Rencontrez la femme intrépide en charge du sanctuaire des éléphants de Reteti au Kenya

Traditionnellement, les femmes Samburu du nord du Kenya sont mariées à un jeune âge sans éducation, sans parler de la possibilité de travailler. Mais en tant que première femme gardienne en chef de la Sanctuaire des éléphants de Reteti dans la chaîne de montagnes reculée des Mathews, Sasha Dorothy Lowuekuduk innove. Bien qu'elle et les femmes qui travaillent pour elle rencontrent de la résistance, l'équipe de Reteti est unie dans son mission de sauver des éléphanteaux abandonnés, de les soigner et de les réintroduire dans le sauvage. Cela nécessite de la vigilance et des soins 24 heures sur 24, mais la passion de Lowuekuduk pour sauver ces bébés de plus de 200 livres ne connaît pas de limites.

Lorsqu'elle est arrivée pour la première fois à Reteti en septembre 2016, Lowuekuduk recherchait des éléphants orphelins en traquant leurs excréments dans les forêts désertes. "Il n'y avait pas d'êtres humains, juste vous et les traces de la nature", dit-elle. "J'avais un peu peur que ma vie soit en danger." Aujourd'hui, l'équipe de Reteti a sauvé 30 éléphants, et l'effet d'entraînement lié à la conservation de la faune, à l'emploi et à la stabilité économique est en train de changer la région.

AMI VITALE : Que faisiez-vous avant de venir à Reteti ?

SASHA DOROTHY LOWUEKUDUK : J'ai terminé l'université et j'ai travaillé dans un bureau des finances d'un hôpital en tant que commis. Mais je voulais travailler avec des animaux sauvages. Maintenant, je suis comme une infirmière, élevant des animaux comme s'ils étaient mes propres enfants.

UN V: Quelle est la nouveauté de votre rôle de superviseur?

SDL : Il y a des défis car maintenant il ne s'agit pas seulement des éléphants, mais aussi du personnel, de leurs salaires et des fournitures. Et en plus de cela, nous avons tous besoin de repos. Tout cela fait partie de ma tâche. Je n'ai jamais pensé que je serais un superviseur, et tout le monde n'en était pas content. Certains de mes collègues [hommes] s'attendaient à diriger, mais cela les met au défi de travailler plus dur, et c'est une bonne chose. Cela me fait aussi grandir.

UN V: Pourquoi est-ce si difficile d'être une femme dans ce rôle ?

SDL : Une femme est une icône dans chaque communauté. Mais les hommes dans le mien ne nous ont jamais vus de cette façon. Ils nous voient comme faibles et pensent que les éléphants peuvent nous pousser vers le bas. Cela peut faire peur, mais pas pour les femmes de Reteti. Nous sommes forts. Notre [plus grand] défi est de diriger les hommes. Certains d'entre eux sont durs quand je leur dis de faire quelque chose. C'est un défi, mais nous l'acceptons et nous avançons.

CONNEXES: 50 femmes badass qui changent le monde

UN V: Pensez-vous que cela va conduire à un avenir meilleur pour les enfants Samburu quand ils voient des femmes travailler ?

SDL : Ce n'est même pas "je pense" - c'est volonté. Les femmes sont maintenant instruites, vont à l'école, cherchent un emploi pour avoir leur propre argent et prennent leurs propres décisions au lieu de chercher un homme pour prendre leurs décisions. Et parce que nous travaillons chez Reteti, nous obtenons des transports, des bourses et des emplois. Ma communauté peut voir que lorsque ces animaux bénéficient de notre travail, la communauté aussi.

UN V: Reteti change-t-il la relation entre les hommes et les femmes dans votre communauté ?

SDL : Oui. Les hommes sans instruction qui voyaient traditionnellement les femmes rester à la maison voient maintenant leurs filles travailler à Reteti, et ils savent que les femmes doivent être respectées, éduquées et non laissées pour compte.

UN V: Qu'est-ce qui vous motive ?

SDL : La responsabilité de montrer aux bébés éléphants qu'ils sont venus au bon endroit, dans la bonne famille. Un exemple est un éléphant nommé Nadasoit. Elle est tombée [si malade qu'elle] ne pouvait pas se lever, et nous l'avons mise sous perfusion pour avoir de l'énergie. C'est vraiment difficile de voir un bébé éléphant près de la mort, mais nous avons travaillé dur [pour la garder en vie]. On ne se lasse pas de ces éléphants. Des équipes veillent sur eux jour et nuit. Nadasoit était allongée pendant une semaine, mais au moment où nous l'avons vue se lever, [nous avions] plus d'énergie pour travailler. Elle a maintenant 10 mois.

UN V: Cela devait vous faire vous sentir si bien.

SDL : Je peux voir que nous avons fait quelque chose de grand [en l'aidant] à survivre, et c'est notre bonheur. Maintenant, elle nous embrasse et nous serre dans ses bras. Vous savez, les éléphants ont des souvenirs. Ils ne nous oublieront jamais, surtout ces jeunes que nous sauvons de la nature. Ils [se souviendront] de nous pour toujours.

UN V:Les gens voyagent loin pour voir ce que vous faites. Qu'est-ce que cela signifie pour vous?

SDL : C'est notre bonheur que nous, les femmes de Reteti, avons montré à ma communauté, mon pays et le monde entier que ce travail n'est pas seulement pour les hommes. Personne dans ma communauté ne croyait qu'une femme pouvait faire cela, et je suis fier de moi.

Pour plus d'histoires comme celle-ci, procurez-vous le numéro d'août d'InStyle, disponible en kiosque, sur Amazon et pour téléchargement numérique 6 juillet.