Autrefois mère célibataire avec un rêve, Taraji P. Henson est maintenant une vedette d'Hollywood

Vous voulez savoir ce que c'est que pour une femme d'être une présence dominante dans le monde d'un homme? Il suffit de demander Taraji P. Henson, qui pourrait être le meilleur conférencier motivateur que nous ayons en ce moment, mesdames.

"Je me sens comme une garce de patron", dit-elle, affichant son sourire mégawatt. "Je prends mes noix, comme, 'Ouais!' " 

Pouvons-nous considérer cela comme une métaphore appropriée pour le push-pull actuel de la dynamique du pouvoir? Peut-être. Comme Henson le sait, il n'est plus temps de mâcher ses mots. Du mouvement #MeToo aux élections de mi-mandat, nous avons vu ce qui se passe lorsque les femmes revendiquent leurs droits. Henson, une mère célibataire de Washington, D.C., qui travaille dans l'industrie depuis plus de 20 ans, fait partie de ceux qui reçoivent enfin leur dû – et elle n'a pas peur de le dire.

Son dernier film, Ce que veulent les hommes, explore explicitement ces thèmes. Sorti en février, il retourne le scénario du film réalisé par Nancy Meyers

Henson est la vedette et est également producteur exécutif. C'est la première fois que l'actrice de 48 ans – qui a réussi tous les rôles dramatiques qui lui sont venus – a la chance de faire jouer ses muscles entraînés au théâtre musical en tant que protagoniste d'une comédie à part entière. Et Henson est clairement dans son élément, se livrant au genre de bouffonneries physiques "Je ferais n'importe quoi pour rire" emblématique de ses héros Carol Burnett et Lucille Ball.

"J'ai toujours été la fille drôle", dit Henson avec insistance. "Ce n'est pas que j'aie été catalogué. C'étaient tous de grands rôles dramatiques, mais je suis en train de mourir. Je me sentais tellement honoré et reconnaissant d'avoir une comédie où je pourrais tout laisser traîner. Mon meilleur ami était comme, 'Seigneur, ils ne savent pas ce qu'ils ont déclenché.' "

"Taraji est drôle à l'ancienne", dit quelqu'un qui saurait, son Ce que veulent les hommes co-vedette Tracy Morgan. "Elle est prête à prendre une tarte au visage ou à se fourrer un tas de bonbons dans la bouche pour rire. Elle coupe le monstre mais ne coupe pas trop profondément parce qu'elle sait que nous avons besoin de la comédie du monstre."

En novembre dernier, Henson a également exprimé le personnage animé Yesss (que Henson prononce comme "Ouissssss" dans sa douce voix traînante) dans Ralph casse Internet, La suite à gros budget de Disney à Épave Ralph, qui a rapporté plus de 400 millions de dollars dans le monde. C'était une autre chance pour elle de montrer ses talents de comédienne, mais cette fois pour les enfants. Et après des années de lutte pour réussir à Hollywood, elle est parfaitement consciente de la façon dont faire un film familial peut aider son compte bancaire.

"Vous savez, c'est [le public achetant] quatre billets au lieu de deux", dit Henson. "Ce sera généralement le film le plus rentable de tous les répertoires." 

Participer Dans le style, elle a pris une pause de 24 heures de l'ensemble de Chicago de Empire et son personnage le plus important à ce jour, la coupe et campy Cookie Lyon. Henson admet que l'ex-détenu à la langue argentée et matriarche de la famille lyonnaise est celui qui l'a vraiment mise sur la carte d'Hollywood. Malgré tous ses succès — dans les films nominés aux Oscars Chiffres cachés et L'Etrange histoire de Benjamin Button — Henson n'a jamais demandé à un studio de cinéma de l'amener à l'étranger pour faire de la presse. Mais Cookie a.

