Les Royals sont obsédés par l'Afrique, voici pourquoi c'est controversé

Peu de temps après leur mariage le 19 mai, le prince Harry et son épouse hollywoodienne, Meghan Markle, s'envoleront pour le Namibie, pays africain, pays désertique de dunes de sable écarlate et de plages de glace blanche, pour leur voyage de noces.

Ils suivent le frère aîné de Harry, William, qui en 2011 a emmené sa nouvelle épouse, Kate, à la république insulaire africaine des Seychelles parsemée de noix de coco pour leur lune de miel, après l'avoir surprise six mois plus tôt avec une bague de fiançailles en saphir dans une hutte en rondins sous le mont Kenya. Et les deux hommes embrassent la tradition de leur grand-mère, la reine Elizabeth, qui en 1952 a découvert qu'elle deviendrait le souverain de la Grande-Bretagne pendant ses vacances dans une autre hutte construite dans la forêt autour du mont Kenya. Son gardien de safari privé a griffonné l'incroyable histoire dans le livre d'or du lodge, le commémorant comme le jour où le monde a finalement appris que les contes de fées viennent vraiment vrai: « Pour la première fois dans l'histoire du monde », écrit-il, « une jeune fille monta un jour dans un arbre une princesse [et] descendit de l'arbre le lendemain un Reine."

Les membres de la famille royale - normalement connus pour les révérences, les gardes du palais portant des chapeaux en peau d'ours raide et les banquets dont la porcelaine il faut trois semaines à huit hommes pour polir– ont une autre tradition, un peu moins discutée: une longue et inhabituelle relation avec ce que l'explorateur Henry Stanley a appelé le « continent noir ».

CONNEXES: Comment organiser la meilleure soirée de visionnage de mariage royal

C'était leur yang pour le yin de Buckingham Palace, l'endroit où ils pouvaient vivre leurs rêves d'arpenter des mondes sauvages et encore inconnus et de s'ébattre parmi les rhinocéros. Un endroit où ils pourraient se sentir «libres», même si les habitants ne l'étaient pas. Décrivant la tournée du 21e anniversaire de la reine Elizabeth en 1947 en Afrique du Sud et au Zimbabwe (alors appelée Rhodésie pour le célèbre impérialiste britannique Cecil John Rhodes), un historien sud-africain a déclaré que le voyage était une « évasion de son vie courante."

La vie royale et la Grande-Bretagne ont changé depuis 1947. La princesse Diana a fait de la monarchie un fourrage moderne et tabloïd. Le prince William a rejeté la coutume d'épouser un autre royal et a mené une romance tout à fait millénaire avec un camarade d'université, flirtant lors d'un « combat de mousse » qui s'est tenu sur la place du campus. L'union de Harry avec Markle, la star de 36 ans de la série câblée américaine Costume, est destiné à marquer une rupture finale avec la tradition de la lignée blanche lourde et liée aux préjugés (bien que Markle ne soit pas réellement lepremier royal biracial). Alors que certains Britanniques ont dédaigné l'idée d'une divorcée biraciale célèbre à Hollywood dans le monarchie – « Vous ne pouvez pas imaginer la saluer ou la saluer, n'est-ce pas? » un écrivain a demandé dans le magazine Le spectateur, décrivant la célébrité « brillante » de Markle comme grossière – la plupart ont applaudi. Curieusement, mais de manière satisfaisante pour les fans royaux, il semble que Harry et la famille royale se soient retrouvés à la pointe de L'approche avancée de la Grande-Bretagne en matière de diversité et d'adoucissement des coutumes, peut-être même avant la population ambivalente qui a voté pour Brexit.

Mais est-ce que leur histoire d'amour durable avec l'Afrique compromet cela? Le prince William a passé une partie de son «année sabbatique» après le lycée en Afrique, travaillant apparemment à la conservation des animaux. Harry l'y suivit, fonder une association caritative pour les enfants touchés par le VIH-SIDA dans la petite nation montagneuse du Lesotho et, après avoir quitté l'armée en 2015, aider à déplacer des centaines d'éléphants du Malawi menacés dans un parc animalier. C'est un bel héritage. Et au monde, il est présenté comme une preuve de la nature audacieuse et mondiale des garçons royaux.

