Faites savoir que c'était l'idée d'Iman de porter un T-shirt mouillé.
"Je l'ai suggéré", dit-elle autour d'un verre de pinot gris, assise dans le hall de l'hôtel Mercer à New La ville de York peu de temps après la séance photo où l'image d'accompagnement d'un mannequin super trempé était établi. On avait demandé à Iman de porter un t-shirt Supreme en simple hommage à sa stature d'incomparable divinité du monde de la modélisation, un entrepreneur pionnier des cosmétiques et un défenseur de longue date de femmes.
Trop basique pour Iman. Elle avait d'autres idées.
"J'ai 63 ans, pourquoi aurais-je un t-shirt Supreme ?" elle dit. "C'est juste un T-shirt ennuyeux. C'est trop jeune et trop branché. Alors j'ai dit, en plaisantant, 'Pourquoi ne pas le mouiller ?' Et comme je l'ai dit, tout le monde a dit: 'Ouais !' J'étais comme, 'Putain, maintenant je dois livrer.' "
Elle a livré.
"Eh bien, vous savez, j'essaie", a déclaré Iman impassible.
Avec une carrière qui s'étend sur quatre décennies, Iman est une personne tellement adaptable et pourtant physiquement élément inaltéré de la culture populaire que la plupart des gens ne sauraient pas qu'elle s'est en fait retirée des pistes en 1989. Elle n'a même pas assisté à un défilé de mode depuis, bien qu'elle continue de dépasser même certaines d'entre elles. les plus jeunes pairs en termes de pertinence et de pages publicitaires, apparaissant plus récemment dans des campagnes pour Valentino et Balmain. Les fans sur Instagram sont obsédés par la découverte de photos glamour d'Iman à l'apogée de la mode des années 80, lorsqu'elle est apparue dans les défilés de Thierry Mugler et a assisté à des galas avec Calvin Klein. Particulièrement populaires sont les images qui montrent l'appariement inimitable de deux icônes du style, Iman et son défunt mari, David Bowie, qui aurait dit un jour: "On pourrait penser qu'une rock star mariée à un mannequin serait l'une des plus grandes choses du monde. monde. Il est."
Un rappel encore plus crucial de son héritage continu est qu'en tant que fondatrice et directrice générale d'Iman Cosmetics, elle a créé une collection de maquillage et fond de teint avec une vaste gamme de nuances spécialement conçues pour les femmes de couleur des décennies avant le mouvement actuel de l'industrie de la beauté vers inclusivité. Et pourtant, en personne, elle reste aussi humble, charmante et, bien sûr, d'une beauté saisissante qu'elle a dû apparaître au photographe Peter Beard lorsqu'il l'a rencontrée alors qu'il était étudiant à Nairobi en 1975.
"Ce n'est pas seulement un modèle à l'extérieur mais aussi à l'intérieur", explique son amie Donna Karan, qui a d'abord travaillé avec Iman lorsque Karan, encore dans la vingtaine, est devenue la designer en chef d'Anne Klein et qu'Iman venait d'arriver à New York. Leur connexion a été instantanée et a duré à travers les années, leurs carrières, leurs mariages, leurs enfants, leurs amours et leurs pertes respectives. Lorsque Karan a présenté les Stephan Weiss Apple Awards l'année dernière pour commémorer la mémoire de son défunt mari (Weiss est décédé en 2001), l'un des premiers lauréats était Iman.
« De l'essence profonde et profonde à l'intérieur d'elle, elle se soucie », dit Karan.
Maintenant, les deux femmes sont veuves et grands-mères, un détail qu'Iman évoque en expliquant que l'une de ses dernières passions se trouve être la broderie. Qui aurait imaginé Iman en artisan, portant des lunettes de lecture rien de moins? "Mon responsable des relations publiques a dit: "Je ne veux pas que tu fasses ça dans les avions ou en public"", dit-elle, reconnaissant que ce genre de passe-temps pourrait être considéré comme hors marque pour un top model. "Je ne suis qu'une fille ordinaire, mais j'ai toujours compris l'importance de créer une mystique pour que les gens n'en sachent pas trop sur moi."
Bien que les images d'Iman tendent à projeter un puissant sentiment de férocité et d'indépendance, en réalité, elle est cela et bien plus - drôle, humain, chaleureux et, depuis la mort de Bowie il y a trois ans, quelque peu vulnérable et un peu mélancolique aussi. Son absence, ou plutôt sa présence dans tous les petits rappels de la vie quotidienne, reste presque palpable dans tout ce qui concerne Iman. Elle porte un collier avec son nom dessus. Même son mélange bien-aimé de Cavanese, un garçon de 11 ans nommé Max, a un œil bleu et un brun, un peu comme Bowie, dont les yeux semblaient être de couleurs différentes à la suite d'une pupille dilatée en permanence. Elle a recommencé à apparaître en public, bien qu'elle évite les tapis rouges de peur que ces conversations avec les journalistes ne conduisent inévitablement au sujet de sa perte.
