Un groupe de poids lourds d'Hollywood et plus d'une douzaine d'anciens membres de l'équipe nationale féminine des États-Unis se sont réunis pour créer à Los Angeles une nouvelle équipe de football féminin. Les joueuses Mia Hamm, Abby Wambach, Julie Foudy et Lauren Holiday sont parmi les grands noms derrière le lancement d'Angel City, une équipe d'expansion de la National Women's Soccer League qui devrait démarrer dans 2022. La ligue compte actuellement neuf équipes, dont une dixième – le Racing Louisville FC – devrait commencer à jouer en 2021.
Angel City FC n'est qu'un nom de travail et les points de vente rapportent que plus d'informations sur l'équipe, y compris un nom officiel, seront bientôt disponibles.
ESPN rapporte que le groupe de propriété est dirigé par les investisseurs en capital-risque Alexis Ohanian et Kara Nortman et l'entrepreneur Julie Uhrman, mais comprend également les sommités hollywoodiennes Natalie Portman, Eva Longoria, Jessica Chastain, Jennifer Garner et Uzo Aduba. Beaucoup de ces stars étaient à un match de l'USWNT en avril dernier au Banc of California Stadium de Los Angeles (les États-Unis ont battu la Belgique ce jour-là).
Selon le Temps de Los Angeles, Uhrman, qui a de l'expérience dans les médias et les jeux, a eu des conversations avec le LA Galaxy concernant une relation entre le nouveau club NWSL et la franchise quintuple vainqueur de la Coupe MLS. Reste à savoir si cela signifie que l'équipe NWSL et le Galaxy partageront un stade au Dignity Health Sports Park, des installations d'entraînement ou plus encore. Actuellement, six des neuf équipes de la NWSL sont affiliées à des équipes professionnelles masculines: quatre avec la MLS, une avec une équipe de la United Soccer League (USL) et une avec l'Olympique Lyonnais de France.
Aujourd'hui, l'entraîneur actuel de LAFC, Bob Bradley, a déclaré au journaliste Delmy Barillas que l'équipe d'Angel City ne serait pas affiliée à son équipe. Il a félicité Hamm, qui est également copropriétaire de LAFC, pour son implication.
"Aujourd'hui, nous franchissons une étape passionnante en annonçant le premier groupe de propriété détenu et dirigé par des femmes", a déclaré Portman, selon Sports illustrés. "Je suis ravie de l'opportunité de m'associer à cet incroyable groupe de personnes pour amener une équipe professionnelle de football féminin à Los Angeles. Ensemble, nous visons non seulement à bâtir une équipe gagnante sur le terrain, mais aussi à développer une base de fans passionnément fidèles. Nous espérons également avoir un impact substantiel sur notre communauté, en nous engageant à étendre l'accès aux sports pour les jeunes de Los Angeles grâce à notre relation avec la Fondation LA84. Le sport est un moyen tellement joyeux de rassembler les gens, et cela a le pouvoir d'apporter des changements tangibles pour les athlètes féminines, tant dans notre communauté que dans la sphère professionnelle."
Ohanian a fait écho à ses sentiments, disant qu'il est fier d'amener le football dans une ville qui embrasse déjà le sport et que lui et sa fille, Olympia, sont déjà de grands fans de ce sport. Il a souligné combien il était important d'investir dans le sport féminin.
"Je suis fière de faire partie de ce merveilleux groupe qui travaille pour amener un club de football professionnel féminin à Los Angeles", a déclaré Ohanian. "Principalement, parce que je suis un fan du jeu, mais aussi parce que je crois qu'il y a un potentiel énorme pour ce sport et qu'il a été sous-évalué par trop de gens pendant trop longtemps. En tant que personne qui passe des heures à jouer au football avec ma fille de 2 ans, je veux qu'elle soit aux premières loges de cette révolution. J'investis personnellement au nom de ma famille parce que je crée plus d'opportunités dans le domaine des femmes le sport est important pour ma femme et moi, et nous voulons faire partie d'un avenir meilleur pour notre la fille."
La Women's United Soccer Association (WUSA), qui s'est déroulée de 2000 à 2003, et la ligue Women's Professional Soccer (WPS), qui s'est repliée en 2012, comptaient des équipes du sud de la Californie. Les WUSA avaient le San Diego Spirit et les WPS le Los Angeles Sol, avec la superstar brésilienne Marta. La nouvelle franchise NWSL marque le retour du football féminin à SoCal.
"Nous cherchons depuis longtemps le bon partenaire à Los Angeles compte tenu de la base de fans de la NWSL qui existe déjà dans le région et l'intérêt massif pour le soccer féminin en général », a déclaré la commissaire de la NWSL, Lisa Baird, dans un déclaration. "Ces facteurs, associés à un groupe de propriétaires incroyable, en font une situation idéale et nous ne pourrions être plus ravis d'aller de l'avant."
Le joueur de l'USWNT, Alex Morgan, a applaudi la nouvelle dans un post Instagram, écrivant: "Je suis si heureux que des filles suivent mes traces, vivant dans le sud La Californie, à partir de 2022, pourra voir les meilleurs joueurs du monde s'affronter semaine après semaine dans leur ville, tout comme j'ai eu la chance de le faire en 2007."
