Au cours de quelques années, la journaliste Lauren Sandler a suivi Camila, 22 ans, alors qu'elle accouche dans un refuge de Brooklyn, a parcouru les fardeau des systèmes tels que les prestations sociales et les bons de logement, et se sont battus sans relâche pour créer un foyer et une vie dans un pays qui est conçu pour rendre cela impossible pour les estimé à 38 millions Américains vivant dans la pauvreté, et un demi-million de sans-abri.
Le nouveau livre de Sandler, C'est tout ce que j'ai: la recherche d'un foyer par une nouvelle mère, est une illustration intime des inégalités criantes qui définissent le système de services sociaux américain, quand, au milieu de la moralisation sur les « bootstraps » et « d'aller de l'avant », les personnes et les familles qui travaillent pauvres se retrouvent continuellement derrière. Maintenant, à la lumière de COVID-19, encore plus d'Américains se penchent sur les défis explorés dans le livre: le manque de logements abordables, la complexité des systèmes de protection sociale et de chômage, et tenter de créer une vie stable dans des circonstances impossibles et des impasses.
Crédit: Penguin Books
"C'est une sorte de moment sombre pour réaliser à quel point ce livre est pertinent", déclare Sandler maintenant. En 2017, une femme sur huit vivaient dans la pauvreté et les femmes composaient trois quarts d'Américains sans-abri avec des familles. Environ 30% des mères célibataires et leurs familles vivent dans la pauvreté. Les femmes de couleur sont déjà touchées de manière disproportionnée par expulsion et la pauvreté — le nombre de travailleuses latino-américaines et afro-américaines pauvres est plus du double le nombre de femmes blanches. Maintenant, le manque de tout filet de sécurité sociale accessible a été amplifié par COVID-19, tout comme iniquité raciale comme un nombre record d'Américains demandant le chômage.
En ce qui concerne les reportages de Sandler, Camila était un sujet remarquable. "Je ne cherchais pas simplement à tirer quelque chose d'elle, je cherchais à explorer sa vie en relation avec elle", dit Sandler, qualifiant Camila de personne "formidable". "J'avais vraiment l'impression que si elle ne pouvait pas faire fonctionner [navigating the system], alors personne ne le pourrait." Sandler explique qu'il y a toujours été un état d'esprit que si vous êtes assez intelligent, assez ambitieux et faites les bons choix, n'importe qui peut aller n'importe où dans Amérique. "Je pense que cela a toujours été une erreur, mais je pense que c'est de plus en plus devenu une erreur", a déclaré Sandler. "Et je pense qu'en ce moment, cet [idéal] ne sera probablement vrai pour presque personne."
Au cours des cinq années que Sandler a passées à rapporter le livre, qui comprenait moins de sources assises pour des interviews traditionnelles, et plus de sorties pour sortir, explique-t-elle, les nuances de son propre privilège étaient quelque chose dont elle était extrêmement consciente: le fait qu'elle soit une femme journaliste blanche avec des privilèges, écrivant sur une pauvre femme de couleur, est quelque chose c'est sur "presque chaque page de ce livre, et c'est quelque chose dont j'ai été conscient tout au long du processus", dit Sandler, ajoutant que c'était quelque chose dont elle et Camila ont parlé franchement. Dans une scène au début du livre, Camila explique qu'elle veut une nounou pour son bébé, et « toutes les femmes du refuge pensent qu'elle est folle », dit Sandler. "Mais elle ne se considère pas comme quelqu'un qui ne devrait pas avoir de nounou."
« Et elle a raison. Elle a sacrément raison », ajoute Sandler. «Et cela faisait partie de notre connexion. Nous la voyions tous les deux comme quelqu'un qui ne méritait rien de moins que n'importe qui d'autre dans le monde. Dans une autre scène, Sandler sa fille alors âgée de huit ans est furieuse quand on lui a dit que Camila et son fils ne pouvaient pas simplement emménager dans leur salon. "C'est le jour où ma fille a appris ce qu'était un hypocrite", dit Sandler. "Je le crois toujours."
Dans le style a parlé avec Sandler de la pertinence accrue du livre alors que la crise du COVID-19 se poursuit, de ce qu'elle a appris au cours du reportage et de ce qu'elle espère que les lecteurs retiendront du livre.
Dans le style: Parlez-moi un peu du processus de signalement de ce livre. J'aime la façon dont vous le décrivez comme un diagnostic de nos erreurs passées et d'une certaine manière, une prophétie narrative du futur.
Je vis avec [ce livre] depuis cinq ans. Je continue à vivre avec à travers ces vastes transitions vraiment traumatisantes qui ne cessent de me pousser à dire: « OK, qu'est-ce que ça fait? tu veux dire maintenant? » Et à chaque étape du chemin, tragiquement, j'ai réalisé que [le livre] devient de plus en plus pertinent. Parce qu'au cours des cinq années que j'ai rapportées, nous avons continué à déchiqueter notre filet de sécurité. Nous avons continué à ignorer une crise des droits de la personne dans ce pays concernant le logement et l'aide sociale et qui peut vivre une vie décente. Et bien qu'il y ait eu de très grands moments pour le féminisme au cours des dernières années, [le discours] s'est également de plus en plus éloigné de la très grave crise des inégalités.