"Je vais bien," dit-elle. "Mais ça devient gênant, alors j'essaie de rester à l'écart."
Elle s'est plutôt concentrée sur la famille, encourageant Lexi, sa fille de 18 ans avec Bowie, dans sa poursuite d'une carrière d'artiste et passant du temps avec ses trois jeunes petits-enfants. Iman sort un téléphone de son sac à main pour montrer une photo d'un ours en peluche encadré sur lequel elle travaillait comme cadeau pour la benjamine, Zowie, une petite-fille du fils de Bowie, le réalisateur Duncan Jones, qui a aussi un fils de 2 ans, Stenton. Zulekha Haywood, la fille aînée d'Iman issue de son précédent mariage avec le basketteur à la retraite Spencer Haywood, a une fille d'un an, Lavinia. Imaginer les possibilités du point de vue d'une nouvelle génération a, d'une certaine manière, amené Iman à se demander quelle est la prochaine étape pour elle aussi.
"Mon plan est juste lâche", dit-elle. "C'est un peu bizarre, parce que j'ai travaillé toute ma vie, depuis l'âge de 14 ans. Je veux dire, je n'ai jamais rien prévu, à part Iman Cosmetics. J'ai trébuché sur des choses, ou des choses m'ont trouvé. Alors maintenant, je suis à un stade où je vais juste voir ce qui se passe."
Iman hésite à parler longuement de Bowie, mais elle partage souvent des souvenirs de lui, l'appelant son "amour pour toujours" ou postant sur Instagram une photo d'elle de 1991 avec une perruque blond platine créée par le regretté Teddy Antolin, le coiffeur qui a présenté leur. Quelques heures après notre conversation, elle appelle pour demander respectueusement la discrétion, car, à bien des égards, Iman et Bowie menaient leur vie très privée en public. Des amis éditeurs ont été invités chez eux au fil des ans, mais personne n'a jamais été autorisé à les photographier. À New York, se souvient-elle, Bowie mangeait souvent dehors dans des cafés, lisant le journal, mais les gens ne le dérangeaient pas.
"Cette ville est la façon dont mon mari - enfin, nous deux, mais surtout David - a pu vivre", dit-elle. "Nous allions déménager à Londres quand nous nous sommes mariés, et chaque fois que nous y sommes arrivés, les paparazzi nous a suivis depuis notre arrivée à l'aéroport jusqu'à notre départ, alors nous avons décidé que nous ne pouvions pas élever un enfant de cette façon."
Iman n'a pas quitté le pays depuis sept ans, pas depuis que son mari est tombé malade et que leur fille a terminé ses études secondaires, mais maintenant elle envisage de voyager. Elle veut visiter le Maroc et toute l'Afrique du Nord avec Bethann Hardison, un mannequin devenu agent et l'ami le plus proche d'Iman depuis 40 ans. Et Karan l'a convaincue d'un voyage à Cuba et en Haïti.
Une chose est certaine, c'est qu'elle restera socialement engagée. Bien que j'aie interviewé Iman à plusieurs reprises, la première fois que nous avons parlé longuement, c'était en 2013, lorsque j'ai écrit un article pour Le New York Times sur le sujet du racisme dans la mode et ce qui avait conduit à un manque de diversité surprenant et honteux sur les podiums et dans les campagnes publicitaires de l'époque. De nombreux défenseurs éminents de la diversité se plaignaient du problème depuis des années, mais si poliment que rien ne semblait susceptible de changer, du moins pas avant que les gants ne soient finalement enlevés. Hardison a organisé une campagne pour châtier les créateurs qui continuaient d'ignorer les modèles noirs. Iman est allé plus loin, appelant à un boycott pur et simple de ces marques.
"Je me souviens qu'à cette époque, le sac le plus convoité était celui de Céline", raconte-t-elle. "Chaque fille, noire, blanche, asiatique, etc., voulait ce sac. Je n'en ai jamais possédé pour la simple raison qu'ils n'utilisaient pas de filles noires. Ils disaient que c'était pour des raisons esthétiques, comme, le velours est sorti cette saison. Ils ne savaient même pas ce qu'ils disaient."
