Lorsque Geena Davis entre dans un restaurant de Santa Monica vêtu d'un pull rayé, d'un jean et de bottes de moto Givenchy, le soleil se reflétant sur le Pacifique à travers le des fenêtres massives derrière elle, on est tenté de vérifier la poussière du désert ou une trace de son célèbre personnage Thelma Dickinson qui persiste encore 28 ans plus tard. Depuis 1991, lorsqu'elle et Susan Sarandon se sont jointes la main sur le siège avant d'une Ford Thunderbird décapotable d'époque pour la scène finale de Thelma & Louise et immortalisé leurs personnages en tant qu'anti-héros féministes badass, elle a mené la conversation sur la parité des sexes à Hollywood.
"La presse disait:" Cela changera tout [pour les femmes] "", explique Davis, 63 ans, dont le cadre souple de 6 pieds est décidément sans poussière. Dès la sortie du film réalisé par Ridley Scott, il était clair qu'il était destiné à devenir un classique - faites que les classique - film de road-trip féminin. Mais on s'attendait à ce que ce soit le premier d'une longue série.
"Le prochain film que j'ai fait", ajoute Davis, "était Une ligue à part entière, et tout le monde a dit la même chose. En tant que Dottie Hinson, la star fictive du baseball professionnel de la Seconde Guerre mondiale ligue, elle a suscité encore plus de dialogue culturel sur les filles et les sports, s'adressant à des jeunes femmes qui ont été élevées au titre IX les athlètes.
« J'étais juste assis à attendre plus, en pensant: « Allons-y! Je suis prête !’ [Mais] cela n’a pas changé les choses pour les femmes. J'ai été aspiré par l'idée que ce serait le cas, mais nous n'y sommes toujours pas.
Pas du genre à attendre, Davis a fondé le Institut Geena Davis sur le genre dans les médias en 2004 pour accélérer un peu la conversation. Et depuis lors, les études de l'institut ont confirmé les inégalités choquantes entre les sexes qui affligent Hollywood depuis des années, tant à la télévision qu'au cinéma.
« Google nous a donné cette très grosse subvention pour développer un logiciel pour faire la recherche », dit-elle. « Il utilise les dernières technologies de reconnaissance vocale et faciale pour nous dire des choses que nous ne pourrions pas percevoir avec l'œil humain, comme le temps d'écran exact et le temps de parole de personnages." L'une des dernières études a révélé que dans l'ensemble, il y a beaucoup moins de personnages féminins à l'écran ces jours-ci, et les actrices qui apparaissent ont moins lignes. "Quand il y a une femme, elle est à l'écran et parle environ un tiers du temps qu'un homme fait, ce qui est incroyable", ajoute Davis.
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Une autre étude, plus prometteuse, a montré qu'au cours des dernières années, les films mettant en vedette une femme finissaient en fait par rapporter plus d'argent au box-office que les films mettant en vedette un homme. "En 2017, ils ont fait 38% de plus", dit-elle à propos des superproductions dirigées par des femmes, qui comprenaient Wonder Woman, la Belle et la Bête, et Star Wars: Les Derniers Jedi. "C'est beaucoup.”
Pourtant, dans un montage de femmes badass dans le film à travers l'histoire, lorsque des femmes formidables ont cessé de prendre la merde d'hommes incompétents, Davis dominerait. The Wareham, Mass., originaire de l'Université de Boston, majeure en théâtre et mère de trois adolescents (fille Alizeh, 16 ans, et fils jumeaux Kaiis et Kian, 14 ans; leur père est l'ex de Davis, le chirurgien Reza Jarrahy) a donné vie à d'innombrables personnages qui sont gravés à jamais dans la conscience de générations de femmes. Elle a remporté l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Le touriste accidentel en 1989 et un Golden Globe pour son interprétation de la première femme présidente de la série éphémère Commandant en chef en 2006. Et ses débuts sur grand écran étaient aux côtés de Dustin Hoffman dans les années 1982 Tootsie, un rôle qu'elle a décroché, en partie parce qu'en tant que jeune mannequin vivant à New York, elle n'avait aucun scrupule à se promener en sous-vêtements. "Ils savaient qu'un mannequin s'en fichait", dit-elle. "C'était ma première audition et j'ai eu le rôle."
À l'écran, le mélange unique de vulnérabilité et de force, de maladresse et d'intelligence de Davis (elle est notoirement membre de Mensa, avec un QI rapporté de 140), a fait d'elle l'héroïne parfaite pour notre époque. Et dans la vraie vie, tous ces traits sont toujours très présents, même dans une conversation informelle. Elle parle lentement, d'une voix basse et mesurée, et choisit ses mots avec soin, mais elle rit aussi rapidement et est brutalement honnête à propos de son propre cheminement vers l'acceptation de soi. Une percée s'est produite pour Davis dans la quarantaine, lorsqu'elle a découvert une capacité athlétique jusqu'alors inexploitée: le tir à l'arc. Elle était si bonne qu'elle s'est qualifiée pour les demi-finales des essais pour les Jeux olympiques de Sydney.
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« Mon entraîneur a commencé à travailler avec moi sur l'auto-parler », dit-elle. « Je tirais une flèche et mon entraîneur me disait: « À quoi pensiez-vous juste? » « Euh, je pensais: « Je suis nul. » ’ Ensuite, il aurait être comme: « Eh bien, nous devons régler cela. » Je me suis rendu compte que je faisais ça toute la journée, en me disant que j'étais affreux et gênant. Il était donc très utile de changer tout cela. 'Je fais du mieux que je peux. Je fais de mon mieux' - c'est la conversation que je devrais avoir. Cela a eu un impact sur toute ma vie. »
Alors que Davis continue d'apparaître dans des films et a récemment terminé Veille, un drame avec Jessica Chastain et Colin Farrell, son travail le plus important dans l'industrie en ce moment est la recherche qu'elle et son équipe de l'institut commandent. Les données qu'ils produisent sont difficiles à réfuter, et Davis espère qu'ils susciteront un changement durable.
La devise de l'institut, "Si elle peut le voir, elle peut l'être", ne se limite pas à la narration. Davis, comme le reste d'entre nous, a regardé attentivement les récentes élections de mi-mandat et a été encouragé par le nombre de femmes élues pour la première fois au sein du gouvernement. « Il faudra des efforts considérables pendant des décennies pour se rapprocher de la parité », déclare Davis. «Mais à l'écran, nous pourrions atteindre la parité du jour au lendemain. Le prochain film que quelqu'un fait qui contient des scènes avec le Congrès, nous en faisons à moitié des femmes. Si nous montrons une version du cabinet du président, nous faisons de cette moitié des femmes. Vous le voyez et vous vous rendez compte: « Hé, c'est quelqu'un comme moi. Je pourrais le faire.’ Alors peut-être que la vie imiterait l’art.
Ce dont nous avons besoin, dit Davis, ce sont des modèles réels auxquels les femmes peuvent voir et aspirer à ressembler et que les hommes peuvent accepter et adopter. Ce dont nous avons besoin, c'est de plus de femmes comme Davis.
"C'est très simple", ajoute-t-elle, son sourire s'élargissant, révélant une lueur de Thelma dans ses yeux. "Il suffit d'élargir les possibilités."
Photographe: Beau Grealy. Stylisme: Sue Choi. Cheveux: Dritan Vushaj/Forward Artists. Maquillage: Daniele Parsons/Département artistique. Manucure: Mel Shengaris. Production: Kelsey Stevens Productions.
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