KiKi Layne sur The Old Guard: Actrice sur la diversité, ses rôles de kickass et sa collaboration avec Charlize Theron

Alors que le pays est aux prises avec des appels à la justice raciale entourant la mort de Noirs non armés comme Breonna Taylor, Tony McDade et George Floyd, l'acteur de 28 ans utilise sa plateforme pour amplifier les voix noires et noires histoires. "Avec tout ce qui se passe, je me sens tellement plus puissante", a-t-elle déclaré Dans le style par téléphone le 9 juillet.

« Cet amour et cette loyauté, cet enracinement, sont toujours là. J'ai le type de famille qui peu importe jusqu'où je vais à Hollywood, ils me rappelleront rapidement qui je suis et d'où je viens », dit-elle en riant.

À 17 ans, elle déménage à Chicago pour travailler dans le théâtre. Là, elle a appris ce que signifie être une artiste et se consacrer entièrement à un rôle, une compétence qu'elle a emmenée avec elle dans les bureaux de casting d'Hollywood à la recherche d'une grande pause. C'est arrivé en 2018, quand elle a joué Tish dans le drame poignant de Barry Jenkins sur l'amour noir et l'injustice raciale, Si Beale Street pouvait parler. Le film a fait d'elle une chérie critique instantanée.

Dans son dernier film, Netflix La vieille garde, Sorti le 10 juillet, Layne is Nile, un marine coriace devenu mercenaire avec un secret surnaturel qui est pris sous l'aile de Charlize Theron pour déjouer une équipe de sbires d'entreprise. Et plus tard cette année, elle incarnera la fille du prince Hakim dans une suite moderne de la comédie classique d'Eddie Murphy À venir 2 Amérique, marquant son 2020 avec deux personnages qui ne pourraient pas être plus différents l'un de l'autre.

 "En tant qu'acteur, mon engagement est d'être vraiment attentif à la façon dont je représente les femmes noires. C'est le cœur de ma motivation, et ma carrière est d'élargir la façon dont les femmes noires ont été représentées. Je m'engage à sauter dans des rôles, des mondes et des histoires dont les acteurs historiques qui me ressemblent ont été exclus », a déclaré Layne.

« Je pensais que vous deviez accepter ce qui vous était donné. Et ce que nous voyons en ce moment, c'est qu'il y a cet appel à ne pas simplement accepter le statu quo et ce qui a été la norme, et à parle vraiment de la sous-représentation et du fait que les créateurs et artistes noirs soient exclus des conversations auxquelles nous devrions participer », elle dit

« Le cœur de mon activisme réside dans mon métier », souligne Layne. Et pour elle, cela signifie s'assurer que les femmes noires font partie de la conversation – et ne sont pas cataloguées dans des rôles singuliers et stéréotypés.

"Quand vous êtes une actrice noire, la boîte dans laquelle on nous met souvent est si petite", dit Layne. "Et moi étant une actrice noire à la peau foncée, les opportunités deviennent si limitées d'une manière tout simplement fausse. Ce n'est pas juste. Je suis tellement capable de jouer une grande variété de rôles. Tout dépend si j'ai ou non l'opportunité de le faire. » Et les données montrent que trop souvent, des actrices comme elle n'auront pas cette chance.

En 2019, le Centre d'études sur les femmes à la télévision et au cinéma a constaté que si 68% de tous les personnages féminins dans les 100 meilleurs films cette année-là étaient blancs, seulement 20% étaient noirs. Les choses s'améliorent un peu, quoique très lentement. Cette année, l'Academy of Motion Picture Arts & Sciences a ajouté 819 nouveaux membres et a finalement respecté les directives qu'il a présentées en 2016 pour diversifier le pool de votes de la cérémonie de remise des prix. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire pour garantir que des histoires authentiques et inclusives soient racontées.

La vieille garde est réalisé par Gina Prince-Bythewood, réalisatrice de classiques bien-aimés qui centrent les femmes noires, l'ambition noire et l'amour noir, y compris Amour + Basket et Au-delà des lumières. Travailler avec un cinéaste noir aussi talentueux pour raconter une histoire qui centre un héros noir était une opportunité que Layne ne pouvait pas laisser passer. Lorsqu'elle a entendu parler du film pour la première fois, la seule chose qu'elle savait était que Prince-Bythewood était attaché à la réalisation. Et cela, dit-elle, était tout ce qu'elle avait besoin de savoir.

Le film est une adaptation du roman graphique sérialisé de Greg Rucka publié pour la première fois en 2017, mais dans l'original, le personnage de Layne, Nile, est plus auxiliaire. Plutôt que d'accepter les limites du matériel source, Prince-Bythewood a construit le rôle pour rendre le Nil plus complexe.

"Gina est arrivée si engagée dès le premier jour à vraiment remplir le personnage de Nile parce qu'il était important pour elle d'avoir une héroïne noire complète, bien équilibrée et complexe", explique Layne. Il faut ce type d'engagement et de courage pour ne pas simplement accepter la façon dont cela vous a été donné pour la première fois », et c'est une leçon qu'elle prévoit de continuer à payer. "Je suis heureux de pouvoir jouer le rôle et j'espère qu'un plus grand nombre d'entre nous seront alors chargés d'être des leaders dans ces films, car nous sommes des héros tous les jours." 

Travailler avec des cinéastes noirs comme Jenkins et Prince-Bythewood a donné à Layne un niveau d'authenticité supplémentaire dans son travail de représentation de femmes noires à l'écran. Par exemple, dans les deux Gardien et Rue Beale, Layne porte ses cheveux naturellement, un détail apparemment infime qui fonde à la fois les personnages et les films dans une authentique noirceur. « Je suis reconnaissant que [Rue Beale] était mon introduction à Hollywood avec les gens qui pouvaient me voir. Je me dis 'Ce sont mes cheveux. C'est ma peau.' Avec un personnage comme Tish, il serait faux de l'avoir autrement. "

"Pour moi, jouer, c'est donner moi-même, mon corps, ma voix, mes expériences, à n'importe quel personnage... Cependant, j'ai besoin d'utiliser cet instrument pour raconter leur histoire de la manière la plus authentique. Et pour Nile, un Marine stationné en Afghanistan, cela signifiait suivre une allocation récemment établie pour les femmes noires dans l'armée en portant ses cheveux en tresses, un style de base pour les femmes noires dans des situations de sueur. « C'est une guerrière. C'est une Marine, tu sais. Je n'avais pas besoin de mon rouge à lèvres orange vif pour celui-ci », dit Layne.

"En ce moment dans l'industrie... nous voyons beaucoup plus de créateurs noirs s'empresser de faire raconter nos histoires de la façon dont elles devraient être racontées, et n'attendant pas que le vieux Hollywood blanc raconte les histoires et donne nous le travail », dit-elle, ajoutant que c'est « vraiment merveilleux à voir ». Mais elle ne veut pas s'arrêter là: "Je veux aussi que plus de Noirs contrôlent les portefeuilles", dit-elle avec un rire.

Même si les studios et les productions se sont réduits pour ralentir la propagation de COVID-19, (Layne’s Dans le style le tournage a eu lieu sur Zoom) Layne fait confiance à son pouvoir et que son heure est venue. « En ce moment, je passe juste du temps avec ma famille et j’ai confiance que tout ce qui est censé être next pour moi a déjà mon nom dessus et que rien ne peut l'arrêter – pas même une pandémie mondiale. »