Pendant la plus grande partie de mon enfance, ma mère portait le Patricia, un sac Coach en cuir noir classique avec du matériel doré simple mais chic. Le contenu du sac était ordonné et clairsemé: un portefeuille en cuir rouge, un rouge à lèvres Estée Lauder ou Clinique et des clés de voiture. Vous trouverez rarement un emballage de gomme ou un vieux reçu enterré au fond. Le sac était quelque chose dont il fallait s'occuper; ma mère n'avait pas l'argent pour s'acheter un nouveau sac à main quand elle le voulait, alors quand elle l'a fait obtenir un nouveau sac, il fallait que ça dure. Et pour elle, cela signifiait que ce devait être du cuir – un textile qui éveillait les cinq sens, qui était lui-même une denrée précieuse. Je peux encore la voir le matin de Noël, déballant soigneusement le cadeau qu'elle avait acheté et emballé pour elle-même des jours auparavant (nous l'avons tous fait, soyons honnêtes), en soulevant soigneusement le sac de la boîte, en passant ses mains sur le côté, en le tenant contre son visage et en disant: "C'est vrai cuir... Je peux le sentir. » Il n'y avait pas d'étiquettes visibles (nous n'étions pas une famille Louis Vuitton ou Tory Burch), ni de billets d'avion pour des vacances tropicales nichés à l'intérieur. Le cuir lui-même était la déclaration, le statut et le luxe ultime.
Il n'était donc pas surprenant que lorsque, adolescente, je rentrais du centre commercial avec des bottes de combat en faux cuir à 12 $ de Payless; un sac à dos pour bébé en faux cuir à 15 $ d'Express; ou, quand je me sentais vraiment rebelle, un pantalon en faux cuir à 25 $ de Contempo Casuals, ma mère me regardait avec dégoût et me disait: "Euh, c'est similicuir" - une description tout à fait exacte. Elle détestait l'apparence, la sensation, le son de la fausse chose: le bruit bruissant que faisait le pantalon quand je descendais les escaliers le matin, les craquelures que les bottes auraient après une tempête de neige à Boston. Peu lui importait que ce soit ce que chaque fille portait dans les années 90 - inspiré par Le métier ou The Spice Girls, ou si vous étiez vraiment cool, Riot Grrrl – pour elle, cela semblait être une substitution bon marché.
Mais en 2018, le faux cuir n'est plus un lot de consolation. En fait, le cuir végétalien (nous ne l'appelons plus Plether) est un symbole de statut, avec des marques montantes comme Gunas, Matt & Nat, Von Holzhausen, et Société unique offrant des sacs qui ressemblent et se sentent presque exactement comme du vrai cuir, sans aucune de la culpabilité associée que - en 2018 - de nombreuses personnes ressentent maintenant lorsqu'elles portent des peaux d'animaux. Ces marques proposent une grande variété de portefeuilles, de pochettes, de sacs à main et de bagages, à des prix avoisinant en moyenne 250 $, soit à peu près ce que ma mère a payé pour son sac Patricia dans les années 1980. Du côté des concepteurs, Stella McCartney, Comme des Garçons, et Maison Margiela offrent des options végétaliennes qui peuvent facilement coûter plus de 1 000 $. Ce que toutes ces marques ont en commun, c'est qu'elles ont puisé dans une vision très millénaire de ce qui rend un sac spécial. Et lorsqu'il s'agit de sacs à main en cuir de luxe, il ne s'agit plus d'avoir le vrai, mais de prendre une décision consciente de ne pas le faire.
L'idée de ma mère selon laquelle le faux cuir était synonyme d'ordures n'était pas fausse en soi. Un rapport de 2009 de le Centre pour la santé environnementale trouvé des quantités dangereusement élevées de plomb dans un certain nombre de sacs en similicuir de grands détaillants, tels que Forever 21, Aldo et Kohl's, pour n'en nommer que quelques-uns. Historiquement, la majorité du faux cuir était fabriquée en enduisant un tissu tel que la toile de polychlorure de vinyle, plus communément appelé PVC, qui Greenpeace une fois doublé « le type de plastique le plus nocif pour l'environnement », pour les produits chimiques toxiques qui s'y trouvent. De plus, il est impossible de recycler. Même si le vrai cuir semble plus résistant et durable que ses imitateurs, ces sacs à dos et mini-jupes en cuir pour bébé resteront dans les décharges longtemps après notre départ. Littéralement, les années 90 ne disparaissent jamais. (Pas exactement le genre de longévité que l'on associe à un investissement de premier ordre.)
Malgré ce fait horrible, les principaux experts environnementaux ont tendance à être d'accord: avec très peu d'exceptions, le cuir synthétique est absolument meilleur pour l'environnement que le vrai cuir.