Mais leur romance avec l'Afrique a aussi un côté sombre. Juste après la mort de Diana en 1997, le prince Charles, le père de Harry et William, a emmené les garçons sur le continent noir. C'était un endroit où ils pouvaient se cacher: « Nous allions en Afrique pour nous évader », Harry a dit. Mais ce point de vue pourrait être le plus en arrière et le plus problématique des penchants des princes - et une arme puissante bien qu'involontaire dans en gardant l'Afrique, le continent qui devrait connaître la croissance démographique la plus importante ce siècle, ancrée fermement dans le passé dans l'Occident imagination.

C'est instructif à regarder où la famille royale va en Afrique. William favorise le Kenya, le Botswana et l'Afrique du Sud; Harry, le petit Lesotho et la Namibie et le Botswana peu peuplés, où il a emmené Markle lors d'un voyage en tente-camping l'année dernière. (Tous sauf la Namibie, soit dit en passant, sont d'anciennes colonies britanniques.) Ces nations ne sont en aucun cas représentatives du continent. Aucun ne fait partie des pays africains les plus peuplés. Le Kenya est exceptionnellement rural; 75 pour cent de sa population reste à la campagne, contrecarrant pour l'instant la tendance à l'urbanisation de l'Afrique. La Namibie est l'une des nations souveraines les moins densément peuplées de la planète. Contrairement aux pays d'Afrique de l'Ouest comme le Mali et la Sierra Leone, toutes les destinations africaines préférées des princes se classent dans le sixième rang inférieur des nations pour l'inégalité des revenus, avec des écarts énormes entre les riches et les pauvres.

Qu'est-ce que ça veut dire? Cela signifie une Afrique où les espaces urbains - qui sont l'avenir du continent - peuvent facilement être ignorés au profit des tony lodges qui s'adressent aux super-riches dans un paysage parsemé d'animaux agréables mais relativement dépourvu de véritables Africains personnes.

Ce n'est pas tout sur les princes, la presse a choisi de prêter beaucoup moins d'attention à leurs voyages de bonne volonté qu'à leurs vacances d'évasion. Mais les visites des jeunes princes, plus accessibles aux paparazzis, traduisent une Afrique quasiment vierge de tout changement et de la modernité: panoramas grands ouverts, sans peuple. des plages et des vues panoramiques sur les montagnes dans des forêts où vous pouvez vous imaginer qui vous aimeriez être, un paysage non pas de la réalité mais de la imagination. Un documentaire britannique sur la tournée de la reine en 1947 a déclaré l'Afrique un lieu de « magie étrange » où « l'influence de… la civilisation n'est que superficielle », où des Zoulous vêtus de peaux de bêtes ont conclu une danse pour la reine avec un « geste de soumission » approprié. L'écrivain danois non royal Karen Blixen a romancé l'Afrique en 1937: « La cigale chante chant sans fin dans les hautes herbes, les odeurs courent le long de la terre, et les étoiles filantes courent dans le ciel… Tu es la personne privilégiée à qui tout est pris."

Les Britanniques et les Européens, souvent issus des classes inférieures, se sont installés dans les colonies africaines dans la première moitié du 20e siècle pour échapper à la croissance démographique et aux luttes de classes. sur leur propre continent et se faire les petits rois qu'ils ne pourraient jamais être en Europe, avec des serviteurs, une vue imprenable sur la majesté naturelle et un sentiment de liberté. L'Afrique est maintenant, bizarrement, le lieu où le réel les membres de la famille royale se sentent toujours comme des rois, au lieu des célébrités de tabloïd beaucoup moins puissantes politiquement et essentiellement ordinaires qu'ils sont devenus.

William a déclaré à la presse britannique qu'il ressentait un sentiment de soulagement en Afrique. C'est là, a-t-il dit, qu'il peut être « qui je suis ». Parlait-il d'une personne ordinaire, d'un prince ou des deux ?

La « vraie » Namibie a très peu de points communs avec les décors où Harry et Meghan passeront probablement leur lune de miel. Un chroniqueur dans le Nouvelle ère journal là-bas l'a appelé une « nation bipolaire ». Avec des ranchs et des pavillons de chasse exclusifs, la grande majorité des terres à usage commercial de la Namibie reste la propriété d'un quelques milliers de Blancs et d'étrangers alors qu'au moins 34 % de la population est au chômage, en proie à l'alcoolisme ou séropositif. Lorsque l'Allemagne a abandonné son gouvernement colonial là-bas, elle a laissé la Namibie un satellite dépendant et marqué par la guerre de l'Afrique du Sud de l'apartheid dans la seconde partie du 20e siècle. Ces blessures perdurent. "Allez dans la capitale, Windhoek, ou Swakopmund, la principale station balnéaire, et vous pourriez être pardonné de croire que vous étiez dans une riche petite ville européenne", a-t-il ajouté. Économistesignalé récemment. «Mais conduisez un peu plus loin et vous trouverez des townships noirs surpeuplés et au-delà d'eux, des bidonvilles tentaculaires où les pauvres vivent dans des cabanes en tôle ondulée qui fuient. C'est à peu près la même chose ailleurs en Afrique, mais en Namibie, la différence est plus extrême.

