"De la fenêtre de mon bureau, je peux voir la Villa Necchi", explique le directeur créatif de Tod's, Walter Chiapponi, avec nostalgie de la somptueuse maison privée du centre de Milan où les photos que vous voyez ici ont été fusillés. Chiapponi a commencé son travail en octobre 2019, cinq mois avant la terrifiante épidémie de COVID-19 dans la ville, et a montré sa première collection peu de temps avant la fermeture complète de Milan. Ainsi l'ancien compagnon, qui a travaillé au bras droit de gens comme Riccardo Tisci chez Givenchy, Miuccia Prada chez Miu Miu, et Tomas Maier et Daniel Lee chez Bottega Veneta, n'ont même pas pu célébrer correctement ses débuts en tant que responsable.
Tod's avait déjà sorti des vêtements, mais en embauchant Chiapponi et en lui donnant un contrôle créatif sur les collections homme et femme ainsi que Tod's Factory, l'initiative collaborative de la marque, Diego Della Valle, président et chef de la direction du groupe Tod's, signalait une nouvelle mode avant-gardiste stratégie. Ce n'est pas anodin pour une telle institution patrimoniale. Le père de Della Valle, Dorino, avait créé la maison dans les années 1920 en tant qu'usine de chaussures dans les Marches, en Italie. En 1978, Diego avait pris la relève et jeté les bases de la marque mondiale Tod's, en commençant par son accessoire le plus populaire, le Gommino. chaussure de conduite, un mocassin en cuir souple avec une semelle à galets qui a été apprécié par tout le monde, de la princesse Diana à Lauren Hutton en passant par Gwyneth Paltrow. Et pendant des années, la maison a produit des articles de prêt-à-porter, mais elle a surtout opté pour de jolis vêtements de sport fonctionnels avec le même cuir qu'elle utilise pour ses sacs et ses chaussures.
Il y a environ trois ans, Della Valle a commencé à réorganiser l'entreprise et s'est penchée sur des produits plus fréquents gouttes et collections capsules avec des créatifs comme Alessandro Dell'Acqua et l'ancien designer Lanvin Alber Elbaz. Mais pour vraiment se repositionner, l'entreprise avait besoin d'une identité mode pérenne. En février 2019, Della Valle a attiré Carlo Alberto Beretta de Bottega Veneta - une autre marque italienne qui a créé le prêt-à-porter à partir d'un accessoire emblématique, le sac à main tissé Intrecciato - pour gérer le côté commercial en tant que GM. À son tour, Beretta a débauché le lieutenant vétéran de Lee, Chiapponi, pour diriger de manière créative les offres élargies de Tod. Il n'y a pas de meilleur vote de confiance que lorsque votre ancien patron veut devenir votre nouveau patron.
C'était un défi de créer un profil de mode pour ce qui était jusque-là principalement une marque de style de vie, et Chiapponi a doucement ouvert les gaz. Plutôt que de sortir du champ gauche avec des talons grêles et du drame, les deux choses qu'il avait maîtrisées à Givenchy couture, il a envoyé des vêtements pour hommes amples et des baskets avec des vestes sahariennes et des touches de Crayola brillants. Les critiques ont salué la collection comme contemporaine et intelligente et ont commencé à parler de Tod's dans le même souffle que les endroits où Chiapponi avait l'habitude de travailler.
S'il y avait eu une grande fête, Chiapponi, un extraverti pour qui le confinement a été un défi, l'aurait bien accueilli. "J'ai essayé de me taire et d'être seul", dit-il à propos de la vie en quarantaine lors d'un appel Zoom depuis son bureau. L'époque était certainement propice à la perspective, à la promenade des chiens et à la cuisine. Il a lu comme un fou, en commençant par Alice au pays des merveilles, "qui je pense est le livre le plus sophistiqué," et la biographie de Patricia Morrisroe de Robert Mapplethorpe. "Mais je suis un Taureau et j'aime vraiment passer du temps avec mes amis et ma famille."
