Andrea Jenkins est entrée dans l'histoire de la communauté LGBTQ+ l'année dernière lorsqu'elle est devenue la première femme de couleur ouvertement transgenre élue publiquement aux États-Unis. Sa victoire, qui lui a valu un siège au conseil municipal de Minneapolis, a marqué la première de plusieurs élections monumentales pour les trans candidats: Danica Roem est devenue la première femme ouvertement transgenre élue à une législature d'État américaine, Phillipe Cunningham a rejoint Jenkins au conseil municipal de Minneapolis en tant que premier homme ouvertement transgenre élu dans un grand conseil municipal américain, et d'autres victoires ont été remportées par des hommes et des femmes ouvertement trans dans le gouvernement local.

Une fois que Jenkins, 56 ans, a finalement décidé de sortir comme transgenre au début des années 90, elle raconte Dans le style, le monde et ses possibilités infinies s'ouvraient à elle. La conseillère, qui avait abandonné l'Université du Minnesota un an avant d'obtenir son diplôme, est retournée à l'école pour obtenir un diplôme en services sociaux, une maîtrise en développement économique communautaire et une maîtrise en beaux-arts en création l'écriture. Elle est devenue poète et historienne, documentant les expériences des transaméricains dans le

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Projet d'histoire orale transgenre– avant d'être assistante au conseil municipal, lorsqu'elle a été inspirée pour se présenter.

Ce n'est pas facile d'être une première, mais les électeurs de Jenkins se sont ralliés à elle: Faire campagne sur une plate-forme de l'inclusion et l'égalité dans la sécurité publique et le logement abordable, Jenkins a remporté avec un glissement de terrain 73 pour cent des voix. Gagner à elle seule l'a déjà aidée à commencer à atteindre un objectif: intégrer la diversité dans davantage de processus décisionnels. Mais maintenant qu'elle a une place à table, le vrai travail commence, dit-elle.

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Premières racines militantes: Jenkins a grandi dans une famille ouvrière de Chicago, une ville connue pour son environnement politiquement chargé. Cela a déteint sur elle. Au lycée, Jenkins a aidé à organiser son premier débrayage scolaire, faisant pression sur les administrateurs pour qu'ils organisent une assemblée pour la Semaine de l'histoire des Noirs. "C'était avant que ce soit un mois," elle dit. "J'ai été influencé par de nombreux penseurs indépendants qui ont toujours parlé de la libération des Noirs et de la construction du pouvoir au sein de la communauté noire."

Politique, plus tard : Ce n'est que des décennies plus tard, cependant, qu'elle a envisagé une carrière politique. Après sa transition et armée de son diplôme en développement économique communautaire, Jenkins s'est dirigée vers Le conseil municipal de Minneapolis en tant qu'assistante et était frustrée par la fréquence à laquelle elle voyait les agendas personnels éclipser la fonction publique en politique. "J'ai critiqué les politiciens pendant la plus grande partie de ma vie, et je le suis toujours, mais je pense que la plupart des gens qui sont engagés dans la fonction publique sont des gens décents et travailleurs qui se soucient vraiment d'aider à faire avancer la société », a-t-elle déclaré. dit. Pourtant, Jenkins a estimé qu'elle pouvait mieux résoudre le problème de l'intérieur. "Je sentais que je devais en faire partie pour essayer de m'assurer que nous faisions la bonne chose."

La transition était un nouveau départ: Il n'y avait pas un seul catalyseur pour la décision de Jenkins de faire la transition, alors qu'elle était dans la trentaine, mais le coming out a redémarré sa vie et déclenché un certain nombre de changements positifs, dit-elle. "C'était vraiment une décision de vivre. Je me cachais de moi-même. Je me cachais des autres. Puis, finalement, j'ai accepté ce que je savais être vrai sur moi-même depuis de nombreuses années, probablement depuis l'âge de 4 ans. Maintenant, elle reconnaît le poids de ses réalisations. "Je ne sais pas si je peux le mettre complètement en mots - et j'ai une maîtrise en écriture créative! - mais je sais que c'est une énorme responsabilité. C'est incroyable d'être une femme trans dans les couloirs du pouvoir, de parler à des chefs d'entreprise, à d'autres élus fonctionnaires et dirigeants d'organismes à but non lucratif sur les problèmes qui me préoccupent profondément, moi et ma communauté », a-t-elle dit. "J'ai une voix entendue et respectée. Mais je pense qu'il est regrettable que nous ayons besoin d'avoir des titres et des étiquettes pour que [les communautés minoritaires] aient ce genre d'accès.

Enflammé par Trump: "Si vous n'êtes pas en colère, si vous n'êtes pas anxieux, si vous n'avez pas peur, alors vous ne faites pas vraiment attention", dit Jenkins, en réfléchissant au résultat des élections de 2016. Mais elle s'inspire de l'élan que les femmes, en particulier les femmes des minorités, ont vu lors des élections de 2017 comme la sienne. « Le [nombre] de femmes qui se sont portées candidates, qui remettent en question le statu quo, en disant: "Hé, peut-être qu'il y a une nouvelle façon de faire ça", donne-moi de l'espoir." Jenkins voit sa propre victoire comme un signe de continuer le progrès. "L'administration actuelle qui dirige notre pays [peut] maintenir les structures du patriarcat, du racisme et de l'oppression, mais je pense que ce n'est qu'une aberration", dit-elle. "Je pense qu'il y a beaucoup plus de gens qui sont conscients et prêts à travailler pour mettre fin à ces choses - et je suis l'un d'entre eux."

Sa vision du changement : Jenkins prend l'inclusion au sérieux et affirme que la diversité parmi les décideurs améliorera la vie de ses électeurs. "Je vis dans l'une des plus grandes villes d'Amérique. Minneapolis est n ° 1 dans de nombreuses catégories différentes. Nous avons les meilleures pistes cyclables du pays. Nous sommes considérés dans le top 5 des villes alphabétisées. Nous avons un système d'éducation de classe mondiale. Nous avons le meilleur système de parcs », déclare Jenkins. "Mais c'est le deuxième pire place dans le pays pour les gens noirs et bruns à vivre. C'est juste incroyablement frustrant - non, "frustrant" est un mot trop léger. C'est exaspérant pour moi.

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Oh, et elle écrit aussi de la poésie : Jenkins n'a pas eu le temps d'écrire récemment alors qu'elle apprend les ficelles du métier de conseillère, mais elle espère revenir bientôt à sa poésie. Être créative l'aide à rester concentrée et centrée sur le monde d'aujourd'hui. En attendant, elle a co-édité un prochain recueil de poésie multi-auteurs, qui devrait sortir en 2019.