VIDÉO: Meghan Markle brise son silence sur le drame du mariage familial

Plus la société est inégale, plus les gens avec de l'argent - comme, disons, un royal - peuvent échapper aux pires parties vers le meilleur. Pendant ce temps, une grande partie du Kenya ne ressemble en rien au paysage de guerriers Masai et d'arbres africains où William a proposé à Kate, où le lodge qu'ils ont choisi s'annonce comme un endroit où "un éléphant fournit votre réveil le matin, vous pouvez voir le jeu directement depuis votre véranda privée, et rien d'autre qui compte vraiment." Le reste du Kenya, en fait, compte: la construction dans sa capitale Nairobi est en plein essor, un nouveau port de classe mondiale est en chantier, et en 2015 Ardoisedéclaré la capitale l'un des pôles technologiques les plus prometteurs au monde.

C'est l'Afrique: laissée pour compte par le colonialisme, en plein essor en même temps. Et c'est un peu comme l'Afrique dépeinte par les gros titres traînant les princes. Dans les images diffusées d'eux en Afrique, il n'y a pas de clichés de scooter urbain comme il y en aurait lors d'un voyage à Paris, rien de fantasque ou de moderne.

Le personnel du prince Harry a fustigé les onglets britanniques pour la couverture raciste de la famille noire de Markle. "La fille d'Harry est (presque) tout droit sortie de Compton !" Le courrier quotidien écrit l'année dernière. On pourrait dire que la représentation royale de l'Afrique participe toujours d'un type de racisme plus subtil et plus difficile à éradiquer. C'est le racisme qui a du mal à aimer la vraie Afrique postcoloniale compliquée - un endroit à la fois tristement troublé par son passé et embrassant une sorte de changement qui peut effacer complètement ce qui a d'abord attiré les princes et princesses blancs au continent. Le prince William a déclaré qu'il décorait les chambres de ses enfants avec des éléphants en jouet pour qu'ils puissent se sentir "dans la brousse". Le buisson n'est pas tous de l'Afrique plus, si elle l'a jamais été - cette version de l'Afrique n'existe pas et ne peut pas exister sans l'autre.

Les princes et princesses britanniques ne peuvent plus détenir d'empire en Afrique. Mais ils ont toujours le pouvoir de façonner la façon dont il est perçu. En tant que premier futur royal à revendiquer publiquement sa descendance, en partie, d'esclaves d'Afrique, Markle est déjà l'acceptation d'hommes et de femmes d'origines ethniques différentes à des postes de importance. Soixante-dix pour cent des Britanniques ont dit aux sondeurs qu'ils a approuvé le mariage d'un royal avec une personne «d'une ethnie différente», un résultat présenté dans la presse britannique comme une surprise agréable et apaisante. "Il est difficile d'exagérer à quel point il est important d'avoir un membre de la famille royale" qui est biracial, l'historien Ted Powell a dit L'observateur, le qualifiant de "extrêmement positif pour la Grande-Bretagne, en particulier à la suite du Brexit [et] des controverses sur la politique d'immigration".

Cela aura-t-il un effet sur la façon dont l'Afrique elle-même est présentée par la famille royale et la presse qui les suit? Peut-être.

Depuis que William a proposé à Kate dans le Kenya rural, l'office du tourisme du Kenya a diffusénombreuses les publicités sur la chaîne de télévision de la British Broadcasting Corporation où les seuls Noirs portaient une robe tribale que peu de Kenyans indigènes portent plus. (Les publicités canalisent l'Afrique du Prince William étrangement colonial sur le thème de l'Afrique 21e anniversaire, où les costumes comprenaient un cannibale, Tarzan et une banane.) L'office du tourisme d'Afrique du Sud a également publié une publicité ciblant les touristes britanniques qui, parmi sa douzaine d'images de la nation, ne comprenait étonnamment pas une seule personne noire.

Ce serait bien de voir des photos de la lune de miel royale de Harry et Meghan qui reconnaissent la pleine réalité de l'Afrique. Mais nous verrons combien de contes de fées peuvent devenir réalité en un seul voyage.