Quand Calvin Klein Directeur créatif Francisco Costa s'est d'abord installé à New York pour commencer sa carrière dans la mode au début des années 1980, l'épidémie de sida était à son apogée. Aujourd'hui, plus de trois décennies plus tard, il siège au conseil d'administration de ACRIE, une organisation qui étudie les besoins des personnes vivant avec ou à risque de développer le VIH pour aider à éduquer les personnes touchées et financer des recherches essentielles.
Qu'est-ce qui vous a poussé à rejoindre la lutte contre le sida ?
"Je suis homosexuel, donc la décision de m'impliquer dans l'ACRIA [AIDS Community Research Initiative of America] n'a pas été difficile. Moins de deux mois après avoir quitté le Brésil pour New York dans les années 1980, j'ai perdu deux de mes amis proches à cause du SIDA. Ce fut une décennie traumatisante pour l'industrie de la mode dans son ensemble. Tant de designers, de photographes et d'assistants sont morts de la maladie, c'était dévastateur. Je me sens donc responsable de brandir le drapeau et de dire: « Ce n'est pas fini. Comment pouvons nous aider? Comment pouvons-nous créer une prise de conscience? »
Au cours des dix années qui se sont écoulées depuis que vous êtes devenu membre du conseil d'administration, comment voyez-vous l'évolution des besoins de la communauté touchée par la maladie ?
"ACRIA, avec l'association à but non lucratif amfAR [Foundation for AIDS Research], a adapté son approche au fil du temps pour répondre aux changements de traitement. Par exemple, lorsque je suis devenu membre du conseil d'administration il y a 10 ans, de nombreuses recherches visaient à prolonger la vie des patients séropositifs dans la quarantaine et la cinquantaine. Aujourd'hui, cette génération vieillit avec le VIH, ce qui est un signe clair des progrès que nous avons accomplis."
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Comment gérez-vous la tristesse qui accompagne ce type de travail ?
« Vous devez affronter la tristesse sur le plan personnel et émotionnel lorsque vous pensez aux familles qui ont été personnellement touchées par cette maladie. Mais, il y a aussi une énergie incroyablement positive qui vient de ceux qui se battent pour un traitement et qui se battent pour un remède. Nous avons vraiment réussi à impliquer la communauté, à faire en sorte que les gens se sentent mieux dans leur peau et à leur donner les moyens d'être des combattants."
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Pourquoi est-il si important pour la jeune génération de s'instruire et d'agir ?
"Le combat n'est pas encore terminé. Les infections sont toujours en augmentation et nous continuons à développer la recherche de nouveaux médicaments. Nous avons environ 20 essais de médicaments qui ont été approuvés par la FDA, ce qui montre à quel point nous sommes engagés et l'impact de cette organisation. Nous devons encore trouver un remède, et nous devons très certainement protéger notre jeunesse."