"Les dirigeants d'Hollywood me diraient que je n'ai pas de fans là-bas", dit Henson en secouant la tête. "J'ai dit:" Vous mentez parce qu'ils peuvent me joindre à tout moment. Je suis à portée de main et ils me le font savoir tous les jours. " Et pendant que le box-office international joue un grand rôle dans l'obtention des rôles principaux dans les longs métrages, c'est Cookie qui a fait savoir à Henson qu'elle était apprécié. « Ensuite, nous allons à Paris [pour promouvoir Empire], et c'est de la place debout uniquement dans une salle de 1 500 places. J'ai pleuré. Si vous croyez ce que les gens vous disent… vous ne pouvez pas laisser les gens vous dire des conneries." 

Le fort sentiment d'identité de Henson vient de ses parents. Elle était fille unique jusqu'à l'âge de 17 ans (sa demi-sœur, April, travaille maintenant comme sa « soeur-fourmi »). Son père, Boris, était un vétéran de la guerre du Vietnam qui a lutté contre le SSPT et l'alcoolisme tout au long de son enfance. Malgré ses sautes d'humeur, dit Henson, il lui a inculqué une attitude sans peur qui l'a marquée jusqu'à ce jour. De sa mère, Bernice, elle a hérité de son dynamisme et de sa passion sans fin.

"J'étais comme le Punky Brewster du quartier", dit Henson en riant. "J'étais un gamin bien équilibré, mais je pouvais aussi abandonner si nécessaire. Mais je n'étais pas si dur. J'avais toujours du papier peint Strawberry Shortcake dans ma chambre, et mon amie Tracie et moi faisions Shakespeare in the Park… et nous étions dans le putain de capot." 

Même s'il était clair dès son plus jeune âge que Henson était une artiste née, elle a passé son université naissante années à essayer de suivre les traces de son père en étudiant l'ingénierie à North Carolina A&T State Université. Avec ses tenues colorées et son attitude fougueuse, elle a gagné le surnom d'Hollywood sur le campus, mais il lui a fallu encore des cours de maths ratés pour qu'elle se rende compte que les sciences n'étaient pas à sa place. Quand elle a appelé Boris pour le lui dire, il n'a pas été surpris.

"Bien," dit-il. "Ramenez vos fesses à D.C. et inscrivez-vous au département d'art dramatique de Howard. Faites ce que vous êtes censé faire." 

Alors qu'elle fréquentait l'Université Howard, Henson est tombée enceinte de son fils, Marcell. Après l'obtention du diplôme, la mère célibataire et son petit garçon ont déménagé à Los Angeles avec 700 $ empruntés à leur famille et à leurs amis pour qu'elle puisse poursuivre ses rêves. Entre les appels de casting, il y avait des passages en tant qu'enseignant suppléant pour les enfants ayant des besoins spéciaux. Finalement, elle a décroché un agent et des spots d'invité sur les émissions de télévision du réseau ont rapidement suivi. Mais ce sont ses rôles dans des films tels que Bébé garçon et Agitation et flux cela a vraiment fait prendre conscience à Hollywood.

Maintenant qu'elle a le micro, Henson en fait bon usage, en choisissant des projets percutants comme celui de ce printemps Le meilleur des ennemis, à propos de la militante des droits civiques Ann Atwater et de son amitié improbable avec C.P. Ellis (interprété par Sam Rockwell), un ancien membre du Ku Klux Klan. Elle joue également dans et produit un film sur Emmett Till, l'adolescent qui a été lynché pour avoir prétendument sifflé une femme blanche dans le Mississippi en 1955.

"Je me fiche de savoir si vous êtes jeune ou vieux ou de quelle couleur vous êtes, l'art est si puissant", dit-elle à propos de la représentation. "Vous pouvez montrer des choses à des gens que vous n'avez jamais rencontrés et vous élargissez vos horizons. Je ne prends pas pour acquis ce que j'ai, et j'essaie de l'utiliser de toutes les manières possibles, positivement."

Le fait qu'Hollywood continue de prêcher sur l'importance de la diversité, mais jette ensuite des hommes principalement blancs dans les rôles principaux n'est pas perdu pour l'actrice. "Voici le deal: quand vous parlez d'argent, ne voulez-vous pas gagner de l'argent? Je veux tous les horizons [dans mes films]. Si je pouvais mettre un extraterrestre, je le ferais. Je veux leur argent aussi. Allez, c'est à quoi ressemble le monde. C'est ce que les gens veulent voir, la représentation. C'est tout. Vous pouvez gagner de l'argent en le faisant. C'est une évidence." 

