Paris est une ville avec une signification particulière pour Joan Smalls. "C'est là que j'ai percé", explique le mannequin portoricain, rappelant le concert qui a lancé sa carrière: une place dans le défilé haute couture printemps 2010 de Givenchy. "Ce fut l'un des moments les plus mémorables que j'aie jamais vécus." C'était une opportunité pour laquelle elle devait se battre.
"La première fois que je suis allée à Paris, c'était il y a de nombreuses années, et j'ai dû utiliser mon propre argent pour prendre l'avion là-bas et m'installer", dit-elle. "Personne ne voulait me représenter [internationalement]. Je suis allé ouvrir les castings en personne et j'ai été refusé par tout le monde sauf une petite agence." Et tandis que Smalls's les fortunes ont certainement changé - cet automne dernier, son mois de la mode comprenait des taches de prune sur le Boss, Burberry et Les pistes de Max Mara - elle n'a jamais oublié comment elle s'est frayé un chemin jusqu'au sommet.
"Avec le recul, j'apprécie d'autant plus ce que j'ai à cause de ce qu'il a fallu pour arriver ici", dit-elle. "Ça ne m'a pas été donné facilement. J'avais cette faim en moi d'accomplir plus et de ne pas me contenter de ce qu'on m'a donné."
Smalls déploie la même ténacité pour sensibiliser aux problèmes qui lui tiennent à cœur, notamment bien-être mental (elle a un baccalauréat en psychologie et est passionnée par l'importance de rechercher une thérapie quand c'est nécessaire) et éduquer les femmes sur les options de santé reproductive (elle a récemment pris la décision à congeler ses oeufs pour la deuxième fois à 33 ans).
Le mannequin, qui a fait don de 50 % de son salaire à Les efforts de Black Lives Matter au second semestre 2020, a également contribué au lancement de la nouvelle Initiative #ChangeFashion en février. Maintenant, elle travaille avec l'organisation sur un avenant d'inclusion pour l'industrie de la mode, qui servira de disposition contractuelle pour tenir les entreprises responsables de l'embauche diversifiée.
"L'inclusivité est souvent considérée comme l'optique de lancer un modèle [de couleur], mais ce ne sont pas les coulisses", explique-t-elle. "Notre objectif est d'adopter une approche 360 pour tout, de la production à la restauration."
Entre plaider pour le changement de l'industrie et jongler avec des emplois de haut niveau - ses récentes campagnes incluent Ralph Lauren et David Yurman - Smalls sera certainement très occupé en 2022. Mais s'il y a une partie de son emploi du temps chargé qu'elle attendra toujours avec impatience, c'est un voyage de plus à Paris. "Il a une place si spéciale dans mon cœur", admet-elle avec un sourire. "C'est comme la Mecque de la mode."
Photographie de Chrisean Rose. Stylisme par Sandy Armeni/Département artistique. Cheveux par Hos/The Wall Group. Maquillage par Hila Karmand/CTZN/111skin/One Represents. Manucure par Chloé Desmarchelier/Blend Management. Modèle: Joan Smalls/IMG. Production par Octopix.
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