Isabel González Whitaker suit les traces de sa mère. Dans son État d'origine du sud de la Géorgie, qui en 2015 avait la croissance démographique hispanique la plus rapide aux États-Unis selon un sondage Pew Research, elle a redessiné un parc en l'honneur de sa mère. C'est le tout premier parc nommé d'après une personne latino-américaine dans l'État.
La mère de Whitaker, Sara J. González, a laissé à sa fille un héritage de plaidoyer lorsqu'elle est décédée il y a 10 ans. L'immigrant cubain, qui a fui le règne de Fidel Castro dans les années 1960 à Cuba, a commencé une carrière dans le développement communautaire latino qui a commencé à la Association latino-américaine et l'a amenée à devenir présidente et chef de la direction de Chambre de commerce hispanique de Géorgie, où elle a servi pendant 12 ans au nom d'autres entrepreneurs latinos (elle possédait auparavant un restaurant cubain local). Le travail de González a laissé un impact durable sur la communauté, où, dit sa fille, la dernière la population hispanique restante vit maintenant - et joue, bien sûr, dans son homonyme, qui fait l'histoire parc.
La volonté de González Whitaker de redonner à la communauté où elle a grandi a attiré une attention prestigieuse. Plus tôt cette année, elle a été nommée Chercheur en leadership présidentiel, pour son travail dans les loisirs et les sports. Elle a été reconnue pour son désir de favoriser une communauté inclusive avec une aire de jeux pour toutes les capacités, un accès complet aux fauteuils roulants, un terrain de soccer et une place communautaire. La fiducie pour les terres publiques l'a récemment nommée Atlanta's 2018 Cox Conserves Hero, un prix qui célèbre les habitants qui réinventent les espaces extérieurs.
Jusqu'à présent, González Whitaker a collecté 270 000 $ pour donner suite à ses idées, et elle ne s'arrête pas là. L'ancien Dans le style et Panneau d'affichage La rédactrice en chef du magazine dit qu'elle se consacre à l'amélioration continue du parc. "Je pense que ce que cela m'a appris, c'est que je suis à l'aise d'être la voix d'une communauté, tout comme ma mère l'était", déclare González Whitaker. "Je pense que c'est une extension de son héritage."
Commencer: González Whitaker, la plus jeune de trois frères et sœurs, a fait renommer le parc en 2009, un an après la mort de sa mère. Au départ, elle voulait renommer une autoroute de la région, mais lorsqu'un ami lui a suggéré de renommer un parc, tout a commencé à se mettre en place. « Ma mère aimait les enfants, elle aimait la nature et elle aimait les familles », dit González Whitaker. "Donc, un parc a vraiment parlé de ses valeurs fondamentales d'une manière que je ne pense pas qu'une autoroute, très franchement, aurait jamais pu avoir."
Vers 2014, González Whitaker a reçu un don important d'un promoteur construisant une épicerie dans la région. Avec cet afflux de fonds, elle a commencé à créer des programmes communautaires et à réorganiser sa région, qui, selon elle, se trouve à «l'intersection de gentrification et héritage de la communauté familiale hispanique. Elle a créé un comité directeur de sections locales pour aider à déterminer exactement ce que la communauté voulu et nécessaire. "Tout le monde ne saura pas qui est Sara J. González l'était, mais il y aura certainement des enfants hispaniques et des minorités qui verront "González" et le reconnaîtront comme une représentation d'eux-mêmes symboliquement », explique González Whitaker. "Mais au-delà de cela, je voulais vraiment embrasser les thèmes et les valeurs plus larges qui étaient si importants pour ma mère: la diversité, la communauté, l'unité et la famille."
Nouveau et amélioré: Cette année, pour honorer le décès de sa mère, González Whitaker a organisé une cérémonie d'attache de ruban pour présenter autrefois certains des améliorations qu'elle a déjà apportées à l'espace, y compris l'aire de jeux, qui a été inspirée par un membre de la famille avec un Besoins. "Tout est accessible à tous dans un espace unifié", déclare González Whitaker. D'autres projets incluent un terrain de football et un "coin d'apprentissage" prévu, une pergola ombragée avec des sièges permanents et même de l'électricité, une première du genre à Atlanta.
"Les enseignants d'ESOL venaient tous les jours après l'école avec une table à cartes pliante et des chaises pliantes en métal", explique González Whitaker. "J'ai pensé, 'Non. Pas acceptable. Nous allons nous en occuper et nous allons vous donner quelque chose d'approprié où les enfants peuvent vraiment se concentrer. "" Le coin offrira également, espérons-le, de l'espace pour des cours de littératie financière et d'éducation civique. "C'était tellement important pour [ma mère] de donner aux gens les ressources et les leçons nécessaires pour démarrer leur entreprise et réaliser le rêve américain", dit-elle.
