Il y a plusieurs années, AbbyStein était un rabbin ordonné vivant dans la communauté juive ultra-orthodoxe de Williamsburg, Brooklyn. Stein parlait principalement le yiddish, n'avait jamais utilisé Internet et était marié à une femme. Aujourd'hui, c'est une femme et une militante ouvertement transgenre.

Stein savait dès son plus jeune âge que cela ne correspondait pas parfaitement aux rôles de ségrégation entre les sexes définis par sa communauté hassidique, une secte du judaïsme qui choisit de vivre isolée du monde séculier. En 2012, Stein a secrètement utilisé Internet pour la première fois pour rechercher ce qu'elle ressentait et a trouvé une page Wikipedia expliquant le terme « transgenre ». C'est alors que tout a commencé à avoir un sens. Peu de temps après, son fils est né, un moment joyeux mais aussi qui lui a fait penser: « Et si mon enfant allait être comme moi? C'était le catalyseur de ce qu'elle l'appelait deux transitions: premièrement, quitter le hassidisme et prendre ses distances par rapport à son interprétation rigide du judaïsme, et deuxièmement, se présenter comme la femme qu'elle soupçonnait depuis longtemps d'elle. était.

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Faire son coming out auprès de sa famille, descendante directe du fondateur du mouvement hassidique, a été le premier de nombreux obstacles douloureux. Ses parents l'ont évitée. "J'ai dit à ma femme que je n'étais pas religieux, pas à propos de mon sexe. [Maintenant,] je n'ai pas le droit d'avoir de relation avec elle. Aucun lien du tout », dit Stein, bien qu'elle entretienne une relation avec son fils. "Je dis toujours que quand il aura 18 ans, il peut être ce qu'il veut, il peut être mannequin, il peut être acteur, il peut être rabbin. C'est son choix."

Puis vint l'adaptation à la vie laïque: Stein a appris l'anglais, a commencé à regarder la télévision et s'est inscrit à l'Université de Columbia pour étudier les politiques publiques et les études de genre, tout en faisant une transition physique. Elle dit que l'acceptation de soi qu'elle a trouvée et les personnes qu'elle a rencontrées au cours de ce processus ont rendu les défis intéressants. Après avoir rejeté la religion pendant un certain temps, elle a même été ramenée à sa foi, cette fois à travers des confessions juives plus ouvertes d'esprit qui applaudissent la curiosité. Stein parcourt maintenant le pays pour partager son histoire et créer des réseaux de soutien pour les personnes LGBTQ ultra-orthodoxes. «Je ne me souviens pas d'un seul [discours] où les gens ne me racontaient pas une histoire personnelle par la suite. Cela vous donne de l'énergie."

Abby Stein

Crédit: Tawni Bannister

Sortir et aller de l'avant: Stein était terrifiée à l'idée de quitter la seule maison qu'elle avait connue. "C'est bizarre, mais apprendre que je n'étais pas fou m'a terrifié parce que je ne savais pas comment j'allais survivre en dehors de cette communauté. [Mais] je ne croyais pas en l'idéologie, et puis il y a eu les abus mentaux que j'ai subis, en vivant comme au XVIIIe siècle. Elle a rejoint le groupe de soutien trace de pas, une organisation à but non lucratif basée à New York qui aide les personnes qui quittent la communauté ultra-orthodoxe. Mais alors qu'elle savait qu'elle voulait quitter Williamsburg, elle pensait que son désir de se présenter comme une femme s'estomperait. "Je pensais que je quitterais ma communauté, obtiendrais un diplôme d'études secondaires, entrerais dans une bonne école, et tout allait disparaître." Ce n'est pas le cas. « J'ai dû tout repenser: comment parler, comment m'habiller, comment me présenter. Après le travail à travers certaines de ses peurs avec un thérapeute, elle est sortie publiquement dans un post Facebook en novembre, 2015. "Je suis sortie aussi avec mes parents avant cela, ce qui ne s'est pas bien passé", dit-elle. "Ils ont dit qu'ils n'allaient plus jamais me parler, mais je pense que mes parents viendront d'une manière ou d'une autre."

Transformer la peur en action: Stein a commencé bloguer à propos de son expérience, et quand elle a vu combien de personnes lisaient ses messages (son message de coming-out a été vu par 20 000 personnes), elle a su qu'elle avait quelque chose à offrir dans son écriture. Elle a créé un groupe de soutien secret sur Facebook pour les personnes trans et écrit sur les références transgenres dans les anciens textes juifs pour Sefaria.org, la plus grande bibliothèque juive en ligne gratuite, où elle a lancé une verticale féministe.

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Inspirer d'autres hommes et femmes transgenres à sortir et enseigner aux gens l'identité de genre à travers ses allocutions sont les réalisations les plus fières de Stein. Quant à ses opposants? « Au moins, ils en parlent », dit-elle. « J’avais l’habitude de plaisanter en disant que le jour où la communauté hassidique me détestera, moi ou les personnes trans, sera le jour où j’aurai accompli mon premier pas parce que cela voudrait dire qu’ils reconnaître nous existons.

Redéfinir la foi: Aujourd'hui, Stein a trouvé une spiritualité renouvelée en pratiquant le judaïsme selon ses propres termes. « Culturellement, je suis très juif. J'aime la cuisine juive, j'aime la musique, j'aime les vacances, j'aime le concept de faire Shabbat [le sabbat juif ou jour de repos] un vendredi soir », dit-elle. « Est-ce que cela signifie que je ne peux pas utiliser mon téléphone? F-k ça. Il y a beaucoup de choses auxquelles je m'identifie vraiment – ​​cela m'a juste pris quelques années sans rien faire [religieux] en premier.

Trouver son style: "Je pense que la plupart des normes de genre sont totalement inventées, mais j'aime se réconcilier, dit Stein. « Le rose et le rouge sont mes couleurs préférées. Est-ce que je pense que ça fait une femme? Non, mais c'est une partie très forte de ma féminité que j'apprécie.

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Meilleur conseil: Trouver un groupe de soutien était vital pour sa transition, dit Stein. "Obtenir de l'aide. Tu n'es pas seul. Si je pouvais dire une affirmation, c'est que vous n'êtes pas seul.

Et après: Stein est en train d'écrire un « mémoire créatif » sur ses expériences qu'elle espère publier l'année prochaine. En attendant, elle continue de travailler avec des personnes de la communauté LGBTQ qui ont du mal à faire leur coming out. Elle espère également utiliser son objectif unique, en tant que nouvelle femme présentant, pour s'engager dans un activisme qui soutient les femmes de toutes sortes aux prises avec des problèmes comme le harcèlement. "Le fait que je sois terrifiée maintenant de marcher dans les rues après 22 heures du soir alors que, tout en me présentant comme un homme, je n'ai jamais eu à y réfléchir à deux fois, je n'ai pas de mots pour cela", dit-elle.. "Rien ne pouvait me préparer à ce que c'est que d'être une femme à New York."