Pourquoi le designer sud-africain Thebe Magugu est à surveiller

Le studio Ellis House du designer Thebe Magugu est situé dans le centre de Johannesburg, à deux pas de son ancien appartement de Yeoville. Cela fait un moment que je n'ai pas visité son bureau, alors je jette un coup d'œil par une porte au premier étage pour confirmer que c'est bien le sien. Là, à quelques pas de là, trône son prestigieux Prix LVMH.

En 2019, alors qu'il avait 26 ans, Magugu a été le premier designer africain à remporter ce prix. Il est venu avec un financement d'environ 330 000 $ et un an de mentorat du plus grand groupe de luxe au monde, et a finalement changé la direction de sa vie. "Je ne peux pas m'empêcher d'être reconnaissant et optimiste", dit maintenant Magugu. "Si tout cela pouvait arriver alors, que nous réserve l'avenir ?"

Le Prix LVMH a également représenté quelque chose de bien plus grand: un sommet dans une longue vague de reconnaissance pour les créateurs de mode africains et la richesse des perspectives qu'ils ont à offrir au monde. La narration fascinante et magistrale de Magugu résonne partout - sa première collection de 2017, "Geology", a été présentée dans

Les collections riches et détaillées de Magugu sont dérivées de traditions et d'éphémères historiques: les exploits de espions de l'époque de l'apartheid, emblèmes divers de la spiritualité africaine, témoignages de procès pour corruption de la journaliste Mandy de la saucisse Les dénonciateurs, et de vieilles photos documentant le style et l'esprit de sa famille. Ses campagnes colorées - et le journal culturel qu'il publie, Presse de la Faculté – composent une riche tapisserie visuelle de la vie sud-africaine. Ils vont des paysages de rêve maussades de personnages imposants aux portraits humbles et chaleureux qui reproduisent l'énergie des femmes qui inspirent ses créations: majestueuses dans l'une, fabuleuses dans l'autre, fières dans l'ensemble. "Ils font de la royauté à partir de rien", dit Magugu à propos des modèles qu'il a choisis. "C'est si beau."

Bien qu'il admette que son enfance à Ipopeng, Kimberley, pouvait souvent être solitaire, le désir de Magugu de devenir designer est né en regardant sa mère, sa grand-mère et sa tante manier la transformation de la mode Puissance. "[Ma mère, Iris] agit en fonction de ce qu'elle porte. Si elle a l'air bien dans un article élégant, elle va être impolie avec vous", dit-il en riant. "Elle comprend qu'elle façonne un personnage à travers les vêtements."

Pendant l'adolescence de Magugu, sa mère a économisé pour la télévision par satellite, et la première chose qu'il a vue quand le l'écran éclairé était Fashion TV (FTV) - en particulier la collection printemps / été 2009 de Marc Jacobs pour Louis Vuitton. Le moment eureka a convaincu Magugu de se lancer dans le dessin et la photographie, Iris économisant à nouveau pour lui acheter un appareil photo et des lumières. Magugu attribue à sa "curiosité impitoyable" l'avoir aidé à construire un refuge créatif contre les aspérités de la vie. "Mon moi de 10 à 16 ans s'est vraiment investi", dit-il. "Je suis tellement reconnaissant envers la personne que j'étais à l'époque. Maintenant, je ne fais que me l'approprier, en gros."

À Johannesburg, Magugu a fréquenté Leaders in the Science of Fashion (une institution qui fait maintenant partie de STADIO), mais ce n'était pas une route facile. Lorsque la situation financière à la maison s'est détériorée, Magugu a lutté dans la ville. À différents moments au cours de deux années particulièrement éprouvantes, il a mangé des cornflakes à chaque repas, dormi sur une le canapé d'un ami, et s'est faufilé dans les classes alors que lettre après lettre de l'école lui disait qu'il ne pouvait plus assister à. "C'est devenu vraiment mauvais", dit Magugu à propos de cette époque. "Je ne savais pas ce qui se passait chez moi. Familles noires, nous protégeons vraiment la progéniture de ce genre de choses."

Après avoir gratté sa dernière année, Magugu a obtenu son diplôme en 2016. Au début, il a subsisté grâce au soutien de clients à la mode comme sa collègue designer et collectionneuse Yasmin Furmie comme ainsi que les revenus générés par l'initiative StyleBySA, une collaboration capsule avec le détaillant sud-africain Woolworths. Puis vint l'International Fashion Showcase, une plateforme pour les jeunes talents les plus excitants du monde. Après huit mois dans le programme, Magugu a remporté le premier prix de la conservation et du contenu de mode, et une semaine plus tard, il a été annoncé comme demi-finaliste du prix LVMH.

À ce stade, Magugu avait également décroché un agent: Annette Pringle-Kölsch. "Je lui ai dit: 'Tu dois le saisir. Vous allez gagner ce truc », se souvient Pringle-Kölsch du prix LVMH. "Sa façon de raconter des histoires, son point de vue d'une vie africaine moderne, les gens de la mode n'ont pas été montrés de cette façon. Cela a été fait dans l'art, mais pas dans la mode."

Pringle-Kölsch est tellement convaincue qu'elle finance en partie la production de la collection LVMH. Au grand jour, Magugu était mentalement épuisé, se reprochant d'avoir trébuché dans sa présentation et sachant qu'il restait 2 000 rands (environ 130 dollars) sur son compte bancaire. Lorsqu'il a essayé de se déplacer vers l'arrière du groupe pour l'annonce, il a été conduit à l'avant. "J'étais comme, 'OK, si clairement que vous voulez enregistrer mon humiliation quand je ne suis pas sélectionné pour ça'", dit-il. "Alors [l'actrice et ambassadrice Vuitton] Alicia [Vikander] monte sur scène et dit un tas de trucs en français. Quand elle a mentionné mon nom, j'ai levé les yeux et tout le monde a commencé à applaudir. C'était comme un moment de boucle complète."

Depuis lors, la marque de Magugu a attiré un public international et son succès a stupéfié sa famille de la meilleure façon possible. "Pour eux, de voir comment ces croquis sur le sol se sont transformés en une entreprise viable, je pense que cela les épate", déclare Magugu. "Ils sont extrêmement fiers, non seulement de moi, mais je pense aussi à eux-mêmes, car c'est un risque." Son équipe grandissante comprend trois machinistes, un coupeur de patrons et un assistant, et, bientôt, un stagiaire en conception, qu'il considère tous comme des parents esprits.

Alors que Magugu est devenu un favori de l'industrie, il est également très conscient de son rythme. Il devient ému lorsqu'il discute à quel point il peut être blessant de voir le travail de quelqu'un réduit à un article "montée et chute" et à quel point il veut quelque chose de différent pour lui-même. En novembre, quand il a dit à sa tante qu'il ne serait pas à l'affiche en février, il a pleuré. "Je n'avais pas réalisé à quel point le stress, la pression et cette idée de me surpasser m'avaient atteint", dit-il. "Maintenant, je trouve tellement de réconfort à me tailler mon propre espace où je n'essaie pas de rivaliser avec qui que ce soit ou quoi que ce soit. Je veux vraiment en profiter."

Tous les vêtements et accessoires, portés partout, Thebe Magugu.

Photographie par Aart Verrips. Conception de style/production par Chloe Andrea Welgemoed. Coiffure par Saadique Ryklief/Lampost. Maquillage par Annice Roux Gerber/La Maison Des Arts. Modèles: Suzan Osue/Fabulous Models; Syntiche Kabuya/Mon ami Ned; Modèles Leah Ethoth/Boss.

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