Le changement brusque a également posé des défis professionnels. Au cours de ses premiers mois de travail, Chiapponi a partagé son temps entre Milan et le vaste siège social et la production de Tod installation sur la côte adriatique, où les modèles et les techniques sont développés main dans la main avec l'entreprise de longue date artisans. Soudain, alors qu'il commençait à maîtriser les choses, il a dû passer aux webcams. Ce n'était pas facile pour un designer qui avait une formation de sculpteur et travaillait généralement en bloquant les vêtements sur le corps plutôt qu'en construisant à partir de croquis. "J'ai besoin de toucher les tissus et d'avoir des séances approfondies avec mes collègues pour repenser et tout assembler", explique Chiapponi. "Pour moi, le processus de création, c'est quand je suis à l'usine et que je commence à construire avec des chaînes, un morceau de cuir, un talon."
On comprend donc parfaitement pourquoi, dans les mois qui ont suivi l'imposition du confinement, lorsque Chiapponi a produit sa deuxième collection et avait besoin d'un endroit pour le montrer, il a choisi le tapis de fête qu'il regardait tous les jours à travers la fenêtre comme un portail vers un autre temps. "La Villa Necchi appartenait à une riche famille de Milan, deux sœurs qui vivaient ensemble", dit-il. "Ils ont organisé beaucoup de fêtes. Trouver une villa comme celle-ci au milieu de la ville avec un immense jardin avec de vrais flamants roses et une piscine et des œuvres d'art étonnantes est très rare. C'est rêveur." Au lieu d'un défilé, Tod's a filmé un rassemblement socialement éloigné, invitant une troupe diversifiée de mannequins dirigée par Karen Elson, Irina Shayk et Mariacarla Boscono. (Ils semblaient tous sans masque mais étaient constamment testés pour le COVID-19.) "Ils étaient si heureux d'être ensemble après six mois de confinement", a déclaré Chiapponi à propos du trio de vétérans. "C'était comme oublier ce qui se passe dans le monde et s'amuser." Nous pouvons presque nous souvenir de ce que c'est.
Les vêtements du printemps partageaient en grande partie la même inspiration que le voyage inaugural de Chiapponi, une sorte de croisement des années 1970 et 1990, avec de longues jupes trapèze, des robes aux genoux bordées de volants dans des tons sorbet et des bottes amples en toile à semelles plates liées par du cuir les bretelles. "Le punk est l'une de mes références parce qu'ils prenaient des classiques incroyables et les réinventaient", dit-il, bien qu'il note que dans sa jeunesse, il était plutôt un enfant de club. Les films de Wes Anderson sont une autre source d'inspiration, ce qui est particulièrement évident dans le style décalé. Les textures sont encore plus douces que sa collection d'automne, parfois entièrement froissées, avec des pantalons en cuir à cordon de serrage et des blazers surdimensionnés. Les trenchs et les vestes safari renvoient à l'esprit de voyage de la chaussure de conduite - presque avec nostalgie, considérant à quel point nous sommes tous confinés à la maison - mais c'est surtout le genre de choses dans lesquelles vous pouvez facilement rouler à la maison.
Si Chiapponi a de grandes ambitions pour Tod's, il sait que ce serait de la folie d'essayer de transformer son essence. "Cette marque a un si gros ADN, alors commencer [à devenir fou] pour faire mes preuves ne serait pas très pertinent", dit-il. En outre, Della Valle - une légende de l'industrie qui a créé le premier groupe italien de mode de luxe, qui comprend Hogan, le la société de vêtements d'extérieur Fay et la société de chaussures parisienne Roger Vivier - ont traditionnellement résisté aux marques massives révisions. Les designers qui viennent travailler chez Tod's Group s'en tiennent au brief. Cela convient parfaitement à Chiapponi. "Je ne suis pas un grand égo", dit-il. "J'aime vraiment avoir une conversation. Les gens me prévenaient qu'il était impossible de travailler avec Mrs. Prada, et j'ai eu la meilleure relation de ma vie avec elle. J'ai rencontré tellement de gens dans mon parcours, ma carrière. Et quand vous êtes gentil et doux et que vous essayez de collaborer plus que de vous pousser et de vous imposer, votre relation avec votre patron s'améliore toujours."
Dans un avenir proche, compte tenu de l'économie incroyablement agitée, Chiapponi est heureux de mettre un pied à semelle de galets devant l'autre. Les magasins sont discrètement modifiés pour faire de la place à sa collection. Il a fait son propre rafraîchissement des sacs à main et des chaussures existants, moins les Gomminos, bien sûr. Mais il n'est pas question de parfum ou de nouvelles catégories. "Pour le moment, nous devons faire des petits pas pour sensibiliser les gens aux changements. Nous n'avons pas besoin d'être trop en face de vous."