Elle a également récemment créé le Fondation Boris Lawrence Henson (du nom de son père bien-aimé), qui encourage les Afro-Américains ayant des problèmes de santé mentale à demander l'aide dont ils ont besoin. "C'est né de la nécessité", dit-elle. "Vous savez, des choses traumatisantes sont arrivées à moi et à mon fils. [Son ex-petit ami, le père de Marcell, a été assassiné en 2003.] Vous ne pouvez pas simplement le prier. Je me fiche de ta force. Cela vous atteint, et si vous ne vous en occupez pas, cela se manifeste d'une manière que vous ne connaissez même pas.

"Mes amis blancs ont des rendez-vous permanents avec leurs thérapeutes", poursuit Henson. "Je me suis dit: 'Pourquoi ne faisons-nous pas ça ?' Dans notre culture, c'est tabou." Les premières personnes à s'inscrire? Ses amis masculins de l'industrie, qui ont tous fait des chèques sur place. « Les hommes noirs se sont levés. Snoop Dogg, Xzibit, Tracy Morgan, Chance the Rapper se sont tous intensifiés. J'ai appelé, ils ont répondu. Snoop m'a dit: 'Petite fille, c'est important. Ce que vous faites est important. Tyrese a déclaré: "Vous rendez cela cool de demander de l'aide." "

Une autre figure de soutien est son fiancé, l'ancien demi de coin de la NFL (et vainqueur du Super Bowl XLI) Kelvin Hayden. Les deux se fréquentaient tranquillement pendant trois ans avant que Hayden ne propose la dernière fête des mères. Ils prévoient de se marier cet été dans une affaire privée et discrète, et bien que ses amis créateurs lui proposent de lui faire une robe, Henson opte pour la voie la plus efficace.

"Je ne vais pas passer par 10 000 robes", dit-elle. "Comment ça se met? Comment je me sens? Est-ce que ça me complète bien? Allons-y avec celui-ci. Je sais ce qui me va bien. Je ne vais pas passer 10 heures sur un essayage. Je déteste ça." 

Le mariage lui-même aura probablement lieu en juillet, une fois que Henson aura déterminé si Empire va être ramassé pour une sixième saison. Heureusement, il est tourné à Chicago, où elle et Hayden résident avec Marcell - maintenant 24 ans et un rappeur en herbe et producteur de musique - et leur bouledogue français miniature, K-Ball, qui était le surnom de Hayden lorsqu'il jouait dans la NFL.

Leur vie est saine. Hayden gère sa propre salle de sport et elle prépare toujours de nouvelles friandises végétaliennes pour sa tribu. Elle a fait le saut vers le véganisme après avoir souffert d'énormes douleurs à l'estomac pendant le tournage Le meilleur des ennemis l'été dernier. « Il a fallu un médecin de Macon, en Géorgie, pour dire: « Si vous ne changez pas ce que vous faites, vous allez avoir un cancer de l'estomac. J'ai dit: 'N'en dis plus.' J'ai donc tout changé par nécessité. Je veux vivre. Dieu merci, parce que je me sens tellement mieux." 

Maintenant qu'elle est amoureuse, au sommet de son art et clairement adorée du monde en général, Henson est prête à élargir encore plus son répertoire. « Plus je vieillis, plus je veux travailler plus intelligemment, pas plus fort », dit-elle. Elle répondra à cette hotline de super-héros si elle sonne - "DC, Marvel, vous pouvez tous m'appeler!" – mais pour l'instant, elle se contente d'être la fille drôle.

"Je veux vous montrer ça", dit-elle en saisissant son téléphone pour lire une vidéo qui lui a été envoyée par Ce que veulent les hommes réalisateur Adam Shankman. Ce sont des images d'une première projection, et le public éclate de rire.

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