Lorsque Gina Ortiz Jones a décidé de briguer un siège dans le vaste 23e district du Congrès du Texas, elle ne se souciait pas de faire l'histoire. Mais si elle gagne effectivement en novembre contre le républicain sortant Will Hurd, la démocrate de San Antonio brisera le plafond de verre politique en plus bien plus qu'un, devenant la première membre du Congrès philippine-américaine de tous les temps, ainsi que le premier vétéran de la guerre en Irak, la première lesbienne et la première femme à la représenter district. Pas un mince exploit.
"Bien sûr, j'ai hâte d'être le premier à bien des égards", a déclaré Ortiz Jones. Dans le style. "Mais pour moi, c'est plus important que je ne sois pas le dernier."
Logique, surtout au Texas. Sur les 36 personnes représentant l'État Lone Star au Congrès en ce moment, seules trois sont des femmes. "C'est moins de 10%", note Ortiz Jones. « Et nous savons tous à quel point la représentation compte tellement en ce moment, en particulier pour les femmes. Saviez-vous qu'une femme ayant un bébé au Texas est cinq fois plus susceptible de mourir pendant le processus d'avoir un enfant? La représentation égale change qui est à la table pour discuter de questions importantes – comme les soins de santé, et cela nous concerne tous.
Le temps d'Ortiz Jones en tant qu'officier du renseignement dans l'US Air Force - en particulier sous le controversé "Don't Demandez, ne dites pas » - lui a également donné une perspective unique sur de nombreux problèmes brûlants auxquels notre pays est actuellement confronté.
« Servir sous 'Ne demandez pas, ne dites pas' m'a montré à quel point il est important que toutes les voix soient entendues », dit-elle. «Travailler également dans la sécurité nationale pendant 14 ans, en uniforme et sans uniforme, a certainement été instructif. En tant qu'analyste du renseignement, je pensais toujours: "Quelles hypothèses sont faites en ce moment ?" Quels biais se produisent? De qui est-ce que je n'ai pas de nouvelles? » Et franchement, quand je pense à notre climat politique actuel et à la myopie de certains de nos politiques économiques et de santé, je pense que c'est parce que nos représentants ne se posent pas ce genre de questions. C'est peut-être parce qu'ils ne veulent pas ou peut-être qu'ils n'ont pas le courage moral de le faire. Quoi qu'il en soit, nous devons remettre notre pays sur les rails – et cela nécessite que les gens posent beaucoup plus de questions.
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Des débuts modestes : Élevée à San Antonio, l'éducation d'Ortiz Jones a inspiré sa passion pour servir sa communauté. "Je suis allée à l'école secondaire John Jay à San Antonio, où vous commencez avec 900 enfants et seulement 500 diplômés", dit-elle. «Je veux m'assurer que les opportunités qui m'ont permis de grandir en bonne santé, de faire des études et de servir notre pays sont là pour d'autres personnes qui pourraient avoir besoin d'un peu d'aide, tout comme moi. Ma mère est arrivée dans ce pays il y a 40 ans, après avoir obtenu son diplôme de la première université des Philippines, et elle était aide domestique. Je pense donc que le fait que je puisse – 40 ans plus tard – me présenter au Congrès est un honneur. Je me rappelle chaque jour que c'est un pays très spécial.
Changement de cap : Après son passage dans l'armée, Ortiz Jones a également travaillé au bureau exécutif du président jusqu'en 2017. « Le soir des élections de 2016, j'ai eu le pressentiment que mon rôle dans la fonction publique pourrait devoir changer », dit-elle. « J'avais déjà servi dans des pays où les femmes et les minorités sont ciblées, et j'ai vu ce qui se passe lorsque les institutions démocratiques sont attaquées. En fait, je voulais voir ce que je pouvais faire de bien de l'intérieur et il est devenu clair en fonction de la direction de cette administration qui serait limitée.
Un esprit de service public: Les antécédents d'Ortiz Jones dans l'armée ont été la clé de son point de vue sur la politique. "L'état d'esprit d'un fonctionnaire est quelque chose que j'ai hâte d'apporter au Congrès", dit-elle. « Au cours des 14 années où j'ai travaillé à la sécurité nationale, je n'ai jamais demandé à personne à quel parti il appartenait; ça n'avait pas d'importance. Il s'agissait plutôt de ce qu'on nous demandait de faire dans l'intérêt du pays. Et si nous manquions de ce qu'on nous demande de faire, nous nous tiendrions responsables. C'est ce que je veux apporter à ce rôle. Je veux m'assurer que ma communauté est bien représentée et aussi ajouter au type de leaders que nous avons pour nous représenter.
Problème le plus important : Lorsqu'elle voyage dans son district, Ortiz Jones dit qu'il y a un problème qui revient le plus dans ses conversations avec les électeurs: les soins de santé. « Soit les gens ne peuvent pas se le permettre aujourd'hui, soit ils craignent de ne pas pouvoir se le permettre demain », déclare Ortiz Jones. « Je pense que nous devons travailler vers un système qui couvre tout le monde. Il y a une véritable infrastructure dans laquelle il faut investir pour s'assurer que c'est une possibilité. Nous devons avoir quelqu'un au bureau qui se concentre sur cela et pense que c'est une priorité.
Ce qui l'inspire : Ortiz Jones dit qu'elle se rappelle tous les jours à quel point cette élection est importante - et c'est ce qui la propulse vers l'avant avec sa campagne. "Qu'il s'agisse d'une politique d'immigration qui reflète nos valeurs ou de la capacité d'une femme à prendre des décisions concernant son propre corps, tant de choses sont en jeu en ce moment", dit-elle. "Un membre du Congrès, indépendamment de ce qu'il fait ou du comité qu'il préside, doit faire trois choses: créer des opportunités, protéger des opportunités ou supprimer des opportunités. Ils le font avec leur dossier de vote et ils le font avec leur dossier de silence. Et nous voyons à quel point ce silence peut être dangereux. Donc, ce qui me motive, c'est de faire en sorte que nous remettions notre pays sur la bonne voie avec de nouveaux dirigeants qui auront le courage moral de le faire.
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