Cicely Tyson sur la création de l'histoire

Cicely Tyson a passé près de sept décennies à apporter les luttes et les joies de la vie afro-américaine à l'écran, et en décembre, quelques semaines avant son décès à 96 ans, la célèbre actrice s'est assise avec Dans le style pour partager sa propre histoire de vie incroyable pour notre numéro de mars 2021. Compte tenu de l'annonce du décès de Mme Tyson le 1er janvier. 28, nous le partageons maintenant pour honorer une belle vie bien vécue.

Quand je suis né en 1924, j'ai eu un souffle au cœur. Ils ne pensaient pas que j'allais vivre au-delà de 3 ans. Et l'angoisse de me perdre peut-être à un très jeune âge a fait planer ma mère sur moi dès ma naissance. Elle me rendait fou. [rires] Mais maintenant, j'ai 96 ans, je survit à ma mère, mon père, ma sœur et mon frère.

J'ai grandi dans l'est de New York, dans un quartier connu à l'époque sous le nom de bidonvilles. Ce n'était pas facile d'y élever une famille, mais ma mère s'assurait que nous allions à l'église tous les dimanches, et souvent aussi tous les deux jours de la semaine. Le mercredi, il y avait des réunions de prière. Le samedi, nous nettoyions l'église. J'ai enseigné à l'école du dimanche et j'ai aussi joué du piano et de l'orgue.

J'adorais me produire à l'église, et en vieillissant, je rêvais de me lancer dans le show business. Mais ma mère n'aimait pas cette idée. Elle m'a dit que si j'allais faire ça, je devais quitter sa maison. Et c'est ce que j'ai fait. C'était au milieu des années 50, et mon amie qui travaillait pour la compagnie de téléphone m'a dit que je pouvais rester dans sa chambre supplémentaire. Heureusement, nous portions des vêtements de la même taille, alors quand j'ai commencé à passer des auditions, je lui ai emprunté des robes. Et c'est comme ça que ça s'est passé jusqu'à ce que je me remette sur pied.

Après avoir déménagé, ma mère ne m'a pas parlé pendant des années. Elle craignait que j'allais vivre une vie de péché - c'est ce qu'elle pensait du show-business. Mais j'ai toujours été déterminé à lui prouver qu'elle avait tort. Et ainsi ma mère est devenue ma plus grande source de motivation dans la vie. J'ai pensé: "Je vais lui montrer!" Je ne savais pas ce qui allait se passer ensuite, mais je savais que j'avais un passé qui était cimenté dans l'église, et cela ne vous quitte pas. Et cette motivation ne m'a jamais quitté non plus.

Quand je repense aux nombreuses décennies que j'ai passées dans cette entreprise depuis lors, il y a un moment que je considère comme un tournant. J'étais à Philadelphie pour faire la promotion Sondeur [en 1972]. Après la diffusion du film, un journaliste caucasien m'a dit: « Mme. Tyson, je ne me suis jamais considéré comme ayant le moindre préjugé, mais en regardant le film, je ne pouvais pas croire que votre fils appelait son père « Papa. » C'est ainsi que mon fils m'appelle. » J'ai été surpris, bien sûr, et il m'a fallu quelques minutes pour assimiler ce qu'il était réellement en disant. Ce que j'ai réalisé, c'est qu'il pensait qu'il y avait quelque chose de radicalement faux avec un enfant noir appelant son père un nom qu'il pensait être réservé à son propre genre. C'était épouvantable pour moi. Cet homme ne savait rien de notre humanité partagée. Mais lors d'un autre arrêt presse dans le Midwest, les propos d'un deuxième journaliste ont renforcé cette même notion, celle qui vit au centre de tous les préjugés: vous êtes différent. Et cette différence vous rend inférieur.

C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que je ne pouvais pas me permettre le luxe d'être une actrice qui assume n'importe quel rôle. À ce moment-là, j'ai décidé que ma carrière deviendrait ma plate-forme et que je n'allais faire que des projets qui abordaient les problèmes que je trouvais offensants pour moi en tant que femme noire. Je voulais modifier le récit sur la façon dont les Noirs, et les femmes noires en particulier, étaient perçus en reflétant leur dignité.

Pendant le mouvement des droits civiques, au lieu d'autres types de manifestations, j'ai a protesté en utilisant les personnages que j'habitais. Quand on m'a présenté un script, l'une des deux choses s'est produite. Soit ma peau me picotait d'excitation parce que je pouvais résoudre un problème qui ne me plaisait pas, soit mon estomac baratté parce que je savais que je ne pouvais pas prendre un personnage qui ne reflète pas les temps et les propulser effronté.

