Il n'y a pas si longtemps, je remplissais un formulaire d'inscription en ligne pour mon fils, et je ne me souvenais plus de son âge. Avait-il 12 ou 13 ans? Perplexe, j'ai eu recours à faire le calcul. Né en décembre 2007; nous sommes en novembre 2020: 20 moins 7, il a donc 12 ans et va avoir 13 ans. Que diable vient-il de se passer? J'étais à quelques semaines d'avoir 50 ans. La peau de mon visage montrait définitivement des signes de vieillissement. Mon cerveau avait-il aussi commencé à se plisser et à s'affaisser? N'étant plus jeune, avais-je atteint un point dans la vie où je vivrais maintenant régulièrement des moments de senior? Ma grand-mère avait la maladie d'Alzheimer. Ce hoquet cognitif était-il un symptôme de démence? Est-ce que je viens de faire un AVC? Ma mémoire auparavant fiable était-elle soudainement devenue vieille, faible, endommagée ou malade?
Heureusement, avant que je ne m'engage dans une chute libre paniquée dans ce terrier de lapin terrifiant et sombre, le neuroscientifique en moi est intervenu comme un super-héros: "Tiens bon, ma sœur. Vous n'avez pas la maladie d'Alzheimer. Vous n'avez pas eu d'AVC. Et même à 50 ans, vous êtes encore jeune (plutôt). Tu es
stressé." Et le stress peut mettre la mémoire humaine à genoux.Alors qu'une certaine quantité de stress temporaire peut faciliter la formation de nouveaux souvenirs, il bloque souvent notre capacité à récupérer des souvenirs que nous avons déjà stockés. C'est ce qui se passe si vous vous êtes déjà étouffé lors d'un examen pour lequel vous avez étudié. Vous connaissiez la matière froide, mais ressentir trop de pression vous a poussé à tirer un trait blanc. Votre cerveau n'a pas pu récupérer ce qu'il savait.
J'ai oublié l'âge de mon fils la veille de l'élection présidentielle. Ce facteur de stress singulier - s'inquiéter du sort de notre pays - était probablement suffisamment important pour perturber la capacité de mon cerveau à récupérer ce simple souvenir. Mais quelque chose de plus insidieux se passait aussi. C'était en 2020, et comme la plupart d'entre nous, j'étais submergé par un stress chronique et incessant depuis les ides de mars. Pour la mémoire, c'est désastreux.
Il y a un million d'années, le stress provenait en grande partie de forces extérieures. Si vous remarquez qu'un prédateur ou un ennemi est sur le point de vous attaquer, votre cerveau et votre corps libèrent des hormones de stress, vous permettant de vous battre ou de fuir. En 2020, nous ne fuyions pas les lions, les tigres et les ours, mais parce que nous pouvons imaginer et nous inquiéter, nous avons peut-être eu l'impression de courir pour sauver nos vies. Le stress psychologique peut être causé par un manque perçu de certitude, de contrôle ou de lien social. Semble familier? Je coche les trois cases. Nos pensées peuvent être nos prédateurs les plus dangereux.
La réponse physiologique humaine au stress est censée être un état temporaire d'activation/désactivation rapide qui nous permet de réagir à une menace ou à un défi immédiat. Et ce n'est pas mauvais pour nous. Nous avons besoin de cette réponse pour fonctionner normalement tous les jours - pour faire une présentation Zoom, pour appuyer sur les freins lorsque la voiture devant nous arrête de manière inattendue, et même de nous sortir du lit le matin (une autre journée d'apprentissage en ligne pour vos trois des gamins).
Mais que se passe-t-il si tout ce qui vous stresse - la pandémie, la fracture politique, l'injustice raciale, le changement climatique - ne s'arrête pas? Beaucoup de nos pensées inquiètes et terrifiantes sont incessantes depuis plus d'un an. Lorsque cela se produit, la vanne d'arrêt de la réponse au stress peut essentiellement se briser. Nous restons inondés d'hormones de stress, et nos cerveaux sont maintenant bloqués dans un état soutenu de combat ou de fuite.
C'est mauvais pour la mémoire. Vous aurez du mal à penser clairement, à former de nouveaux souvenirs et à récupérer les anciens. Encore une fois, cela vous semble familier? Mais nous ne pouvons pas contrôler la distribution des vaccins, la dernière mutation du COVID, la politique ou la prochaine catastrophe naturelle. Alors, que pouvons-nous faire? Sommes-nous condamnés à oublier où nous avons mis notre téléphone, pourquoi nous sommes entrés dans la cuisine, ce que vient de dire notre conjoint et quel âge a notre fils?
Bien que nous ne puissions pas nous sortir du monde stressant dans lequel nous vivons, nous pouvons considérablement influencer la réponse de notre cerveau à celui-ci. Il a été démontré que le yoga, la méditation et l'exercice réduisent les hormones de stress chroniquement élevées et protègent contre l'amnésie induite par le stress. La prochaine fois que vous ne vous souvenez pas d'un nom, que vous oubliez de renvoyer un e-mail ou que vous avez du mal à trouver l'âge de votre deuxième enfant, respirez profondément. S'inquiéter de l'oubli peut être une prophétie auto-réalisatrice. L'oubli arrive. Si vous stressez à ce sujet, cela arrivera encore plus.
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