L'argent, c'est le pouvoir, et les femmes n'en ont pas leur part. En Amérique, les hommes gagnent 20 % de plus que les femmes, et cette disparité est encore plus grande pour les femmes de couleur. Il est maintenant temps de combler cet écart et ce sont les femmes qui le font.
Dix ans après le début de ma carrière de rédacteur pigiste, je gagnais beaucoup d'argent, je développais mon entreprise et je prospérais. Ma femme et moi nous étions installés à Vancouver et avons acheté un condo. Nous avons commencé à épargner pour la retraite et les frais de scolarité de notre jeune enfant. Puis je suis sortie en tant que femme. À mon grand soulagement, ma famille et mes amis m'ont soutenu, mais dès que j'ai changé le nom dans ma signature électronique, les choses ont commencé à décliner au travail.
Non pas que mon début de carrière ait été facile. Cela fait cinq ans que je suis sortie en tant que femme mais 40 ans que je suis née aveugle. Heureusement, la détermination têtue m'est venue naturellement. Quand je ne pouvais pas voir le tableau à l'école primaire, j'ai travaillé plus fort pour apprendre. J'ai obtenu mon diplôme de quatre ans entièrement en ligne, et quand je n'ai pas pu convaincre les responsables du recrutement de donner un emploi aveugle à un candidat une chance dans un bureau traditionnel, j'ai poursuivi des études supérieures, obtenu un certificat en analyse Web et blogué.
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Le travail m'a rapidement trouvé, car mon blog a attiré l'intérêt d'une équipe créative puis d'une autre. Les entreprises qui m'avaient licencié en personne m'ont embauché pour ce que mes histoires leur faisaient ressentir plutôt que pour ce que ma cécité leur faisait craindre. Peu de collègues savaient ou se souciaient de ce qui me manquait d'acuité visuelle. Sur le web, j'étais leur égal. Nous avons bien travaillé ensemble et rendu nos clients heureux. C'est tout ce qui comptait. Même lorsque j'ai augmenté mes tarifs, les concerts ont continué à venir.
Mon coming out a été un choc pour beaucoup dans mon créneau dominé par les hommes, mais mon annonce a été reconnue et mes nouveaux pronoms ont été respectés. Être un employé en ligne qui télétravaillait signifiait que je n'avais pas à éduquer mes collègues sur l'accès aux toilettes et d'autres préoccupations des employés en transition. J'ai simplement mis à jour ma signature électronique et j'ai continué à écrire. J'ai commencé à prendre des hormones, à assister à des séances de coaching vocal et à économiser pour des chirurgies de réaffirmation du genre.
Mais lorsque mon corps a commencé à changer, ma charge de travail a fait de même. J'étais en quelque sorte moins digne des devoirs d'écriture préférés et du travail à temps plein. Une fois que j'ai commencé la thérapie vocale, j'ai été coupé des présentations des clients. Avant de sortir, mon directeur créatif me complimentait régulièrement en tant que stratège et écrivain doué. Après avoir fait mon coming-out, je me suis battue pour contribuer à la conversation alors que mes collègues masculins, que j'avais autrefois considérés comme des amis, m'ont interrompu ou ignoré.
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"Bienvenue dans la féminité", m'a dit une amie.
Une entreprise avec laquelle j'avais travaillé pendant une décennie m'a retiré de sa liste. Un autre a chargé un jeune homme de parler à mon client en mon nom et m'a demandé de le coacher avant les réunions. Il était évident que mes équipes craignaient que ma présence ne gêne leurs clients. Certains ont soudainement remis en question mon expérience et mon expertise. Un an après mon coming out, la plupart de mes relations professionnelles s'étaient évaporées.
En tant que femme handicapée marginalisée, je savais que je devais travailler plus fort pour obtenir les mêmes résultats que mes pairs, alors je me suis penchée sur le défi. Mais il a coulé dans le fait que moi, en tant que candidat qualifié, j'étais devenu dévalué. 56,3 pour cent de la population aveugle en âge de carrière étaient au chômage en 2016. Le taux de chômage des travailleurs transgenres est trois fois plus élevé que la moyenne nationale. Jusqu'à 44 % des travailleurs transgenres sont actuellement sous-employé.
Pour la première fois en dix ans, j'ai eu du mal à trouver du travail. Les intervieweurs ont mis fin aux appels brusquement, ont posé des questions médicales très personnelles et ont renoncé aux taux horaires qui ont été acceptés sans hésitation avant que je ne sorte. Peut-être que ce n'était pas seulement à propos de mon sexe – cela aurait pu être la cécité ou l'âgisme ou même mon alma mater. Je ne le saurai jamais avec certitude parce que les intervieweurs ont cité des raisons sûres comme des taux élevés et le manque de compétences.
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La transition et la déficience visuelle sont venues avec des défis, mais se sentir intentionnellement oublié par une industrie qui m'a autrefois embrassé était encore plus dévastateur. Je ne perdais pas seulement ma carrière; Je perdais ma capacité à faire une première impression acceptable. Je suis une femme visiblement transgenre, ce qui signifie que les étrangers des trottoirs aux salles de réunion réagissent à mon apparence avec des commentaires blessants, des blagues et des rires. Je suis dans un état constant de peur parce que je sais rarement de quelle direction ça vient et je ne peux pas voir le degré de haine dans leurs yeux.
Endetté et luttant pour payer ma transition, je suis devenu déprimé et, pour la première fois de ma vie, j'ai envisagé le suicide. Je ne pouvais pas m'attendre à des dignités élémentaires qui étaient données si librement à mes pairs cisgenres. Alors j'ai arrêté d'essayer. Et l'écriture. Et attentionné.
Finalement, j'ai trouvé du réconfort auprès d'une source inattendue: le chant. Une amie m'a encouragée à la rejoindre lors d'une répétition et d'une audition pour un groupe féminin a cappella primé. Alors que ma voix changeante a rencontré des regards noirs et des questions envahissantes au travail, cela m'a aidé à trouver une communauté de des chanteurs qui m'ont chaleureusement accueilli dans leur monde - et toutes nos voix différentes sonnaient sacrément bien lorsqu'elles étaient mélangées ensemble. C'est l'acceptation de ce groupe et l'amour inconditionnel de la famille et des amis qui m'ont inspiré à continuer à mettre un pied devant l'autre.
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Mon espoir est que le monde professionnel puisse apprendre quelque chose d'eux. Lorsque nous nous efforçons de surmonter nos peurs négatives et préconçues des personnes différentes, qu'il s'agisse d'identité physique, de genre et expression, ou une combinaison de différences - nous devenons libres d'imaginer une communauté accessible, inclusive et sûre pour tous.
Je continue de dépenser mes économies et de survivre uniquement grâce aux revenus de ma femme, espérant avoir une chance équitable de faire ce que je fais le mieux pour un salaire comparable à celui de mes pairs. D'ici là, je poursuis ma recherche d'emploi, je retourne aux études supérieures et j'espère terminer mon premier livre - un mémoire - d'ici la fin de cette année.