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Ma peau picotait le plus pour mon personnage Jane Pittman [des années 1974 L'autobiographie de Miss Jane Pittman]. Son voyage de la servitude à la liberté a capturé la lutte des Noirs américains de la fin de la guerre civile dans les années 1860 jusqu'au mouvement des droits civiques dans les années 1960. Ce qu'elle a fait à un âge où les gens sont habituellement à la retraite était incroyable. En 1962, à 110 ans, elle continue d'avancer. Et il semblait que tous ceux qui regardaient étaient touchés par son histoire. Michael Jackson m'a même appelé "Ms. Jane" après cela. [rires] Il en va de même pour mon personnage Binta, de Racines. Peu importe où je vais, tout le monde parle de la puissance de cette histoire. Les gens me le demandent tout le temps quand je suis à l'étranger, et pendant des années, les foules se rassemblaient le long de la route et scandaient: "Racines, Racines, Racines!” 

A vrai dire, je suis toujours étonné quand on m'attribue certaines choses de ma carrière, comme la mouvement des cheveux naturels. En 1962, on m'a demandé de faire un épisode en direct de Entre hier et aujourd'hui, qui était un drame du dimanche matin de CBS, où j'ai joué une femme africaine qui voulait préserver son héritage culturel aux États-Unis. Quand j'ai auditionné, ils m'ont dit de laisser mes cheveux lissés, mais je savais que cette femme porterait ses cheveux naturels. Alors la veille de l'enregistrement, je suis allé dans un salon de coiffure de Harlem fréquenté par Duke Ellington et leur a demandé de me couper les cheveux aussi courts qu'ils le pouvaient, puis de les faire un shampoing pour qu'ils retrouvent leur aspect naturel Etat. Quand je suis arrivée au studio le lendemain matin, j'ai gardé la tête couverte pendant que je me maquillais et enfilais mon costume. Quand le réalisateur a crié « Lieux », j'ai enlevé le foulard et tout s'est arrêté. Il s'est approché de moi et m'a dit: "Cicely, tu t'es coupé les cheveux." Et j'ai pensé: "Oh seigneur, il va me virer." [rires] Et puis il a dit: "Je voulais te demander de le faire, mais je n'en ai pas eu le courage." 

Nous avons continué l'émission et je suis devenue la première femme noire à porter ses cheveux naturels à la télévision. J'ai ensuite joué dans l'émission CBS Côté est/côté ouest avec le même regard. Les lettres ont commencé à affluer dans le studio et les coiffeurs ont commencé à se plaindre qu'il y a une actrice qui a coupé tous ses cheveux dans un spectacle, et maintenant ils perdent leurs clients à cause de cela. [rires] Certaines personnes ont célébré le choix. D'autres personnes m'ont dit que j'étais en mesure de glorifier les femmes noires et que je les avais déshonorées à la place. Je n'essayais pas d'être révolutionnaire ce jour-là, mais ce petit choix a toujours des effets aujourd'hui.

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En fait, le merveilleux Viola Davis, avec qui j'ai travaillé Comment s'en sortir avec un meurtre, a écrit dans l'avant de mes mémoires que me regarder dans L'autobiographie de Miss Jane Pittman lui a donné la permission de rêver. Il n'y a pas de plus grand compliment. Mais plus que tout, j'espère que la prochaine génération d'actrices apprendra de moi qu'à vous-même vous devez être vrai. Vous ne pouvez pas vous fier aux idées de quelqu'un d'autre. Et si vous ne ressentez pas ce que votre personnage a ressenti au cours de ses années, vous ne pouvez pas le faire ressentir à quelqu'un d'autre. Quand j'ai fait la pièce Le voyage vers Bountiful, les femmes venaient vers moi les larmes aux yeux pour me dire comment cela clarifiait l'injustice qu'elles avaient rencontrée et que leurs mères avaient rencontrée. Mais je ne pouvais leur donner cela que parce que j'avais moi-même ressenti cette injustice.

À bien des égards, je commence seulement maintenant à explorer ma propre identité. J'ai une école d'arts du spectacle à East Orange, N.J., et il n'y a pas si longtemps, je parlais à un groupe d'enfants là-bas. Une jeune fille d'environ 13 ans m'a dit: « Mme. Tyson, maintenant que vous avez réussi, qu'allez-vous faire ensuite? » [rires] J'ai dit: « Chérie, laisse-moi te dire quelque chose. Le jour où je sens que je l'ai fait, je suis fini. J'espère ne jamais, jamais ressentir ça. La vie est un voyage, et je chercherai toujours à découvrir qui je suis, ce que je suis et pourquoi je suis. Et vraiment, de quoi s'agit-il? C'est ce que Miles [Davis, l'ex-mari de Tyson] disait de lui-même. Il disait: « De quoi s'agit-il? Je souffle juste dans un cor. [des rires]

C'est un monde immense, et je n'en ai vu aucune partie. Je le cherche toujours, je veux l'entendre, le voir, le sentir. C'est ce qu'est la vie - c'est vivre et apprendre de. Le jour où nous cessons d'explorer est le jour où nous commençons à nous flétrir. Alors maintenant, quand les gens me demandent quelle est la prochaine étape pour moi, je dis: « J'attends juste la prochaine. » Quand ça me frappera, je le saurai.

les mémoires de Tyson,Juste comme je suis, est disponible dès maintenant. Cet essai paraît dans le numéro de mars 2021 de Dans le style, qui sera disponible en kiosque et en téléchargement numérique en février.