Maman modèle : Au cours de Sara J. Pendant le séjour de González à Atlanta, elle a ouvert sa propre petite entreprise, un restaurant appelé Sarita, après avoir fui Cuba dans les années 1960, fait escale à New York, puis à Miami, et s'est finalement installée dans le Sud. Le restaurant cubain a finalement fermé ses portes, mais pas avant d'avoir favorisé un énorme sens de la communauté et une passion chez González pour soutenir d'autres familles hispaniques. Peu de temps après, elle a commencé sa carrière dans le plaidoyer.
"Quand elle est décédée, elle venait de recevoir un prix très prestigieux appelé le Purpose Prize pour ses efforts autour de la création ce genre d'incubateurs d'entreprises à travers l'État, qui ont généré des millions de dollars pour l'économie », González Whitaker dit. "Cela a été vraiment inspiré par le fait qu'elle n'avait aucune littératie financière [lorsqu'elle est arrivée dans ce pays]."
Puissance du parc: González dit qu'elle a beaucoup appris sur le pouvoir des parcs au cours de ses neuf années de gestion du territoire. « Vous ne les considérez pas comme des espaces de vie et de respiration. Mais j'ai entendu quelque part récemment que les quartiers sans parcs ne sont que des logements », déclare González Whitaker. "Je pense que les parcs apportent ce sentiment de soutien communautaire comme une autre plate-forme et un lieu pour de belles opportunités."
González Whitaker a vu le potentiel unificateur de l'espace lorsqu'elle a organisé une veillée interconfessionnelle lors des manifestations de séparation familiale tenues près de la frontière américano-mexicaine. « Je ne voulais pas que ce soit politique. Je voulais que ce soit une rencontre spirituelle », dit-elle. Et c'était. González Whitaker dit avoir vu des mères, des rabbins, des prêtres et bien d'autres sortir pour montrer leur soutien. "Je pense que c'est le pouvoir des parcs, de rassembler les gens afin qu'ils se voient pour l'humanité que nous représentons tous."
Prouesse présidentielle: Dans le cadre de la promotion 2018 des Presidential Leadership Scholars, González Whitaker a pu rencontrer Barbara et George W. Bush, Bill Clinton et des pairs plus puissants. Pendant six mois, elle et les 60 autres leaders émergents se sont rencontrés dans différentes bibliothèques présidentielles pour en savoir plus sur ce qui était possible avec leurs programmes existants. "Nous [appris] comment propulser nos projets personnels autour du bien social, de manière optimale", déclare González Whitaker.
Courbe d'apprentissage: « J'ai appris très vite que les équipements d'aires de jeux coûtent très cher. Vous ne réaliseriez pas à quel point c'est cher », dit González Whitaker avec un rire subtil. Passer d'éditeur de magazine à hôtesse de parc n'a pas été un processus facile. Cependant, une fois qu'elle a compris, elle dit que ses compétences en matière de délégation l'ont aidée à gérer plusieurs projets à la fois. De plus, apporter ses racines latines dans son travail remonte à la création d'un club appelé Hola pour unir les employés hispanophones de Time Inc. "Je pense qu'être rédactrice en chef a été une excellente formation pour créer un parc et créer un consensus autour d'un parc avec de multiples parties prenantes", dit-elle.
Sur un plan plus émotionnel, González Whitaker dit qu'il était tout simplement difficile de démarrer le projet tout en étant toujours en deuil. “L'une des choses les plus difficiles a été de créer quelque chose qui est né d'une période très triste de ma vie », dit-elle. Elle a également perdu son frère six mois après le décès de sa mère. "Il fut un temps où chaque fois que j'allais au parc, je pleurais, pleurais et pleurais. La première fois que j'y ai amené mon fils, que ma mère n'a jamais rencontré, c'était très émouvant. Mais le soutien autour de ses projets de parc lui a remonté le moral et l'a poussée à continuer. «Cela est lentement passé d'un phare pour moi et ma guérison à un phare pour la communauté. C'est arrivé comme ça parce que j'ai pu, avec le soutien de la communauté et des gens qui croyaient en ce que ce parc pourrait être et représenter culturellement quelque chose de bien plus grand que la douleur que j'étais Souffrance."
Conseils pour son fils: González Whitaker veut que son fils, qui aura 6 ans ce mois-ci, sache que sa grand-mère était éternellement optimiste. "Lorsque vous êtes à l'aise dans ce pays, vous oubliez parfois à quel point il peut être choquant de venir ici et d'être dépouillé de vos ressources et de votre système de soutien », dit-elle, ajoutant qu'elle a également un grand respect pour sa mère qui est venue en Amérique sans connaître la langue avec deux bébés en remorque. "Cet héritage de bravoure et de courage est quelque chose que je veux vraiment que mon fils sache. Je ne pourrai peut-être jamais imiter sa bravoure ou son courage, mais je peux donner une voix à une communauté qui, je pense, en a besoin en ce moment.
