Le documentaire de Whitney Houston permet à la chanteuse décédée de raconter sa propre histoire

Bien avant sa mort en 2012 à l'âge de 48 ans, Whitney Houston était devenue une icône culturelle aussi reconnue pour sa chute personnelle que son succès. Le nouveau documentaire éblouissant mais tendre Whitney: Puis-je être moi — qui reçoit sa première mondiale le 26 avril au Tribeca Film Festival — concilie à la fois sa spirale tragique et son étonnant talent. Co-réalisé par les documentaristes chevronnés Nick Broomfield (Kurt & Courtney) et Rudi Dolezal (Freddie Mercury, L'histoire inédite), le film combine des séquences de concerts spectaculaires et à couper le souffle de Houston avec des vidéos privées intimes de la chanteuse et des témoignages de ceux qui la connaissaient.

Le résultat est une expérience qui, un peu comme une version miniature du film oscarisé O.J.: Fabriqué en Amérique, raconte une histoire beaucoup plus vaste de la culture américaine, de la célébrité, de la race, du sexe et de l'autodestruction à travers le prisme d'une personne célèbre. Le film, produit sous la bannière Showtime Documentary Films, s'éloigne consciemment du stéréotype MadTV de Houston et se concentre plutôt sur les forces qui l'ont façonnée - y compris sa mère Cissy Houston et le producteur Clive Davis, le sujet de le sien

Le film propose également un examen sensible et incisif de la relation de Houston avec son amie Robyn Crawford, longtemps un sujet de sous-entendus, et indique de manière convaincante des signes (via plusieurs têtes parlantes) que l'exil de Crawford de la vie de Houston était un facteur manifeste dans la perte du chanteur.

"Il y a eu beaucoup de choses faites sur Whitney, mais si vous les regardez, c'est à peu près la même histoire", dit Broomfield, rejoint par Dolezal et le producteur et monteur du film Marc Hoeferlin sur le toit du Tribeca Film Pôle festivalier. "Mais je suis devenu plus obsédé par le fait qu'elle était cette incroyable artiste croisée. Le génie de Clive Davis était de la vendre aux adolescentes blanches, et elle a finalement ouvert la voie à Beyoncé. Mais cela a fait des ravages, et elle a payé ce prix pour cela.

Dolezal, qui était amie avec Houston jusqu'à sa mort, avait enregistré plus de 500 heures de séquences de la chanteuse à la fois sur scène et dans des moments privés lors de sa tournée mondiale de 1999. Le film du concert a été mis de côté après que Dolezal a demandé à Houston d'aborder les rumeurs de toxicomanie devant la caméra. "Elle a dit:" Non, non, non, je n'ai pas de problème de drogue. " Alors nous avons laissé les images reposer. Je ne pouvais pas sortir un film de tournée à mon nom où nous n'abordons pas le thème principal dont le monde entier parle.

Pendant des années, il avait refusé les offres de nombreuses personnes (dont Clive Davis) d'acheter les images, mais avait accepté après une rencontre avec Broomfield en mai dernier. Les images de Dolezal n'ont jamais été vues auparavant et vont du surprenant personnel au morbide hilarant - y compris une longue scène dans une chambre d'hôtel (tournée par Dolezal) où Houston et son mari Bobby Brown imitent vivement un scène de Qu'est ce que l'amour a à voir avec ça, se présentant comme Tina et Ike Turner.

"J'aime l'intimité des images de Rudi", dit Broomfield. « Il a tourné avec un tout petit caméscope, mais peu importe la qualité. Lorsque vous voyez Whintey Houston après avoir chanté « I Will Always Love You », sortir de cette scène, vous réalisez soudain que des larmes coulent sur son visage. Et elle regarde dans cette caméra. Il y a une émotion sur son visage que je ne peux presque pas croire.

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Broomfield, qui raconte et apparaît souvent devant la caméra dans ses documentaires (comme le superbe film de 2014 Contes du sombre dormeur), a décidé de se fondre dans l'arrière-plan pour Whitney. "Nous avons tourné des trucs avec moi dedans", dit-il, "mais le film n'a commencé à fonctionner que lorsqu'il s'agissait d'un portrait très intime de Whitney. Ma voix est devenue sans importance. Nous nous demanderions: « Que ressent Whitney dans cette scène particulière? Comment cela l'affecte-t-il? Où est sa tête? Que traverse-t-elle ?’ Et plus nous répondions à cela et racontions l’histoire subjectivement à travers elle, plus cela devenait fort et émouvant. Nous voulions raconter l'histoire de Whitney à partir de Whitney elle-même.

En fait, Broomfield et le monteur Hoeferlin admettent avoir été submergés par l'émotion en travaillant sur le film. "Nous avons tous les deux nié pendant un moment, regardant activement par la fenêtre alors qu'en fait nous pleurions tous les deux", dit Broomfield. «Je ne suis pas souvent très affecté de cette façon, mais il y a quelque chose de tellement émouvant dans l'histoire de Whitney Houston. Et je trouve que regarder le film, en particulier la fin, est une expérience incroyablement déchirante. »

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Dolezal est d'accord. Malgré tout le temps qu'il a passé avec Houston, le film l'a brisé en offrant un aperçu émotionnel plus profond de sa vie.

Une séquence du film a surtout surpris Dolezal. "La longue scène avec le garde du corps de Whitney", dit-il, se référant à une interview dans le film avec David Roberts, un expert en sécurité écossais qui a été embauché pour protéger Houston au milieu des années 1990 et a finalement écrit une lettre confidentielle à ses managers, les suppliant d'intervenir alors que Houston sortait en flèche de contrôler.

"Pour moi, la lettre que nous voyons dans le film est l'un des moments les plus importants", déclare Dolezal. « Parce que pour tous ceux qui ont été témoins de la chute tragique de Whitney, nous disons tous: « Pourquoi personne n'a rien fait? Pourquoi personne n'a pu l'aider ?' Découvrir que quelqu'un a essayé et a été ignoré est très tragique. Cela me brise le cœur. »

Whitney: Puis-je être moi projeté trois fois au Tribeca Film Festival avant sa première prévue sur Showtime en août.