En 2017, Le pouls de l'industrie de la mode (qui a été financé, en partie, par la designer et militante écologiste Stella McCartney) a publié un rapport monumental à le Sommet de la mode de Copenhague condamnant le cuir comme l'un des principaux contributeurs à l'épuisement de l'eau et à la échauffement. En 2014, Gizmodo a écrit qu'en plus des usines de cuir qui nuisent considérablement aux écosystèmes dans lesquels ils sont placés, les travailleurs des tanneries sont confrontés à des conditions dangereuses, notamment l'exposition à des « produits chimiques nocifs; blessures causées par des machines lourdes ou des couteaux à écorcher; noyade, bouillie vivante ou enterrée dans la chaux. » Et cela ne touche même pas à ce que les vaches traversent.
Ce n'est pas étonnant que un rapport Nielsen de 2015 une enquête auprès de 30 000 consommateurs de 60 pays a révélé que 66% étaient prêts à payer plus pour des produits éthiques et durables. Cette demande est le moteur de l'innovation dont nous avons tant besoin. Alors que la plupart des sacs en similicuir sont encore fabriqués en PVC ou en PU, une alternative à base de polyuréthane, les marques et les scientifiques se concertent pour développer de plus en plus répliques en cuir écologiques, en utilisant des matériaux tels que le nylon recyclé, le liège, le caoutchouc et même des ananas. Matt & Nat, une entreprise montréalaise fondée en 1995, utilise des bouteilles de plastique recyclées pour tapisser ses sacs.
Ce type de mode durable s'accompagne de son propre ensemble de défis, notamment le changement de perception de mots comme « faux » et « végétalien », donc les clients ont l'impression de faire un achat ambitieux et dépenseront considérablement pour quelque chose qu'ils ont été élevé pour considérer comme une seconde pas chère choix. "Nous voulons réinventer la perception des gens sur les sacs à main et les accessoires végétaliens", déclare Naeme El-Zein, responsable du marketing de contenu chez Matt & Nat. "Personne ne devrait avoir à compromettre son style personnel pour ses valeurs ou vice versa." Fans de Les créations de Matt & Nat incluent Natalie Portman, Mena Suvari et Alicia Silverstone, qui aide.
Certes, les valeurs sont une partie importante de l'appel. La marque de sacs à main de luxe en cuir vegan Angèle Roi peut être trouvé dans les boutiques branchées comme Bulletin, vendus aux côtés de T-shirts portant l'inscription "Matriarchy Now!" et "Hoes 4 Health Care", et en ligne sur le chic Amour Vert. Les sacs eux-mêmes ne sont pas flashy. Le best-seller Cher Tote, par exemple, est un sac de tous les jours classique avec des galets légers et texturés, proposé en noir, Bordeaux, crème (photo, 240 $, angelaroi.com), brun cendré et gris clair. Son cuir végétalien est un peu plus rigide que le cuir ordinaire, mais il se sent substantiel d'une manière à laquelle vous ne vous attendriez pas d'une imitation. Tout simplement, cela semble cher, comme quelque chose qui va durer. Le Cher peut être porté en bandoulière, sur l'épaule ou porté par deux poignées robustes. Il y a une pochette zippée cousue au centre et un fermoir en métal pour garder le sac fermé. Un monogramme "Angela Roi" en or se trouve en bas; sa subtilité est presque un clin d'oeil. Comme tout produit de luxe ambitieux qui ne s'annonce pas dans un million de logos, vous ne savez que si vous savez, et cela fait partie de l'attrait.
Angela et Roi Lee, le couple marié à l'origine de la marque portant leurs deux noms, ont en fait augmenté leur prix en 2016 parce que les clients le leur avaient essentiellement demandé. "Nous communiquons avec beaucoup de nos clients, et beaucoup d'entre eux nous ont en fait dit qu'ils étaient prêts à payer plus pour une qualité supérieure", a déclaré le co-fondateur Roi Lee. "C'est pourquoi nous avons changé l'usine, changé les matériaux et nous sommes positionnés sur la gamme de sacs à main de 200 $ à 250 $, qui sont en fait de meilleure qualité et plus luxueux. » Les prix plus élevés et l'accent accru mis sur la marque de luxe ont entraîné une augmentation des ventes pour le Lie. Bien qu'ils ne puissent pas fournir de chiffre exact, Roi Lee dit qu'ils doublent leurs revenus chaque année. Ceci est particulièrement significatif étant donné que la marque maintient une fabrication respectueuse de l'environnement processus dans ses installations en Corée du Sud, et s'assure que ses artisans et travailleurs sont payés et traités équitablement.
"Nous ne tuons pas d'animaux et nous sommes plus respectueux de l'environnement que les sacs en cuir de 300 à 500 $ que les gens achètent juste à cause de leur nom", a déclaré Lee.
Ne pas vouloir compromettre son style pour ses valeurs, c'est aussi ce qui a inspiré Bridget Brown à lancer sa propre ligne de sacs à main de luxe en similicuir. En 2011, après avoir vu le documentaire végétalisé, elle a adopté un mode de vie végétalien en matière d'alimentation et de produits de beauté, mais elle a trouvé beaucoup plus difficile de se débarrasser des chaussures et des sacs à main. "Je savais ce que je ressentais pour les animaux, et puis je portais ce grand sac en cuir … il ne correspondait tout simplement pas", explique Brown. Et c'est là qu'elle a eu l'idée de Aveline, une gamme de sacs à main en similicuir sans cruauté qui ont l'air et la sensation aussi luxueux que le vrai cuir.