Depuis lors, l'image a sensiblement changé pour le mieux. Au cours des derniers mois, Adut Akech, un saisissant soudanais-australien qui a clôturé les défilés de Valentino et Chanel, a pris la première place sur le Models.com annuel. liste des prix de l'industrie, et Naomi Campbell, qui a également participé à l'initiative de diversité de Hardison, a lancé son premier contrat de beauté, avec Nars, après plus de 30 ans dans le business.
Plus que tout, j'ai trouvé, Iman est prêt à dire exactement ce qui doit être dit sans craindre les répercussions possibles. Quand je lui demande qui l'inspire aujourd'hui, elle répond: « Quelqu'un qui s'en soucie vraiment, et, oui, j'en prends un coup veste portée par la Première Dame", dit-elle, faisant référence au choix controversé de la garde-robe de Melania Trump lors de sa visite
enfants migrants à la frontière américano-mexicaine l'été dernier. "J'ai toujours été politique. Mon père était ambassadeur [il a été ambassadeur de la Somalie en Arabie saoudite] et je viens d'une famille militante. Je me suis spécialisé en sciences politiques et, parfois, je pense, les gens se sont endormis au volant. Maintenant, tout d'un coup, ils se sont réveillés. C'est à ce moment-là que les médias sociaux font quelque chose de bien, quand ils peuvent vraiment galvaniser les gens, en particulier les jeunes, pour qu'ils comprennent."
Sa vision du monde vient de son éducation, dit-elle. Née en Somalie, elle a beaucoup voyagé avec ses frères et sœurs et s'est installée au Kenya avant de déménager aux États-Unis pour devenir mannequin et actrice (elle a joué des rôles dans Hors d'Afrique, pas d'issue, et L'histoire de LA, entre autres films). "Peu importe ce que les gens pourraient penser de moi, dans mon pays, je ne suis pas une beauté", dit Iman, "parce que les femmes somaliennes sont connues pour leur beauté. Mon père a maintenant 89 ans et il en a l'air 40." Mais en tant que femme également d'une grande intelligence, elle est devenue plus qu'un modèle pour de nombreux les jeunes femmes entrant dans la mode aujourd'hui du Soudan, du Nigéria et de l'Ouganda pour afficher fièrement leurs héritages et élever la voix pour se battre les injustices.
"De cette façon, elle est plus pertinente que jamais", dit Karan. "Elle a pris le passé, le présent et l'avenir et continue d'avancer."
L'entreprise de beauté d'Iman a débuté en 1994, et bien qu'elle ne se rende pas aussi souvent au bureau, ces jours, elle approuve toujours ses produits, vendus dans un certain nombre de magasins, dont CVS, Target et Walmart. Son importance, comme celle de la collection de perruques et de cosmétiques Naomi Sims qui l'a précédée dans les années 1970, ne peut être discret, certainement pas aux millions de femmes qui s'étaient auparavant senties invisibles avec un manque de produits créés spécialement pour leur. Pourtant, il semble curieux que l'industrie de la beauté au sens large n'ait adopté une palette plus diversifiée que récemment depuis le succès phénoménal de la collection Fenty Beauty de Rihanna en 2017.
"Rihanna est celle qui a obligé tous les gros, gros gars à faire attention", dit Iman. "Elle mérite le crédit, non seulement en beauté mais aussi en lingerie. Même juste pour dire "Je ne fais pas le Super Bowl" à cause de ce qui se passe politiquement – il faut du courage pour mettre votre argent là où vous en avez la bouche, et elle peut dire tout ce qu'elle veut. Peu importe si c'est contraire à l'opinion publique, parce que si c'est vrai, c'est vrai."
Et cela donne à Iman à la fois réconfort et espoir. Au fur et à mesure que les jeunes prennent conscience de leur pouvoir, les choses commencent à changer. En regardant les résultats des élections de mi-mandat, elle a cité les membres entrants très divers du Congrès, y compris le premier à porter un hijab, Ilhan Omar, un Américain d'origine somalienne du Minnesota. "C'est ça la démocratie", dit Iman. "C'est ce qui m'excite.
"J'ai vu les hauts et les bas non seulement de ma vie personnelle, mais aussi d'où je viens et de ce que j'ai fini par être", dit-elle. "Je suis devenu top model. J'ai gagné de l'argent. J'ai pris soin de mes parents et de mes frères et sœurs tout au long de leur scolarité, je me suis marié, j'ai eu des enfants et j'ai gagné plus d'argent. Si je n'ai pas d'espoir, qui le sera ?"
Photographié par: Anthony Maule. Stylisme: Nina Sterghiou. Cheveux: Ursula Stephen. Maquillage: Porsche Cooper.
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