Pourquoi elle est une badass : Cet homme de 25 ans passe six mois par an à voyager avec le Service des forêts pour gérer divers incendies de forêt et brûlages dirigés dans l'Ouest américain. Pendant environ 80 à 160 heures par semaine, souvent pendant deux semaines à la fois, McDade risque sa vie pour protéger le forêt et en faire un environnement plus sain et plus sûr pour les animaux et les personnes vivant dans les environs domaines. En règle générale, elle commencera la saison estivale où elle est basée en Arizona et sera ensuite envoyée à travers le nord-ouest au besoin. "Je veux que les gens comprennent qu'il s'agit d'un véritable cheminement de carrière, et que c'est un cheminement de carrière vraiment gratifiant", a déclaré McDade. dit ajoutant que sa passion pour la faune et le plein air ont été des influences majeures dans la poursuite d'une lutte contre les incendies champ.
Comment elle est entrée dans la lutte contre les incendies : McDade avait prévu de devenir vétérinaire après avoir étudié les sciences de la faune et les sciences animales à Virginia Tech. Ensuite, un voyage en Amérique centrale pour travailler avec des jaguars au Belize a fait passer son attention de la médecine animale à la recherche et à la conservation de la faune. Elle a ensuite commencé à travailler pour des parcs d'État et a commencé à se rendre compte qu'elle aimait faire des brûlages prescrits (ou contrôlés) pour équilibrer les écosystèmes locaux de son état. «Je me souviens avoir pensé à quel point c'était amusant et à quel point vous pouviez avoir un impact sur une si grande superficie en faisant quelque chose qui semble relativement simple. Ensuite, j'ai voulu passer à des espaces plus grands et plus grands et j'ai pensé que le Service des forêts était mon truc pour ça.
Accompagnement familial : « Avant [cette carrière], j'ai déménagé au Belize pour travailler avec des jaguars, alors ma famille n'a pas été très surprise quand je leur ai dit que je déménageait dans l'ouest pour devenir pompier. McDade a déménagé en Arizona avant même d'avoir obtenu son poste sur les Service des forêts des États-Unisl'équipe de lutte contre les incendies. « C'est un travail vraiment cool. Je me sens chanceux d'y être entré et de l'avoir fait décoller si rapidement.“
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L'engin : McDade dit que son équipement ignifuge se compose d'une chemise boutonnée à manches longues et d'un pantalon cargo fait d'un mélange de plastique qui ressemble à du tissu. McDade et son équipement ont récemment été présentés par Les plastiques le rendent possible pour leur « Protéger nos héros: un hommage à la sécurité et à l'innovation » programme composé d'une galerie en ligne, d'une vidéo et d'une exposition pop-up multi-villes célébrant son travail. Elle porte également un casque, des lunettes de sécurité, des bottes en cuir, des gants en cuir et un gros sac à dos contenant de l'eau potable, de la nourriture, des abris anti-incendie et des outils supplémentaires. « Dans l'ensemble, notre équipement pèse environ 45 livres au minimum, puis tout le monde se voit attribuer soit des tronçonneuses, soit une sorte d'outil à main. Parfois, nous transportons également ces sacs à dos en vinyle qui contiennent cinq gallons d'eau [utilisés pour combattre les incendies], ce qui représente 45 livres supplémentaires. "
Mais McDade ne se laisse pas décourager. Elle dit que son travail physiquement exigeant lui a beaucoup appris sur elle-même et l'a aidée à apprécier les endroits incroyables qu'elle a pu visiter. « Même lors de ma pire journée de travail, je veux toujours être assis sur une bûche dans les bois quelque part que partout ailleurs. Comme plus tôt cette année dans le Montana, je suis tombé horriblement malade à cause d'un incendie et j'étais tout simplement misérable. Mais j'ai levé les yeux et j'ai réalisé: 'Wow, c'est une très jolie montagne. La vue là-haut était tout simplement incroyable, et je n'aurais jamais rien vu de tel si je n'avais pas été là pour le feu."
Surmonter les obstacles mentaux : McDade dit qu'il a fallu un certain temps pour surmonter la nervosité initiale de travailler si près des flammes. «Un jour, je tenais une torche (un bidon d'essence et de diesel mélangés pour que vous puissiez l'égoutter pendant qu'il s'allume) allumant un feu contrôlé et il devenait un peu chaud sur mon visage, alors j'ai reculé. J'ai regardé des flammes assez hautes devant moi et j'ai commencé à paniquer. Ensuite, mon patron est venu à la radio et a dit: "Hey Bailey, tu es dans le feu, ma fille." J'ai regardé derrière moi et je me tenais jusqu'à la taille dans les flammes. " McDade dit que même si le service fournit à ses pompiers une seule couche de vêtements ignifuges à porter, elle s'est sentie confortable. Ce fut un tournant pour surmonter sa peur. « Je me sentais parfaitement bien et je me suis dit: ‘Très bien. C'est un travail cool.
Mais McDade dit que la vraie partie la plus difficile de la lutte contre les incendies de terre sauvage, mis à part à quel point physiquement exigeant le travail peut être, est l'endurance qu'il faut pour rester mentalement engagé pendant de longues périodes de temps dans le champ. «Parfois, il y a ce problème de hâte et d'attente, où vous allez très rapidement à tout certains jours, puis d'autres vous pouvez creuser une vie toute la journée à des kilomètres de la réaction du feu. Il est difficile de s'y tenir et de comprendre que même les tâches banales que vous effectuez sont importantes pour l'ensemble de l'opération.
Femme sur le terrain : McDade est la seule femme de son équipage et de son district. « Quand tu es la seule fille, tu penses parfois à faire tes preuves. Mais vous devez réaliser que n'importe lequel de ces gars est prêt à vous sauver la vie n'importe quel jour, et vous devez ressentir la même chose à leur sujet.
Cela dit, McDade veut voir plus de femmes dans le domaine. « [La lutte contre les incendies] nécessite définitivement une éthique de travail très solide. Vous devez jouer sympa avec les autres parce que vous passez 24 heures sur 24 avec votre équipe (ce qui signifie également que vous devez avoir un bon sens de l'humour). Je veux inspirer plus de jeunes femmes à devenir pompiers et à assumer ces rôles non traditionnels et des emplois en général parce que c'est gratifiant et je pense que [beaucoup de femmes du millénaire] seraient intéressées par ce."
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Comment elle passe l'intersaison : Le pompier ultra-aventurier ne peut tout simplement pas rester à l'intérieur. «Je voyage beaucoup pendant les mois d'hiver», dit McDade. "La plupart des pompiers que je connais à mon âge partent à l'aventure, prennent une pilule relaxante et vont voir notre famille et nos amis." Les Originaire de Virginie, dit qu'elle aime faire de la randonnée, du snowboard et des voyages en sac à dos quand elle ne se bat pas les feux. « Mes amis et mon patron pensent toujours que je suis fou. Ils disent: « Qu'est-ce que tu fais en camping et en randonnée? Vous faites ça pour gagner votre vie.' J'aime vraiment ça. "
Et après: La jeune pompière prévoit de continuer à rejoindre son équipe de pompiers terrestres sauvages pendant la saison estivale. "Peut-être que sur la route, je pourrais totalement me voir être un maraîcher ou barboter un peu plus dans mon recherche sur les animaux, mais pour l'instant, j'apprécie vraiment [la lutte contre les incendies] parce que je sens que je suis capable de faire un impacter."