Alors que son propre véganisme était la force motrice de la marque, Brown ne fait pas de prothèse sur les droits des animaux aux clients potentiels. "La majorité des femmes qui achètent nos sacs ne sont pas végétaliennes", dit-elle. "Mais ils veulent ce facteur de bien-être, ils veulent le droit de se vanter. Le nouveau look du luxe, ce sont des sacs fabriqués de manière éthique, où aucun mal n'a été fait aux humains ou aux animaux."
Allison Medina, 35 ans, PDG et fondatrice de Tech Ladies, une entreprise qui relie les femmes aux emplois dans la technologie, est tombée sur Filbert alors qu'elle cherchait un sac robuste et élégant qu'elle pourrait porter toute l'année. Bien qu'elle soit végétarienne depuis plus de 20 ans, Medina a choisi le sac Pixley de Filbert (275 $, shopfilbert.com), non seulement parce qu'elle aimait que les sacs soient sans cruauté et que l'entreprise ait été fondée par une femme, mais aussi parce que les sacs étaient beaux et remarquablement bien faits. Elle l'a acheté en blanc et en noir.
"Quand j'ai vu la qualité de celui-ci, je ne pouvais presque pas croire qu'il était végétalien, et j'en ai commandé un deuxième dans une autre couleur afin que je puisse porter le même sac pour toutes les saisons", explique Medina. "Les gens demandent parfois d'où ça vient, et je les fais toujours toucher pour qu'ils puissent en voir la qualité, même si ce n'est pas du vrai cuir."
Cela ne surprend pas Elizabeth von der Goltz, le directeur des achats mondiaux chez Net-A-Porter. Les recherches pour les mots « faux » et « végétalien » ont presque doublé sur le site ces derniers mois, et selon von der Goltz, les clients sont prêts à payer autant pour un sac à main en faux cuir de créateur que pour des sacs en véritable cuir. "Nous n'avons pas vu de clients dissuader d'acheter des sacs à main végétaliens ou en similicuir de haute qualité en raison du prix", dit-elle.
Mais pour certaines personnes, il n'y a aucune substitution pour la vraie chose, peu importe le coût. Certes, les sacs à main en cuir véritable se vendent toujours bien, en particulier ceux haut de gamme. En fait, il n'y a pas suffisamment de peaux de qualité disponibles pour fabriquer tous les sacs à main de luxe en demande. C'est parce que les peaux utilisées pour faire un sac Hermés Birkin à cinq chiffres, par exemple, ne sont pas les mêmes peaux que celles utilisées pour fabriquer des sacs en cuir à 400 $ ou même à 700 $. Hermés utilise des peaux de veaux entièrement élevés en intérieur, évitant ainsi les risques de blessures voire de piqûres de moustiques. Comme Don Ohsman, éditeur de Hidenet, l'a dit à Bloomberg plus tôt cette année, "un veau est élevé dans un enclos et ne sort jamais, donc sa peau est sans défaut".
Si l'idée d'un bébé vache ne sentant jamais une brise sur son nez vous attriste, mais que l'attraction d'un nom de designer est trop forte pour être évitée, vous êtes probablement déjà fan de Stella McCartney. Les ligne Falabella inéluctablement populaire, qui peut coûter plus de 1 300 $ selon le style, est un incontournable parmi les amateurs de mode. "[Elle] a été une pionnière de ce mouvement et a prouvé qu'une ligne entièrement végétalienne pouvait être luxueuse, recherchée et réussie", déclare von der Goltz. C'est vrai, personne n'a fait plus pour éduquer le public - et peut-être plus important encore, d'autres designers et leurs entreprises - sur le besoin et la demande d'une mode de luxe plus durable et respectueuse de l'environnement que McCartney. Et c'est payant. Non seulement sont ventes en hausse pour la marque, mais la semaine dernière, McCartney a lancé une nouvelle organisation à but non lucratif, Stella McCartney se soucie du vert, qui éduquera et financera des ONG axées sur les causes environnementales et la durabilité.
Avec le recul, la dévotion de ma mère pour son sac Patricia une fois tous les quelques années n'était pas vraiment à propos de l'apparence (et de l'odeur) du cuir, mais de la façon dont ce sac la faisait se sentir elle-même et ses choix. Je suis convaincu qu'un beau sac en cuir végétalien fabriqué de manière durable peut faire la même chose. Après tout, le vrai luxe n'est pas un achat ponctuel, ni même le signe de respect d'une autre femme qui reconnaît le style en bandoulière; c'est un style de vie qui exige avant tout la qualité, l'idée d'avoir accompli quelque chose auquel on aspirait. Et en tant que personne qui a porté l'un de ces sacs végétaliens de luxe, je peux vous dire que le sentiment est réel à 100%.