Maintenant, nous nous trouvons, ayant été dans une situation très difficile tout le long, tout à coup, avec 30 millions de nouveaux cas de chômage déposé au cours des six dernières semaines; une profonde conscience de ce que cela signifie qu'avant la pandémie, 60% du pays ne pouvait pas se permettre plus de 400 $ de baisse sur leur compte bancaire pour maintenir le loyer et la nourriture. Nous voici dans la plus grande catastrophe économique de notre vie, et peut-être bien au-delà. J'ai vu à quel point notre système est mal équipé pour aider les gens dans le meilleur des cas, et maintenant c'est le pire des moments. J'ai également vu à quel point notre société est mal équipée pour comprendre les circonstances des personnes dans le besoin et les raisons pour lesquelles les gens sont dans le besoin.
Une chose à laquelle j'ai pensé, à la lumière de toutes ces demandes de chômage et des personnes en attente de chèques de chômage, était la quantité de temps et de paperasse.
Je savais que c'était mal d'être pauvre en Amérique, d'être pauvre à New York, d'être sans-abri. Nous savons tous que c'est mauvais. C'est pourquoi j'ai écrit le livre. Mais ce qui m'a vraiment abasourdi, que je porte tout le temps, c'est à quel point le système est incroyablement consommateur. Ce que cela signifie d'être allé dans un centre d'aide sociale pour y passer cinq jours entiers pour que quelqu'un imprime un seul morceau de papier en disant qu'un chèque avait été payé, ou, vous savez, prendre le métro dans toute la ville pendant des jours, des semaines juste pour obtenir nulle part.
Il y a cette théorie appelée fardeau administratif, qui est fondamentalement que ces choses sont intentionnellement impossibles. Les temps d'attente sont intentionnellement impossibles, les politiques sont intentionnellement incohérentes. La paperasse est intentionnellement obtuse, de sorte que les gens abandonneront simplement et nous n'aurons pas à payer pour eux. J'ai certainement vu le fardeau administratif chaque jour de la vie de Camila, et c'est la chose qui m'a le plus choqué à quel point la pauvreté est impossible.
C'est quelque chose que nous demandons aux gens de faire pendant qu'ils travaillent à temps plein, n'est-ce pas? Vous ne pouvez pas bénéficier de l'aide sociale à moins que vous ne travailliez à temps plein ou que vous soyez aux études à temps plein, ou que vous vous présentiez à un centre de placement pour s'asseoir dans une salle d'attente à temps plein, pendant que quelqu'un d'autre s'occupe de vos enfants à plein temps. Et pourtant, vous avez également besoin de ce travail à temps plein de navigation dans le système. Je pense qu'au cours du dernier mois et demi, 30 millions de nouveaux Américains viennent d'entrer dans ce système et commencent à peine à voir à quel point c'est impossible. Si ce nombre de personnes qui doivent vivre cela par elles-mêmes ne suffit pas à nous faire basculer dans une sorte de changement radical, je ne sais pas ce que c'est.
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Dans l'épilogue, vous écrivez « il faut d'abord se regarder pour prendre soin les uns des autres ». Il y a tellement de nombreux commentaires sur l'empressement de « revenir à la normale », mais la normale ne fonctionnait pas pour autant de personnes pour commencer avec. Surtout en ce moment, y a-t-il une chose que vous espérez que les gens retiennent de ce livre ?
Il y a quelque chose qui vient de commencer ces derniers jours, à savoir qu'un certain nombre d'organisations organisent autour du langage « reconstruire mieux », ce qui signifie revenir à la normale A) n'est pas une option, et B) ne devrait pas être un but. Normal n'allait pas bien. Et s'il y a un avantage à ce moment incroyablement cruel, c'est, espérons-le, que les gens ont été secoués par la complaisance qu'il y a eu une opportunité de contemplation.
J'espère aussi que cela ouvrira la porte pour se voir d'une manière différente. La raison pour laquelle j'ai écrit ce livre est que, lorsque nous parlons de ces problèmes, ils le sont en termes très vastes; ils sont dans les grands nombres de données. Et ces conversations sont importantes, mais à moins que nous puissions réellement ressentir les expériences des autres, à moins que nous puissions vivre à travers ces expériences en lisant à leur sujet, si nous n'avons pas de personnes dans notre propre vie, dont nous assistons à des épreuves similaires, alors nous ne l'obtenir réellement. Nous ne le ressentons jamais vraiment. Cela semble trop énorme, monolithique, intouchable et distant. J'espère donc vraiment que ces moments ne seront pas seulement compris en termes de grands nombres et d'énormes problèmes insolubles, mais en termes de personnes vivre des vies, car je pense que peu d'entre nous connaissent des gens qui ne seront pas affectés par cette période, et c'est quelque chose dont nous ne pouvons pas nous détourner et J'accepte.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.