspective de notre planète et de notre maison, mais vous voyez aussi les milliers et les milliers et les milliers d'étoiles qui composent notre galaxie », a déclaré Whitson. « Alors vous reconnaissez que nous sommes une galaxie sur des milliards. Et vous êtes tellement impressionné par où nous sommes, à quel point nous sommes petits, à quel point cet endroit est spécial. Essayer de relayer l'expérience réelle de passer du temps dans l'espace à inspiré les enfants et les adultes impressionnés lors des conférences qu'elle donne n'est pas si facile, mais Whitson est prête à relever le défi avant de retourner à la NASA pour soutenir les équipages en formation et en orbite.